河田長親不應該受到責備。他的資曆身份與手頭的資源都太過匮乏，驟然被安排在獨當一面的位置，短期内是完全不能與小早川隆景相提并論的，能夠事先察覺出異變的苗頭，并且寫信求助，已經算是對得起這份職位了。

平手家對四國的壓制是柔性的，基本沒有奪取任何的直屬領地，隻是引入了紀伊的國人衆及宗教勢力，與當地原有的土著豪族們達成相互制約的平衡而已。

這顯然不是一種足夠穩定的組織結構。

目前四國島上，大約可以說是有四股武士政權：

土佐的長宗我部元親，雖然飛速發展，但根基淺薄，暫時對于其他三國還沒什麽話語權，在外交場合隻能被視作别家的的附庸。

阿波、贊岐的三好家，現在平手汎秀強推細川真之上位，不過實權還是在十河存保與三好康長手裏。瘦死的駱駝比馬大，爛船總有三斤鐵，短期内他們仍有立足之力。

接着便是北伊予河野家。

這家的當主是個八歲幼童，其有力家臣近年死了不少，合法性又受到平手汎秀的質疑，看上去是岌岌可危。

然而他們的背後卻是關西巨頭毛利家。其中負責管理山陽的小早川隆景，如今似乎不去理會正與淺井厮戰的浦上家，專注于四國事務了。

根據前例，毛利家的“山陽軍團”可以調動備後、備中兩國的力量，倘若由全力投放到伊予來支援河野，将是當地土著勢力難以抵擋的。

然後是平手家，在西贊岐、東阿波、南伊予等地設置據點，仿佛是橫行無忌獨霸一方了，其實權力完全建立在虛幻的泡沫之上。

湯川直春、鈴木重秀、香川之景等人，表面被列爲平手家的外樣重鎮，實際獨立性很強，各有各的利益取舍。

河田長親倒是忠誠可靠，但巧婦難爲無米之炊。何況比起小早川隆景來說，誰是哪個“巧婦”還不一定呢。

如果平手汎秀親自折返四國，哪怕隻帶着二三千人軍隊，那情況自然又不一樣。

如今“平手刑部”的大名，或許比昔日“毛利右馬頭”尚差上一籌，蓋過小早川隆景卻是綽綽有餘了。

隻是……值得嗎？

貧瘠如四國島，阿波贊岐土佐伊予相加起來，産出也到不了一百萬石。然而窮鄉僻壤間民風卻十分強橫，勢力關系錯綜複雜。

剛才還在說淺井長政爲了眼前利益放棄近畿逐鹿的機會，然而人家好歹是占據了室津城這個商業重鎮，接下來進一步謀取備前，或者向北争奪生野銀山，都不失爲明智之舉。

山陽道雖不如畿内五國和尾美、越前的平原，但也有不少富饒的地域，比四國島強到不知道哪裏去了。

遙想當年，三好長慶初露鋒芒，奪取阿波、贊岐、淡路三國實權之時，放着混亂的土佐、伊予不去理會，而是堅決地跨海來到本州島，與舊主細川及畠山、六角等舊勢力拼殺，十數年後坐穩了攝津、丹波、和泉、河内、山城、大和諸地，建立起被譽爲“準天下人”的霸業。

