平家。
“這個沈靈煙，倒是個有心思的……”平老爺陰鸷的眼内閃過冷意，漫不經心地把玩着大扳指，若有所思道“今日就去把人接回來吧。”
平康颔首，“是，孩兒這就去。”
不多時，以沈靈筠大舅母常氏爲首，由着七大姑八大婆前呼後擁着找上沈府，也不進尚書府，就在府門前囔囔，“沈尚書，我平家也是個有臉面的，若是您府上不待見我平家女，今日我就接了回去，左右我平家不差這口飯！”
一滿臉橫肉的三姑六婆之一附和道“可不是，咱們平家也是要臉面的，哪能由着人作踐，莫不是瞧不起我平家？”
“就是就是，糟蹋平家閨女算得什麽本事！”
“真真是黑心肝的，那嫁妝也有那個臉子去搶，真當平家不管事的？”
“……”
得了消息，沈琰三步并作兩步往府外去，老遠就聽得潑婦胡言，臉色登時黑了，步子不自主加快，周身的氣勢冷了幾分，不多時就站在府門前，眸光沉沉地盯着一幹碎嘴的八婆。
瞧見沈琰面色不善，沒見過世面的七八姑八大姨都登時噤聲，縮了縮脖子，不着痕迹地往後小退一步，隻讪讪地看着。爲首的常氏恨鐵不成鋼地瞥了眼身後之人，緊捏了下帕子，又挺了挺腰杆，瞧了眼四周看熱鬧的老百姓，心中憋足了氣勢，目不斜視地對上沈琰道“沈尚書，您來得正好，左右您府上不待見我平家女，今日我就接了走，索性都落個清靜。”
沈琰是個要面子的，瞧見指指點點的老百姓，怒火中燒，拳頭緊攥，青筋暴起，隻咬了牙道“有什麽事，還請到府裏商量。”右手一伸，做了個請的收拾。
那常氏明擺着是要将事情鬧大，隻站定不動，又瞥了眼唏噓聲不斷的老百姓，頭頭是道，“左右今日鄉親們剛好在，索性叫鄉親們做個見證，講講理，也不讓旁人說了閑話。”
見常氏如此不配合，沈琰怒上心頭，眸光冰冷，直勾勾地擭住那常氏，周身殺伐之氣頓盛，一字一句道“外頭風大，府裏商量。”
常氏心頭瑟縮了一下，脊背發寒，讪笑兩聲，兀自找了個台階下，“如此也好，左右沈尚書是個明理的，斷然不會将我平家欺了去……那就到府内吧。”一招呼，一幹環瘦燕肥的碎嘴婆子就往裏去了。
入了正廳，不待常氏開口，沈琰就道“你們若是想接了平姨娘回平家，是斷然不成的，入了我沈家，自然是我沈家之人，與平家再無幹系。”
常氏面色一尬，硬着頭皮道“沈老爺此言差矣，到底是我平家的血脈，自然與我平家是有幹系的……且若不是受了苛待，平家何苦如此勞師動衆，又傷了兩家的和氣……”
沈琰冷哼一聲，說的比唱的好聽，若是怕傷了兩家的和氣，方才就不會再府外如此鬧騰，思及此，心下愈發惱怒，隻一闆一眼道“今日我話落在這，其一，平姨娘入了我沈家，自然是沈家之人，斷然不能在回了平家；其二，平姨娘在沈家從未受了苛責，往日的流言如何而來，你們心内比我清楚……”意味深長地看了眼常氏。
常氏忙别過腦袋，躲去沈琰那一眼，面色多少有些不自然，目光深深地看了眼沈琰，故作和氣地商量道“沈尚書，不若如此，這平姨娘可以留在尚書府，但有一條件……”
沈琰不語，隻看了眼常氏，兀自飲茶。
常氏也不惱，徑直開口道“隻要沈尚書願意讓灼兒替了沈二小姐嫁與林瑾玉……”
話還未落，沈琰斬釘截鐵地拒絕道“不可能，煙兒是林公子親自求娶的，如何也不能換了這門親事。”
這不過是個噱頭，沈琰心裏想的卻是朝堂上越發分明的黨派之争，眼下風起雲湧，形勢緊張，他是聰明人，想來懂得明哲保身，自然不肯參與，何況他一點也不想得罪許氏的娘家靖國公府，必要的時候，靖國公府亦是他的退路。
常氏也不着急，隻淡定地輕嘬一口茶，眸光含笑，冷不丁抛出橄榄枝道“若是沈尚書應下這門親事，長公主有言在先，說是能叫沈尚書重回西執掌軍權……不知什麽沈尚書意下如何？”這是明擺着要将沈琰拉下水。
沈琰心頭一動，猶豫了起來，卻并未多言，隻目不轉睛地盯着常氏的雙眼，雖說含笑，可怎麽看怎麽是不懷好意的。
