“父親大人，孩兒有些不解。眼看即刻就要東進抵禦武田軍的主力，爲何不與大和松永氏保持表面上的和平，反而要如此……如此……如此逼迫呢？”

剛剛十歲的言千代丸提前剃了頭發，穿上最小款式的甲胄，依然略嫌寬大，腰間配上小脅差，脖子上帶着沉重的千裏鏡，雖然極力做出嚴肅冷靜，煞有介事的神态，可落在眼裏，怎麽都像是童子軍玩遊戲，多過武二代的初陣。

不過，其父倒也并不是真的想讓他提前元服參陣，隻是拉出來見見世面而已。

“火燒比叡山延曆寺”事後二十餘日，與京都貴人們費時費力地牽扯了一番之後，時間已到了春分、清明之間，除奧羽外，扶桑列國的氣溫徹底回暖，冰雪已盡消融。此時東邊傳來消息，武田軍重新集結，意在趁勝更進一步，織田、德川嚴陣以待。

平手汎秀向和泉、淡路、紀伊三國的國人衆，及四國諸勢力發布了動員令，要求履行合約，吩咐前者在一個月，後者在兩個月之内，提供約定數量的兵馬，集中于畿内以供驅使。而他本人領着數千旗本，加上畿内四處一些臨時加入的客軍，卻未立即向尾張、三河馳援，反是自京都向南，進入大和一國的境内，将松永久通及其長子的人頭送到信貴山城，請松永久秀出來會面。

一些心思比較缜密，又沒那麽缜密的家臣，就覺得這麽做有點本末倒置，主次不分了。

當然，敢直言進谏的，唯有自家大少爺一人而已。

平手汎秀答應了佐佐成政的交涉，要把女兒提前送到岐阜城去，完成婚禮儀式，而言千代丸是放心不下雪千代這個姐姐，一再懇求之後，破例同道上路的。

正好當爹的也想讓孩子擴展一下視野，順便作爲準女婿，拜訪石山本願寺的老泰山和丈母娘。

結果言千代丸換了一副妝容，與雪千代一同，姐弟倆由井伊直虎領着，在二百衛兵，八十仆役，三十侍女的簇擁之下，來到了京都，與平手家大軍彙合，等待一道向東出發。

期間平手汎秀有意向兒子解釋了當下的情勢，分析武田西上爲何牽動天下的原因，甚至隐約透露了織田一系分裂之後，各自不同的立場。

這是言千代丸第一次以武家繼承人的身份，接觸到黑白難辨的層面。他對世界的原有認知不斷受到沖擊，但同時也學得很快，對于“朝廷、幕府、寺社、各方大名都有各自的立場取向”之事，已經能夠理解。

然後，在父親鼓勵之下，沒兩日便忍不住提出疑問。

對于兒子的不解之處，平手汎秀耐心解釋道：“一柄削鐵如泥的刀劍，最有價值的瞬間，便是砍下敵人首級；而其次，則是藏于刀鞘，引而不發之時。現在松永彈正，就仿佛是一個随時可能拔刀的劍客，從某種層面講，他比已經亮出軍陣的武田更加危險。所以我現在極力逼迫，就實要讓他做出抉擇，要麽把刀扔掉，要麽幹脆拔出來。”

“原來如此。”言千代丸若有所悟，“這是不是也符合您之前說過‘先安内，後禦外’的道理？”

聞言平手汎秀微微色變，搖頭道：“我可不曾如此講過，隻是外人謠傳罷了……這些話心裏想想也就罷了，公開說出去，是很不妥當的。”

“是！”言千代丸連忙俯首領命，但接着又皺着眉擡起頭：“可是，我覺得……就算……就算不說，我家現在的作爲，很容易讓人産生這方面的聯想啊……”

“……”平手汎秀亦無言以對，稍覺尴尬，片刻後方才正色道：“若是換了别人，确實會有你說的這個問題，松永久秀此人，近十餘年來，一直在消耗名譽與信用換取實利，而我卻是放棄了不少實利以維持名譽與信用……于是才有了今日的人心向背。”

言千代丸聽得懵懂，隻是一知半解，卻又不明白該怎麽表達出自己的疑問來，隻是低頭悶着思索。

過了一會兒之後，派去大和信貴山城做使者的堀尾吉晴回來了。

他說那松永久秀十分克制，不僅沒有起兵來攻之意，還說什麽“感謝平手刑部大人助老朽清理門戶，我早已與這逆子恩斷義絕，父子之情無存，絕不會因爲此事而動搖對朝廷和幕府的赤膽忠心。”

