士兵們撥開灌木下垂的枝桠小心翼翼地前進，蒼白的冷光透過墨綠的樹冠縫隙照射進來，像從狹長而深邃的窗子照進來似的。高聳的森林間覆滿了落葉，圍繞在他們身邊的是巨大的橡樹格樹和榛樹山薇組成的顫動着的丫枝的牆，巨大的粘稠質的堅韌富有彈性的蜘蛛網就與樹葉觸擦的聲音中撲到人身上。

隊伍的首領是一個帶着鹿皮翻邊大檐帽，穿着挺刮的皮質上衣，緊身褲子，手中拄着黃金鑄造的鹿角拐杖的老人；他身後不遠不近跟着幾個穿亞麻布衣服的壯漢，既不會妨礙到他活動，又能在他站不穩或跌倒前能夠上前扶住他的恰當距離。這是一個合格仆人必備素質。多年前山迪亞哥領的牧師編着的《仆人自我修養》明确規定了他們的禮義廉恥孝悌忠信行等等标準，它包含了從生到死，從醒到睡，吃喝拉撒的方方面面，甚至還包括了對物品的攜帶步驟與方法，就拿外出攜帶水壺來說，隻能夠挂在身體一側，如果轉到屁股後面去了的話，那就是逾越，該打三十下；跟随男主人時水壺必須在左側，跟随女主人時水壺必須在右側，如果挂反了，那就是蔑視倫常，同樣該打。仆人們滿含熱淚的接受了原本就屬于他們的階序體系，并熱烈的問候了牧師的八代以内的所有親屬。他們的後面還跟着一個穿的花裏胡哨的小醜，扭着屁股，沒有主人的注意，他顯得無精打采。

萊頓伯爵五十多歲了，幹瘦萎靡，身高不足五英尺，棕色頭發天然卷曲，圍繞在頭頂中薄薄一層，拜見他的人大多印像深刻的是他聰明的殚精竭力而造就的油光铮亮的秀頂，他說，隻要天上有太陽，便能發出我的光！他全身的精粹都凝聚到哪裏，整個身體就像半袋草莽的粗糙易爛的麻袋。他腳步虛浮，面色青白，兩撇胡髭微微向上翹起，兩隻眼袋浮腫，一對藍色的眼睛目光散亂，鑲嵌在内的瞳子很小很渾濁，此時卻滿是陰鸷兇狠，嘴角又浮起了一絲兇狠而又快樂的微笑，俨然是一副城府很深、洞悉一切的派頭。

伯爵引以豪壯的是一生裏娶過七房女人，每個女人都給他帶去了豐厚的嫁妝，并在恰當的時間早早死去。前不久前年迎娶的妻子去見了神明，在妻子重病期間他就計劃迎娶新一任妻子，所以他理所當然的成了克裏斯蒂安娜小姐最強勁的追求者，他對此從不屑于掩飾這個目的。他身體虛浮，子嗣無數，猶不滿足，上天派他接種換種，爲了百分百完成神聖使命，賦予了他貪婪好色的沖動。

山迪亞哥的慘劇傳到伯爵的領地，萊頓伯爵喜怒交加。喜的是克裏斯蒂安娜小姐那一天恰好外出了，保全了她那無與倫比的美麗，他不敢想象他被燒得焦黑的模樣。而且，博爾濟吉特主要成員基本死幹淨了，她現在是一隻失去巢窠的雛鳥，孤苦無依，他可以随心所欲的操縱她的命運了，當然，也包括博爾濟吉特家族的财産。

伯爵想到博爾濟吉特家族就忍不住肝火大動，就算美麗又純潔的克裏斯蒂安娜小姐的柔情都平複不了，這是對于她的父親貝格甯子爵的。他沒想到這個不起眼的家族藏匿了如此珍貴的魔法劍，還敢藏扣押了布洛甯的報喪使者，故意向他隐瞞，而他竟然沒有任何察覺。他覺得子爵當真該死！而這份憤怒就由他的女兒和他的所有财産來償還吧！他這樣想着，盤算着，心又漸漸回到了克裏斯蒂安娜小姐身上，重逢那天她身着喪服，身體日漸清減，憔悴可憐的姿态卻别有一種緻命魅惑。