好半晌，沈琰都未開口，常氏懶怠多費口舌，又看了眼猶豫中的沈琰，起身道“沈尚書不必着急，若是願意，三日内給平老爺回了信就可，若是不願……”常氏笑笑，不再說話，招呼了一幹三姑六婆往外去。
人去廳空，沈琰兀自沉思了會就起身往書房去了，随後一個不起眼的丫鬟往東院去了。
得了丫鬟的消息，沈靈煙泠然一笑，兀自打趣道“哦？平家到底是舍得動作了？這林瑾玉倒成了香饽饽呀。”
沈靈煙心裏明白，兩派鬥争即将到了白熱化階段，既然殺不掉林瑾玉，最好的法子就是收歸己用，姻親之事，除去傳宗接代，就是拉攏關系，這是要策反林瑾玉。
見沈靈煙不以爲意，許氏緊皺眉頭，擔憂道“煙兒，如今可如何是好？你父親本志不在京城，如今有這機會，怕是……”
“娘，稍安勿躁，父親這會還在猶豫，不急的。”沈靈煙兀自踱步，低頭思忖着，好半晌清亮的眸子閃過精光，笑看了眼許氏，附和說了幾句，便往書案去了。
許氏猶疑，“如此可行？”
沈靈煙的目光落在魚躍研磨的白皙的手上，輕笑道“可與不可，不試怎知，娘您就放心吧，如今正是用人之際，端看誰快了。”話落，魚躍也研好墨，沈靈煙提筆沾墨，一時用得不慣，姿勢笨拙了些，不過寫過幾個字就順暢了。
還未見過沈靈煙寫字的許氏看了眼全神貫注的沈靈煙，忍不住也湊上前看，忽地眼前一亮，雖不是溫和娟秀的簪花小楷，卻是極爲飄逸清俊的字體，說不上是誰家字，隻是瞧着好看，不過筆力略缺幾分。
許氏忍不住又拿眼瞟了下沈靈煙，暗自疑惑，莫非先前沈靈煙所說都是真的……
“好了，娘，你且看看，可還有什麽不妥？”沈靈煙擱筆，将位置讓與許氏，又瞥了眼魚躍，調笑道“魚躍，你小姐我多才多藝，可莫要往外頭說，我怕明日提親的媒婆将尚書府的門檻踏破。”
魚躍輕笑，忍不住回了句，“小姐，如今您可是定了親的，哪有如此沒眼力見之人。”
沈靈煙神秘一笑，“後事如何，尚且不知，這話可不能說得早了。”
“煙兒，莫要胡說。”許氏顧着與沈靈煙改幾個字，待放下筆，方才回頭嗔怪地瞪了眼沈靈煙，不贊同道“你這丫頭，婚姻大事，豈容你胡說，叫旁人聽去少不得又要嚼了舌根。好了，魚躍，你速将這書信送往首飾鋪子交與王叔，他明白如何行事，囑咐他快些，快去吧。”
說話間，沈靈煙走至窗前，利落地開窗，在窗外用朱砂畫了朵四不像的梅花，複又關上穿，撇了朱砂搓手，嘴裏直呵熱氣，埋怨道“冷死了！”
許氏不解，疑惑道“煙兒，好端端的開窗作甚？”
沈靈煙謹慎地瞥了眼四下，方才玩笑道“這不是一日不見如隔三秋，眼見大美人又叫人惦記上了，不得叫來好生囑咐兩句。”那朵有講究的四不像梅花，是她與林瑾玉的暗号，唉，要是有個手機就不麻煩了。
許氏不言，隻兀自坐在一旁思索着什麽，冷不丁聽沈靈煙道“娘，您将平姨娘放了出來吧。”
許氏不解，“爲何？”
沈靈煙似是而非道“今日平家都鬧上門了，看在那一千兩的面子上，多少給父親一點顔面，也顯得您大度不是？”悄聲走至許氏跟前，附耳說了幾句。
話落，許氏吃驚，目光灼灼地盯着沈靈煙，“煙兒你……”
沈靈煙颔首，“娘，您且去吧，一會我還上姐姐屋内瞧瞧去，莫要再猶豫了，左右不過是面上的事，沒有什麽妨礙的。”轉頭看向外頭，喚道“紫煙，你且進屋來。”
自那日哭哭啼啼之後，沈靈筠與沈桃灼是愈發親密了，跟個連體嬰兒沒什麽兩樣，隻不知今日平家這一遭過後，二人能否一如既往地心無嫌隙？
紫煙入屋，沈靈煙低聲吩咐了幾句，紫煙領命而去。
許氏在旁瞧着運籌閨房之内的沈靈煙，心生感慨，幾時還是成日躲在她懷内哭哭啼啼的小姑娘，這會已然是今非昔比了，現下的情形是往日的許氏如何也料不到的……
瞧見許氏發愣，沈靈煙莞爾一笑，依偎在許氏身旁，撒嬌道“娘可是信了煙兒先前所說？不過娘放心，不管如何，煙兒都是娘的煙兒。”
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