朝堂格局，風雲變幻莫測。雲禮仗着此次鎮壓暴亂和懲治貪腐的大功坐穩了當朝第一把交椅。再加上季雲信對山濤的猜忌和打壓，以雲禮爲首的大氏族集團開始掌控朝堂，形成了與山相集團的當庭抗禮。
季雲信雖然并沒有對雲禮全部放下戒心，但現在這樣的朝堂局勢卻是他樂意見到的。兩大利益集團，相互掣肘，很多政令的推行得以監督施行，倒也相安無事。
在接下來的這一年中，北魏屢次侵擾南楚北境均被蒙毅攔了下來。南楚自身經曆了災荒後，局勢算是穩定了下來。西方的青州自知實力不足，不敢貿然東征，龜縮在一隅，苟延殘喘，時不時地侵擾一些邊境的個别城池，不過也都是掠些糧食和日雜便跑，構不成威脅。
北燕自不必再說，陳燃将軍上次中的毒被壓制後，原以爲充其量最多隻能活一年，卻不想九歌找來了易真，雖未能徹底解毒，但好歹是再次壓制住了毒性。季雲信更是在九歌回來後，親自手書一封，告知北燕國主，願結兩邦永久之好，惠澤蒼生。
邊境少戰事，民衆安康，朝局穩固，民間百姓自然是愛戴這位難得一遇的明君。甚至他與九歌的故事，都被編成了畫本子，在民間傳唱，将其刻畫成一位專情的明君。
澤城乃是南楚北境的一座大城，隸屬徽州。與北燕，青州接壤，與北魏隔江而望。可以說澤成乃是邊境防衛的重中之重。南楚在澤城駐紮了五萬大軍，更有巡邏軍日夜巡邏。
臨水鄉，自然民豐物富，澤城民衆以捕魚爲業者甚衆。
因地處南方，時值盛夏，蚊蟲皆盛，澤城的軍民擔心北魏大軍會以城外枝繁葉茂爲阻擋，悄然南下，便将整個城外的樹木盡數伐光，以測敵情。
盛夏炎熱，水霧漸盛。
“唉，這個懶婆娘，昨日叫她把這漁網再織織，怎得還有個這麽大的洞，一會兒可該如何捕魚！”漁民王棟一邊收拾着手上的漁網，一邊抱怨的往停靠在江邊的漁船處走去。
盛夏清晨，暑氣還未盛起，混雜了水汽的薄霧還籠罩在城外，能見度不足五米。王棟顯然對這樣的天氣習以爲常，絲毫未覺得不妥的他，隻是專注的撕扯着自己手中的漁網，并未察覺到不對勁兒。
突然，腳下絆了一下子，險些将其絆倒。王棟踉跄了幾步，這才沒讓自己手中的漁網絆倒，站穩後，看清了腳下的東西，原來是個人。
因爲靠近水域，時常有喝醉的漁民醉卧在岸邊，所以王棟一開始并沒有覺得反常，一邊拉扯着剛剛散落在地上的漁網，一邊用腳踢了踢地上躺着的那位“醉漢”，“喂，起來了！天亮了！喂！”
連踢了幾腳後，王棟這才緩過神來，察覺到不對勁兒。地上躺着的這位身子似乎極是僵硬，他後面跟着的那幾腳已經用了氣力，即便是醉的不省人事的人，也該有個反應，斷然不會這般任由踢打。
一股寒氣順着王棟的後背竄了上來，但現在正是白日，日頭已然高懸。王棟裝着膽子，彎下腰仔細打量起這位“醉漢”來，不看不要緊，一看吓一跳，眼下這哪裏是個活人，明明是個臉色慘白，眼下鐵青，嘴唇發紫的死人。
王棟一個老實巴交的漁民，哪裏親眼見過這等死狀的死屍，驚駭之下，一屁股坐在了地上，雙腿蹬着向後退去。不知是向後退的速度太快，還是他原本就沒有注意，退了幾步，身子被什麽東西攔住了，王棟此刻已經意識到了問題，心膽俱顫，但還是沒忍住回頭确認。
“啊！”身後攔着他的是又一具屍體。此時王棟的大腦已經一片空白，尖叫，在大霧中慌不擇路的一陣亂跑。但總是沒跑幾步，便傳來再一次的失聲尖叫。
此時大霧已經漸漸散去了一些，讓人可以大緻看得清楚，這片江岸上散落的屍體，幾乎每隔幾米便有一具。
日漸清晰的視野讓王棟漸漸安靜了下來，他再也顧不上地上掉的他用來捕魚爲生的漁網，倉惶的向城門口跑去，邊往回跑邊大聲喊道“死人了，死人了，好多，好多死人！”
……
“近來可有人來衙門報案，家裏有人失蹤的嗎？”澤城的城主魏斌看着這滿地的屍身，一臉愁容。
現在大霧已然散去，日頭正濃，江岸所有的一切都看得真切。雖說仵作還在屍檢，但明眼人一看便知，這些人絕不會是普通的壽終正寝。
慘白的臉，鐵青的眼眶，泛紫的嘴唇，都在提醒這些人的非正常死亡。且這些人看着雖然雙手老繭，皮膚黝黑，蓬頭垢面，但身上穿着的衣服倒是都不錯。
此時岸邊已經圍觀了大量的民衆。衆人誰見過這樣的排場，自然竊竊私語，交頭接耳。
“報，城主，清點後，屍身一共一百零三具，我們該如何處置這些屍體？要不要等仵作的驗屍情況出來後，再做打算？”
魏斌看了看周圍圍着的百姓，又看了看地上堆起來像小山一樣的屍體，沉了沉心，仿佛做了一個什麽大膽的決定般，緊緊攥緊了拳頭，“就地焚燒！”
自古以來，國人都講究入土爲安。身體發膚受之父母，不可輕易毀傷。焚燒屍身自然是有悖傳統，有悖信念的。一般發現無名屍身，都會在原地停留個幾日，靜待其家人前來認領。
魏斌哪裏不知道這層關系在其中。隻是現在盛夏炎熱，原本疾病就容易侵擾，再加上這些屍體的特征，一看便知絕非正常死亡，這樣的屍身留在這岸邊，如若引起其他傳染疫病，則是萬萬得不償失。
周圍圍觀的民衆見城主迫不及待的要焚燒屍體，一下子便炸了鍋。這在以前絕對是前無古人，後無來者之舉。衆人不敢大聲叫嚷，便小聲嘀咕，似乎對魏斌這樣的決定蜚聲頗多。
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