“真是能忍的老狐狸啊！”平手汎秀不禁爲之感慨，接着猶不甘心追問道：“茂助（堀尾吉晴的字），你可曾将一大一小兩副頭顱送到松永彈正的面前？”

“這……”堀尾吉晴羞愧道，“松永彈正堅持說他纏綿病榻，不能見光受風，臣下再三要求，也隻是離了二十步遠，隔着一層屏風晉見。至于那兩隻準備好的頭骨，隻能由他的近侍轉交……”

“嗯……這不是你的責任。”平手汎秀十分遺憾，“連這都等忍得下，他說什麽‘父子決裂’的借口，說不定真的會被世人所相信……還真是找不到什麽理由對付他啊！武田、朝倉、北畠諸軍已經動員，時不我待，看來隻能姑且擱置了。”

如果是小西行長那種天生嘲諷臉，說不定能激得松永久秀發怒，但是當事人可能也是别想活着回來了。人家真要撕破臉，指不定還講不講究兩國交兵不斬來使的潛規則。

何況小西那家夥還在養傷呢。

本多正信倒是多半有辦法拿言語逼得松永久秀沒處回旋，岩成友通大概也有機會。可是，他們顯然不願意擔任這種危險度極高的工作，非逼迫着去，那就傷感情了。

反之山内一豐、堀尾吉晴這些人倒是視死如歸勇猛無畏，什麽任務都敢接，但行事的手腕就沒那麽高明了。

事已至此，差不多接近底線了。

憑借平手辛苦營造的美譽，與松永多年惹下的惡名，兩者的鮮明對比，也隻能做到這一步而已，人家都已經說親生兒子死得好了，還要怎麽樣？再逼迫下去，輿論的天平可能就會反轉。

扶桑的文化裏，天然就有“刑不上大夫”的情懷，而松永久秀，乃是堂堂從四位下的彈正少弼，無可争議的士大夫階級代表人物。

這種貴人，死在戰場上倒也罷了，刀劍無眼誰都說不出什麽。但若不在戰場上，那就擁有認慫保命的特權。鬧出的事情不到石田三成那個程度，就不會輕易被砍腦袋。

公卿、僧侶、文化人們，因爲佐佐成政的事，已經心懷怨恨，自不必說，幕府和畿内國人的情緒，則需要謹慎對待。

隻是，一旦就此收手，該如何防備松永久秀事後潛在的報複可能性呢？

換而言之，要留多少人在京都附近，才能放心前往東線？

僅僅是大和松永家的話，他們在圍攻禦所失敗後損兵折将，本不足爲患。可是現在幕府内部也并不平穩，足利義昭這家夥的思維很難預料，坐鎮南近江竹中重治雖然看上去是友軍但人家也是有利益訴求的，而西國的淺井長政似乎已經快要給浦上家的棺材盯上釘子了，随時有可能“班師勤王”的。

想來想去，也得要得力家臣，帶領一萬人左右，駐守于側，才足夠讓人放心。

然則，這麽一來，剩下的兵力就不夠在東線産生決定性影響了……

平手汎秀一時難訣，猶豫之間，正想着是否要把本多正信、岩成友通叫過來參詳一番時，卻忽然聽到身邊的言千代丸開口了：

“父親大人……如果我沒有理解錯的話，現在您是想要想辦法逼迫松永家露出破綻，但是未能如願……是這樣嗎？”

“不錯。”平手汎秀心不在焉地點點頭，“你有什麽建議嗎？”

“……呃……我昨天聽說，松永彈正的長子長孫盡殁之後，尚餘一名……一名幼孫養在身邊。既然他……他老人家，聲稱對我家……對朝廷和幕府的忠心，絲毫沒有那個……那個動搖，那麽，按照慣例，要求他……嗯，在發生大型變故之後，要求他的幼孫到京都擔任人質，也是情理之中的事情……”

言千代丸的神情還有些不太自信，但話說得倒是還算清晰。

聽了這話，平手汎秀眼前一亮，忍不住猛然拍了面前的案幾：“的确如此！這麽簡單的事情，我居然沒有想到！”

接着側首望向帳下那俯首侍立待命的堀尾吉晴，吩咐道：“便按此行事吧！勞煩茂助你再走一趟，有請松永彈正那個六歲的幼孫，來我這裏做客！”

“是！屬下遵命！這次一定将主公的決意充分展示！”

堀尾吉晴臉上郁悶與慚愧的氣氛一掃而空，又恢複到躊躇滿志的狀态，伏身拜了一拜，之後起身，轉向，大踏步走出。

之後平手汎秀側身面對言千代丸，神情瞬間變得複雜起來，一時找不出話說。

而言千代丸自己，也有些神思不屬，怅然若失，不知道在想些什麽。