倘若三好長慶選擇保守的路線，以“統一四國”爲目标行動，很可能隻是另一個“無鳥島之蝙蝠”罷了。

先人的事迹，足以借鑒。

可是……三好長慶有個能幹的弟弟名曰義賢，能看管好四國老家，保住後方與側翼不出問題。

平手汎秀哪裏去找這麽一個人呢。

河田長親已經是能想到的最得力的家臣了，仍然缺乏曆練。

坐視四國島上的成果喪失掉，那也是不可能的。

且不說甘心與否的問題，最直接的影響是，那些聽從建議，把家眷安置在淡路島上的家臣，一旦看到阿波、贊岐逐漸淪陷，肯定會相當惶恐不安！

明明早就規劃好了，征伐四國隻是遠離京都的借口和調劑，遲早是要回到抵禦武田西進的。爲什麽就一步一步陷入了魚與熊掌不可兼得的地步呢？

靜下心細細思索，平手汎秀發現，最大的變數其實是三好長治比想象中還要愚蠢，鬧出的亂子太大，讓人覺得不趁機撲過去割一刀都對不起自己。

于是順手就在阿波、贊岐兩地設下據點。

偏生毛利元就長期重病，導緻吉川、小早川兩人在吉田郡山城不敢輕動，河野家沒了背後大佬的支持一下子顯出羸弱的一面。

于是索性更進一步，插手伊予之事。

最終就導緻小早川隆景産生極高的戒心，甯願放棄與淺井合力痛打浦上，瓜分備前的機會，也要到四國島上來與平手家對抗。

如此想來，當初實在有些得隴望蜀，貪心不足了。

不過——

身處局勢變幻莫測，爾虞我詐的戰國亂世，作爲大名又豈能不貪心呢？

同樣的劇情再來一次，想必也會做出同樣的選擇。

也會面臨着同樣的麻煩。

四國不容放棄，但抵禦武田之事，亦不可錯過。

倘若讓武田把織田、德川揍得七零八落，那可就很糟糕了，屆時京都以東想必會有大批勢力随風搖擺當帶路黨。

抑或織田信忠大展神威救下德川擊退武田，然後聲威大震，一舉坐穩二代目的位置，順利繼承其父的政治遺産，成爲最有可能一統天下的人。

再或者是……武田與織德聯軍兩敗俱傷，對峙不下，那麽新近崛起的竹中重治就有可能忽然站出來，成爲螳螂和蟬背後的那隻雀。

無論怎麽發展，好像都不太美妙了。

究竟是該穩妥一點，先保證百萬石領地的雛形，還是應逆流而上，争取逐鹿天下的先手呢？

平手汎秀自午後受到密函，便一直舉棋不定，直到深夜仍不能入眠。

期間服部秀安進來彙報了兩次，自然能看到主君神情有異，但既然沒收到命令，他便隻當未見，絲毫不問。

傍晚前堀尾吉晴送上一小堆需要親筆署名的書狀，發覺氣氛不對，頓時愈發謹慎，小心翼翼地說完話退了出去。

負責送晚飯的親衛衆隊目，繼承了忠烈之名的毛利良通是個耿直小夥子，提了個沒過腦子的問題：“主公眉角不展，可是有什麽吩咐，要我等去辦嗎？”

面對這個初生牛犢無憂無慮的後輩，平手汎秀隻能沉着淡定地笑了一笑，拍着對方腦袋調笑了幾句。

過了一會兒，平手秀益和小西行長過來請示了些火器部隊的事務。前者仿佛立即就看明白問題所在，離去時輕聲感慨了句“心爲形役”，便自顧自離去；後者則是眼神連連閃動，不知道在想些什麽。

到了夜深人靜，月明星稀，平手汎秀仍不能訣，近侍卻通報說本多正信求見。

這個漸漸有了“毒士”風範的家臣，邁進疾快的步子悄然踏入，見了面便伏身下拜施禮，輕聲道：“聽小西殿談起主公或許遇到難訣之事，臣下推測或許是跟西國與四國有關，于是就有了一點不切實際的想法，鬥膽呈上，以供參詳。”

“是嗎？”平手汎秀聞言眉關一展，而後又立即皺得更深了：“這麽說，你們兩個家夥，可真是聰慧過人，居然靠這點蛛絲馬迹猜出關鍵所在。”

“本來是絕對猜不到的。”本多正信低頭緩緩說到，“不過交談中忽然聯想到前幾日從關西商人那裏得知的近況，臣下才有所悟。至于小西殿……他恐怕還沒明白過來。”

“好個本多正信。”平手汎秀的話不知是褒是貶：“那不妨說說你的高見吧！”

“遵命。”本多正信徐徐起身，稍微整理一下衣袖，從容道來：“若臣下沒想錯，主公現在應該是爲四國與近畿的取舍而煩惱。這煩惱的直接來源，是因爲毛利家的小早川殿敵友不分，舍棄宿敵備前浦上如無物，卻前往四國遏制我家。”

“呵呵。”平手汎秀懶洋洋地垂下身子，仿佛十分疲憊，雙目無神望向上空，“客套話不必多說了，私底下用不着。”

“是！是！屬下其實一共想了三條策略。”主君并沒刻意催促，本多正信卻似乎從空氣感受到一點壓力，加快了語言的節奏，集中精神講述：“毛利家如今是主少國疑，幹弱枝強，所以最有效的當屬離間之計。主公不妨向幕府提議，舉薦小早川殿擔任‘四國探題’一職，如此必可甯其進退失據。”

平手汎秀聞言連連搖頭：“會有作用，但不可能那麽立竿見影，生效未免太緩。”

本多正信複道：“急策亦有。隻需許以伊予全境之地，長宗我部家定會盡力與毛利家爲敵，我家便可保住在阿波、贊岐的影響力。”

“這個法子……我也想到過。”平手汎秀未置可否，“有效是肯定有效，不過實在是很粗糙，不像你本多正信的得意作啊。”

本多正信聞言低頭沉默片刻，接着開口說：“第三條計策就要冒些風險了……其實小早川殿不顧着與淺井夾擊浦上的機會，而先臨四國，他們内部也不是沒有分歧的。據我家‘春田屋’的外派行商講，前些日子，備中似乎有豪族在暗中大肆購買軍械與糧秣……”

“竟有此事嗎？”平手汎秀有些懷疑，“據我所知，小早川隆景此人，一向擅長懷柔分化的手段，旗下國人豪族不都是被籠絡得言聽計從嗎？”

“或許凡事總有例外吧。”本多正信道，“不妨姑妄信之，此事值得一試。”

“……确實。”平手汎秀思索片刻，重重點頭，“但要派一個足夠得力的人，隐姓埋名去備前實地操作才行。恐怕一般的家臣無法勝任。”

“區區不才，自請此任。”本多正信再一次伏身下拜。

其實所謂的“三策”，前面兩個都是陪襯吧……平手汎秀忽然意識到這一點。

“好。石川組以前在山陽露面過，不宜再去了，這次讓多羅尾的老三帶領忍者配合你行動。話說……彌八郎（本多正信的通稱）你忽然主動請纓執行如此艱巨的任務，有何索求？”

本多正信聞言微微呆滞，仿佛不知如何應對，半晌長舒一口氣，擡頭幽幽道：“倘若臣下說……并沒有什麽索求，隻是享受身居幕後的感受，主公是否會相信。”

“哈哈……”平手汎秀開懷大笑，笑聲直通屋頂，在這寂靜的深夜裏顯得格外刺耳，驚得門外的侍衛都忍不住回頭看。

須臾之後，一字一句地說到：

“若是旁人，我定然不信。但對于你……我卻甯願相信。因爲，我偶爾也會有這種感受啊！”