公元274年，大魏王朝迎來了它最爲黑暗混亂的一年。
北方匈奴各部落在首領達達的率領下攻城略地，劍鋒直指魏都金陵城，魏帝慌亂中派寵臣宦官李紀持兵符召各州兵馬勤王護駕，誰知大軍還未趕至，匈奴人已攻入金陵城，一番燒殺搶掠後擄走了魏帝，史稱金陵之亂。
後左丞相外戚王世聰輔佐6歲幼帝繼位，把持朝政，挾天子令諸侯，李紀及大魏兵符下落不明，各州州牧先後以外戚不得幹政爲由起兵，争奪幼帝，一時間天下大亂，各勢力畫地割據，戰禍四起，百姓饑不果腹，民不聊生……
“九哥，九哥，……哎，老九，陸老九”
“噓……”
“小虎子和胖妮被興海幫的關了，你倒是快點下來啊！”
“什麽？！他們怎麽會惹上興海幫的人？”說罷，隻聽咚一聲，一個嬌小的身影從牆頭栽了下來，
“哎呦，我的天……”
“你說你每天爬在人家這書院的牆頭上，人家講的你能聽懂嘛！難不成你還真想當軍師啊！”冬生一臉賤嗖嗖的樣子調侃道。
“廢話”陸老九迎頭給了冬生一拳，急吼吼的問道“虎子和胖妮怎麽回事？”
“胖妮奶奶咳疾又犯了，胖妮嬸子幾夜沒合眼趕了幾件蔑具，讓胖妮拿到市場上好歹換些錢回來，怎麽也得讓老人家走的時候吃頓飽飯。結果虎子和胖妮也不知道從哪裏聽來的，興海鎮的市集就缺蔑具，就拉着我到興海鎮的市集上想多賣點錢，誰知我們剛把東西放下，就被興海幫的人查了出來，讓交三十鏆錢的場租。虎子不服氣，和對方理論，結果對方就把人和東西一并扣了，讓交三十鏆錢，不交就要把我們賣奴役。我好說歹說，說我們三個人總得有一個回來通知家人籌錢啊，他們這才肯放我走，說兩天内要是籌不到錢，就别想再見到虎子和胖妮”冬生着急，氣都不帶喘的一口氣說完，眼裏噙着淚花。
話音剛落胸口又挨了老九一拳，“興海幫就是一幫流民惡霸，市集裏的人哪個不給他們供奉，鎮裏的人見着他們誰不繞道走，你們可好，送上門來。”
“我也是想，鎮上那麽些個人，他們哪裏都能認識，賣完趕緊走，應該沒事，誰知……”冬生語帶哭腔，話還沒說完，就被陸老九打斷了“行了行了，他們關在什麽地方？”
“鎮西一座廢棄的觀音廟”，陸老九一把拽過冬生就急走，冬生一臉狐疑“咱們這是去哪兒啊？”
“找狗血……”
第三日，興海鎮的市集攤位上，不知被誰沿街潑了很多血，腥臭無比，蒼蠅成群往這裏飛，準備開市的攤主們各個苦不堪言，末了還在集市中心的一顆歪脖子柳樹上發現一封戰書，落款鐵馬镖局。
大家面面相觑，都不知道這鐵馬镖局什麽來頭，卻又不敢把這封戰書撕毀，隻等興海幫的人來巡查的時候上繳。
興海幫的人本來就是流民，沒幾個讀書識字的，可這欺負到自家地盤上的事，誰也不敢藏着掖着，于是這封戰書就這樣戰戰兢兢的傳到了興海幫老大賴利頭的手上。
賴利頭原名萬有玉，小的時候家境還算不錯，有不少田地，佃農，自然也在私塾上過幾年學，結果戰事一開，自家的田地被充了公，父親不服被前來征繳的軍爺活活打死，又一把火燒了萬家老宅，家人無一幸免，隻有萬有玉在大火中被奶娘拼死救出，卻被大火燒了頭皮，後來頭上留了巴掌大的疤，也再長不出頭發來，他便索性剃了頭，面白唇紅頂着一個明晃晃的大光頭倒也利淨。
奶娘帶着大難不死的萬有玉四處逃難到興海鎮安了家，有點小聰明的萬有玉眼見興海鎮的流民越來越多，便仗着自己讀了幾年書，肚子裏有點墨水，硬是用三寸不爛之舌鎮住了流民裏的青壯年跟着他，自稱興海幫，号稱維護興海鎮的穩定安全，要讓大家吃飽肚子，可用的卻都是打家劫舍的手段，四處收取保護費，欺淩弱小。