“她從此屬于我了！”伯爵突然覺得早已遲鈍腳步變得輕快有力，呼吸更加綿長，整個人也好像重回年輕的時候。至于那位魔法師，見鬼去吧，滾回他的地獄去！他帶的是一整支軍隊，精銳中的精銳，裝備精良，經驗豐富，是帝國的獠牙，可不是貝格甯手下的那群外強中幹的流氓比得了的。但是，在滾回地獄之前，魔法師必須獻出他的頭顱做爲他迎娶克裏斯蒂安娜的聘禮。

沿着密林砍開的小道前進，身邊原本冗雜的樹木全都變成了粗壯、高聳的橡樹，這些高大挺立的松樹如同一把利劍，直插天空，截斷浮雲。林中人影幢幢，骷髅百合花徽記的旗幟無力地耷拉着，戰馬低着頭穿過林間，偶爾打個響鼻，經過的地方留下熱騰騰地馬糞。整座林間俱寂無比，鳥鳴使山林的寂靜顯得更爲深沉，一片葉飄下來，透過陽光看葉的脈胳，清晰的紋路仍有餘溫。伯爵身後一陣分開灌木叢地輕響，一個全身戎裝的騎士趕了上來。

“斥候傳回消息，他們在距這二十英裏處發現了他們通過的蹤迹，他帶着那個孩子朝東北的山谷去了。”

“好極了，”伯爵精神一振，“讓斥候封鎖谷口，命令士兵加快速度，我們到山谷外埋鍋造飯，修整完畢後進入山谷搜查，他敢反抗就地格殺勿論，投降就投入敢死隊，讓他和先前收編的那些妄圖獲得蒂娜芳心的賤民一起替我們消耗魔法師的力量。”

“大人，我不是懷疑你的決定，”騎士的聲音有些遲疑，“我們真的該相信那個人嗎？我覺得他是個不折不扣的騙子。我風聞過他口中的那個人的傳聞，那人好像是個沒有宣誓效忠的流浪騎士，頗有些行俠仗義的名聲。我覺得應該直接對付魔法師，而不是把時間浪費一個窮騎士和一個無關緊要的孩子身上。”

“力量不隻包括武力，有時候武力解決不了所有問題，有時候談判的舌頭比刀劍還要鋒利。我們要善用一切籌碼，貝格甯就是沒有善用抓到自己手中的籌碼才死的。對付邪惡的魔法師和在戰場沖鋒陷陣是截然不同的。戰争是一門藝術，是正義而榮譽，堂堂正正，沒有半點虛僞，戰争把一個人的實力、智力、财力、影響力等等發揮的淋漓盡緻。但是我們這次讨伐的對手，與過去的是完全相反的。他沒有騎士的精神，不憐憫弱小，不在乎驕傲、尊嚴在内的很多東西；他們亵渎神祗，膽小如鼠，自私狡詐，懼怕犧牲，以謊言爲生，他們是世間一切醜陋和邪惡的聚合體。神說：誰侵犯了你們，那麽你們就一同樣的方法報複他們！殺死他不是犯罪，而是幫他去樂園。蒂娜說過，那個魔法師非常在意那個小女孩，雖然不清楚原因，但是的确能影響到他。你要知道，在戰場上，每一次毫不起眼的意外都可能決定一場戰争的走向，她可能就是這場戰争中的一次毫不起眼的意外。賴神靈護佑，我們在與魔法法師交戰前得到這個情報，我們一定要抓住這個籌碼，竭力讓她改變這場戰争的走向。至于那個人，敢騙我的話，哼，我能讓他活過來，就能讓他更加凄慘的死去。”

“是，大人英明！”騎士行禮退去。