周基業心裏咯噔一下，臉色微變，說道：“管家，等二位大人吃好酒離開時，剛才的點心再給二位爺每人備一份。”

“是，老爺！”

“主事大人怎麽會和東城的宋家兄弟提到我們家呢？”周基業親自給二人杯裏續上茶，說道，“許爺，這東城宋家兄弟和我家素無來往，他們......”

“我和老彭走的匆忙，隻聽見幾句。”許胖子不費勁的又得到好處，他故意把聲音壓低，“主事大人好像說，隻要東城家宋氏兄弟有能力取代你們周家的【一度春風樓】，他也不會反對。”

彭胖子說道：“我聽那東城宋家的老大對主事大人說，你們【一度春風樓】早就該退出這個行業了，讓有能者接替。”

“是是是。”許胖子接過說道，“主事大人當時雖然什麽都沒說，但是這幾乎就等于是默認了，這事您周老闆可得留點心思啊。”

彭胖子說道：“周老闆，說句您不愛聽的話，很多人在盯着您家的【春風一度樓】，您可得注意了。”

說完後，二人告辭，周基業和周小墨送出主堂屋，目送二坨肥肉從老管家手裏接過另一份小點心後輕盈的離開。

“爹，您怎麽了？”周小墨見老爸臉色凝重，眉頭緊蹙，便走過去攙住他胳膊，“要不，我先扶您回房休息一下吧。”

周基業看着孝順的兒子，勉強笑着點了點頭。

扶着老爸在躺椅上躺好，周小墨從下人手中拿過扇子坐在周基業身邊給他扇風，問道：“爹，剛才那兩個官差送來的是什麽邀請函。”

周基業見兒子如此孝順，感到欣慰的同時又心疼起兒子。這場大病後，兒子幾乎忘了之前的所有事，慶幸的是他仍在自己身邊，還能記得父母是誰。

天下父母心！老周恨不得把自己腦子裏所有知道的事都告訴周小墨。

周基業喝了一口茶，：“這是縣衙送來的官函，邀請我家的一度春風樓參加縣衙每年都要舉辦的中秋花燈會，屆時，全縣十一家青樓都要參加。”

“一個縣裏就有十一家青樓？”周小墨下巴差點掉下來了，這麽多家青樓，得綠了多少女人呐。

“現在還算少的，七年前，本縣有二十幾家大大小小的青樓，後來經過幾次精減，就剩下了十一家，即便如此，還有很多開半掩門的。”

“爹，什麽是半掩門？”

“半掩門就是所謂暗娼的别稱，這類娼妓沒有得到官府的認可，接待的多是最低層次嫖客。”

這讓周小墨想起了發廊、按摩房。真是邪惡的舊社會，連名字都起的這麽操蛋，這要是在二十世紀，就該被稱爲街頭巷尾工作者了。

“縣衙裏爲了吐故納新，每年都要在中秋節時舉辦一次花燈會。每一次花燈會都是從八月初十開始，一直到八月十五那天晚上結束，在這期間，十幾家青樓各自都會派出幾名花魁展示自家青樓的風韻才華。中秋之夜，就會決出本年度的魁首，奪得魁首的這家青樓就是頭名。最後一名，也就是第十一名就被淘汰，會被剝奪繼續經營青樓的資格，這個名額将會被多人競争後得到。”

看來這青樓的利潤很大，不然也不會有這麽多的競争者，周小墨懂了，這是官府爲了增加競争而設的淘汰制。

“說是增加競争，其實就是縣衙裏的老爺們爲了斂财，故意讓十幾家青樓明争暗鬥。”老周說道，“你剛才也看見了，這兩個官差們隻是送個請柬，都能撈到很多油水。他們在我們家這樣說，到了别人家又會那樣說，誰不給他們好處，以後做起事來步步艱難，他們會事事想法子刁難。”

看來隻要有人類的地方就有競争，這句話在哪都是名言。周小墨問道：“爹，我們家青樓這幾年的名次怎麽樣？”

周基業歎了一口氣：“在十年前，我們家【一度春風樓】每年都會在前三甲之内。從四年前，我和你娘的心思大都放在你身上，又加上我年老體衰，逐漸覺得精力不夠，所以在這幾年的花燈會上，我們家【一度春風】的名次每況愈下，到了去年，已經落在了第九位，隻差一點點就被淘汰。”

周小墨心裏咯噔一下子，這是怎麽回事？我這剛剛喜歡上做小少爺的感覺，難不成又要變窮了。

周基業說道：“最近這幾年，前三甲基本算都被幾家最有實力青樓占據了，而四到八名之間競争也很激烈，剩下九到十一這三個名額之間的競争就更慘烈了，誰最後一名，就意味着要被這一行業淘汰。”

這和西甲，中超，英超球隊的模式一樣，頂級球隊都有大牌球員壓陣沖冠，而小球隊每年都在降級圈苦苦掙紮。周小墨想到以後再也看不到頂級豪門之間的對決了，不禁有些失落，脫口說道：“不知今年中超會有哪支球隊會降級。”

“中超球隊？”

看着老爸迷惑的眼神，周小墨面不改色，内心其實狂跳的說道：“我也不知道怎麽回事，這兩天腦子裏老是會蹦出一些莫名其妙的念頭。爹，我有點擔心我的身體......”

“兒啊！”老周連忙坐起身體，去墨周小墨的額頭，覺得沒有熱，才放心說道，“你大病初愈，可能是心情沒有完全恢複的原因，再修養幾天，去先生那讀書就好了，學社裏學生多，和他們一起笑笑鬧鬧，心情應該就會好起來。”

聽到要讓他去上學，周小墨差點蹦了起來，他以前是教别人的，現在讓他去被别人教，反差太大，一時無法接受，這要是去上學，估計直接就好不了了。于是他連忙說道：“爹，我現在就怕吵，人一多，頭腦就暈。”

“不去不去，咱哪都不去！”老媽恰好從外面進來，聽周小墨說嫌人多的地方吵，她說道，“隻要兒子能好了，怎麽樣都行。”

周小墨心裏一熱，站起來一把抱住老娘，眼淚差點下來了，活了二十七年零九個月，從來沒有人像這對老夫妻這樣疼他愛他。

老周搖頭：“不去上學，将來能有什麽出息。真是慈母多敗兒！”

“我就敗兒了，怎麽着。”老太太抱着兒子，護犢之心爆棚，“隻要我這把老骨頭還在，誰也别想欺負他。”

周小墨感動的眼圈又紅了。

老周服軟。

給老娘倒了一杯茶，扶她坐在自己身邊，給二位老人扇了一會風，周小墨才問道：“爹，您估計我們家的【春風一度樓】今年能第幾名？”

“以我們家青樓裏的姑娘們的美貌、才藝、年齡來說，今年能不被淘汰我就知足了。”老周有點不自信的說道，“今年，我們家【春風一度樓】也沒有找到什麽好苗子，據我所知，另外十幾家都找到了不少的好苗子。”

好的苗子？周小墨不淡定了，這難道還是選美大賽？