看興海幫的行事作風，不明所以的人還以爲賴利頭是個莽撞兇狠的大漢，卻不曾想是個弱不禁風的白面書生。
手上拿着這封戰書，萬有玉犯了嘀咕，他來興海鎮三年從未聽說過有什麽鐵馬镖局，難不成是鄰鎮的？他說不準。但這戰書中所列的事項，卻是興海幫所爲，看來必定是熟知興海幫。
戰書寫明今日下午三點在鎮東大觀茶樓決一勝負。
去，怕這是個圈套，無妄之災；
不去，這件事鬧得沸沸揚揚，人盡皆知，不去豈不是說自己怕了他們，讓幫中的兄弟看不起，如此一來，他今後還何以服衆。
一個是未知的危險，一個是已知的結局，萬有玉幾次把手裏的戰書放下，又幾次拿起，确實，他沒得選。但即使時間如此緊迫，小心謹慎的他還是讓手下去相鄰的幾個鄉鎮打聽鐵馬镖局的事，同時下令召集幫中幾位得力幹将，一同前往。
鎮西觀音廟裏，興海幫的程炔被老大召集去赴大觀茶樓之約，臨行前一臉得意的囑咐留下看守的兩個人，把這兩個肉票看好。他心裏打着如意算盤，這次跟幫主一起去赴大觀茶樓之約，他定要好好露個臉，再加上這兩個肉票得來的錢，他在幫中的地位應該還能再升幾級，到時候他一定給常給他臉色看的王臉麻子點厲害嘗嘗。
這邊興海幫的人氣勢洶洶的趕至大觀茶樓，那邊埋伏已久的陸老九眼看時間差不多了，趕緊讓冬生給自己身上潑了些狗血，又擦了些泥巴在臉上，然後踉踉跄跄的撲進觀音廟裏。
一看到看守的兩個人就大呼，快快快，快去大觀茶樓。然後裝作上氣不接下氣的樣子，咬破了嘴裏含着的腸衣血包，瞬間口中血流不止，看守的兩個人着實吓了一跳。
其實加入興海幫的人有不少都是本分的農民，爲了讨口飯吃才橫行鄉裏充當惡人，一提到打打殺殺，鬥勇稱狠的事，心裏也犯怵。
老九故意停了停，喘口氣，接着催促道“愣着幹什麽，操家夥走啊，我們和鐵馬镖局的人在大觀茶樓動起手來了，沒想到對方各個都是練家子，幫中兄弟吃了大虧，老大讓我們幾個趕緊召集幫中其他兄弟趕去救命呢。”
兩個看守此時對看了一眼，眼前這眉清目秀的小兄弟是個生臉，可幫裏和鐵馬镖局的事，也是他們老大臨走時剛說的，再瞧着小兄弟一身的血，心裏突突突的不知如何是好。老九看他們在猶豫，索性上前推了一把。
“趕緊着，去晚了老大沒命了”。兩個人像是緩過神來似的，操起院子裏的棍子，就沖了出去。老九磕磕絆絆的跟着兩個人跑了一陣，假計摔倒，高喊讓對方先走快去通知幫裏的弟兄。
眼瞅着兩人跑遠了，才跳起來跑回觀音廟，此時冬生已經把虎子和胖妮救了出來，看到安全回來的老九，幾個孩子笑的嘴巴都咧到耳朵根子了，胖妮也不管老九身上一身的血，上去就給了她一個擁抱。
冬生在邊上也順勢給了老九一拳，“你可真行，不枉費我叫你一個小姑娘九哥。”
“現在還不是說話的時候，你們兩個受傷沒，能跑不？”老九一邊說話，一邊機警的四處張望。
“沒事，好着呢，就是有點餓”虎子捂着肚子一陣傻笑。
老九瞅了瞅外面，安排到“大家分頭跑，村口石碑集合，不到村口石碑，千萬别停”。扭頭又囑咐冬生“火折子呢？”
冬生拍了拍口袋，說道“我辦事你放心。”
就在陸老九他們趕着逃跑的時候，大觀茶樓的萬有玉正在爲等不來鐵馬镖局的人焦急惱火，吃喝的東西砸了一地，目前這麽看他們怕是被人擺了一道，可對方這麽做的目的究竟是什麽呢？！
正在此時程炔的兩個手下趕到，正跟程炔吵吵嚷嚷的說着什麽，與此同時，一個乞丐送來一封信，原來陸老九擔心此事過後，興海幫會将事情怪罪于市集上的其他人，怕有人會因爲他們而受過，所以便算準了時間，送來一封信大大方方說清了事情緣由，最後落款九哥。
萬有玉看完信，自己居然被幾個孩子戲耍，讓全鎮的人看了笑話，氣是不打一處來，一把把信揉碎，狠狠摔在地上，咬牙切齒的念着九哥，九哥，就是掘地三尺我也要把你找出來。
“程炔”萬有玉叫到
“在在在，在這呢”程炔聽完手下的話，便知此事由他而起，心裏後悔不已，此時聽萬有玉喚他，更是哆哆嗦嗦。
“他們跑了多久了？”
“差…不不不…多一柱半香的時間”，
“廢物”萬有玉把剛拿起的茶杯摔在程炔面前，“那你還等什麽，還不趕緊追。”
“是，是，是”程炔扭頭就要跑，
“等等”萬有玉面露兇光“讓刀疤和瘸子也一并帶人去，把這幾個小東西給我帶回來”。
老九之前約莫估算過，即便把會面的地點定在城東，以大人的腳力，最快也需要一炷香的時間，但一柱香的時間根本不夠他們這幾個孩子跑回去的。
從觀音廟跑出來沒多遠，老九就讓虎子和胖妮繞遠路回村，而她和冬生則跑正面最近的那條路。
“九哥，九哥，不行，不行，讓我稍微歇下，實在跑不動了”冬生上氣不接下氣的拉着老九，弓着腰咳嗽的擡不起頭來。
“還是你平日裏能吃飽，身上都是肉，以後吃的省點給我，我幫你分點肉。”
“哈哈哈，咳咳咳”冬生被逗的一陣咳嗽。老九知道這個時候千萬不能給他壓力，不然越害怕，越跑不動。
“你……”就在冬生準備還擊的時候，“噓……”老九像是聽到了什麽，緊接着她俯身在地，耳朵貼近地面。
“不好，追來了，快跑胖子”說罷抓起冬生的手撒開丫子就跑。雖說老九冬生已經拼盡了全力，但耳後大人們叫嚣奔跑的聲音還是越來越近。
“快到了，火折子呢？”老九問冬生要到。
冬生邊跑邊伸手摸，突然他停了下來，臉色慘白，“火折子沒了”。
老九一聽也蒙了，真是擔心什麽來什麽，現如今隻能試試看運氣了，隻見她彎腰撿了一把地上的枯葉，塞給冬生，然後自己又順勢撿了兩塊石頭……
老九和冬生前腳剛趕到村口石碑集合的地方，遠遠便望見虎子和胖妮也回來了。老九心裏這才一塊石頭落了地。
“九哥”沒了危險，幾個人瞬間輕松了起來，“他們是不是就沒發現我們跑了呀？一路上也沒見着興海幫的人來追”虎子問道。
“怎麽可能，九哥怕牽連其他人，一封信早給了賴利頭，追的我兩那個跑啊！”冬生搶着說道。
“嘿嘿，不過九哥早就有了妙計。她一早就猜到他們料定我們會抄近路回家，所以我們用草繩，上面又纏了很多枯葉綁在了樹上，九哥擔心中間有變故，綁了好遠呢，等他們快追上來的時候，我們一把火點着，濃煙大火，等他們繞路追過來，我們早跑遠了！哎，計劃确實天衣無縫，就是……”
冬生說的起勁兒，突然話鋒一轉，有點不好意思。
“就是什麽啊？”胖妮催促到。
“就是他把火折子半路上跑丢了！”看冬生不好意思自揭其短，九哥替他答到。
“啊？那怎們辦的？”胖妮擔心道。
“說到這真是不得不誇誇咱們九哥”冬生一臉谄媚的準備繼續。
“就是拿了兩塊石頭邊跑邊點着了火，哪那麽誇張”老九怕冬生把這牛皮吹破了，無奈趕緊搶在冬生前面說了。
“你們是不知道當時情況有多危急……”冬生可沒放棄這大好吹牛的機會。
幾個小夥伴不敢停腳的往村裏走去。
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