老人向後靠在他柔軟的椅子上，像往常一樣雙手上下疊在一起，緊緊地貼在身前胃部的下方位置上。冬季最後的陽光從他房間的窗戶裏折射進來，幾乎沒有照亮裏面的空間。

房間裏壁爐裏噼噼啪啪地燃燒着火，爐火至少給冰冷的房間提供了一點溫暖。自從艾徹曼恩回到瑞爾馬斯的月份裏，寒冷刺骨的季節真正開始了。

“這麽說你感覺好些了？”卡爾德似乎感受不到房間内的寒冷，他關心地問道。

“好多了，先生。”艾徹曼恩說道。“感謝您的關心。”

艾徹曼恩坐在卡爾德面前的巨大書桌的另一邊，就像幾個月前他向老人請求去找克勞福德-堂-布拉赫一樣。他身上的大部分傷口已經愈合，盡管他的身體上有許多新的疤痕，其中一些現在看上去仍然是鮮紅的。

“你看起來好多了。”卡爾德看着獵巫人的臉說道。“你有好好休息？”

“有時候是的。”

“那麽，告訴我發生了什麽事。”

“您有我的報告，長官。”他皺了皺眉說道。

“我知道，它寫的很漂亮。我想聽你親口說出來。”

艾徹曼恩讓自己鎮定下來，試圖思考從哪裏開始講述。

“我自己也不太清楚，”他說道。“我開始認爲我們都是注定要死的。我們隻剩下最後一名士兵，小鎮裏充滿了魔法。要不是我親眼所見，我是不會相信的。”

“請說實話。”

“是亡靈巫師，或者其他什麽類似的東西。它使用了一種我從沒見過的邪惡法術。它幾乎一個人便控制了一隻軍隊，它差點要了我的命。我不知道是什麽原因讓它試圖跟我交談。”

“他沒有說什麽嗎？”

“沒有。”艾徹曼恩仔細地想了想，試圖準确地回憶起他被告知的事情。“首先，我們剛剛到達那個小鎮，住在一間旅店裏。半夜的時候我們的兩名守衛失蹤了，我們在一樓發現了他們被剝皮的屍體。”

“後來便遭受了不死生物的攻擊，那個邪惡的巫師或者什麽東西試圖通過魔法毀掉旅店。所以我們從裏面沖了出來，我用教會給的小玩意清理了旅店外的大部分的怪物。完後我看見了那個邪惡的玩意，我和士兵們便去追擊它。”

“當我們終于接近它時，更多的怪物出現了。它對我釋放了一個法術，而其他人被他召喚的怪物們包圍了。最後，那個怪物似乎改變了主意，它向我走來，試圖要告訴我什麽。至少我覺得那個像巫師的生物試圖想要跟我交流，我也不敢肯定這一點。”

“你有責任查明真相。”卡爾德說道。

“我知道，”艾徹曼恩說道。“也許我應該更努力一些，但在那個時候，它的法術淹沒了我，我隻能勉強看見外面，甚至聽不到什麽聲音，我們感到很慶幸能活下來了。無論如何，我當時從水裏開了槍，子彈擊碎了那個東西的腦袋。等我擺脫那個法術，有力氣再确認這件事的時候，它已經死了。”

“就這樣？”

“就這樣，從我對當時的情況分析來看，那裏就是他們的秘密巢穴。我們一離開凱特拉紮堡就進入了危險地帶。沒準他們也沒想到我們會一頭紮進那座鎮子。”

艾徹曼恩停頓了一下，看上去若有所思。

“我從未見過那麽多的亡靈，尤其是隻有一個亡靈巫師。那天晚上我見過的亡靈生物比我一輩子見過的都多的多。我和士兵們從沒有在對抗異端的戰鬥裏面對人數上的劣勢。當戰鬥結束後，活下來的人幾乎都沒有說過話。”

“我對自己的草率行動感到愧疚和尴尬，尤其是目睹了士兵們的死亡之後。我問過活下來的人，包括甘德納，我們回到瑞爾馬斯後打算做什麽。”

“他說什麽？”老人問道。

“有一陣子，他什麽也沒說。他受了很重的傷，我看得出他還很痛苦，所以我沒有強調這一點。我當時正要走開，他轉向我，勉強做了回答。”

“他說了什麽？”

“他說一切都不會改變，他說尋找邪惡的女巫和巫師很容易，但是尋找願意跟他們戰鬥的人卻很難。他喜歡跟我一起工作，但是不喜歡這種近乎必死的任務。那時候我就知道他會和我們一起回來。”

“其他人呢？”卡爾德揚起帶着懷疑的眉毛。

“雷恩的傷也很重，不過他一旦恢複了體力，我就能感覺到他對戰鬥的渴望。不過他最後對我說的是：那些高貴的老爺們才不在乎這群泥腿子們的小命。他告訴我，如果這個地方注定要被拯救，那麽就得靠泥腿子們。他說這話的時候很認真。”

當艾徹曼恩微笑着說完，卡爾德的眉毛不屑地動了動。

“我一直都不喜歡這個人。”老人說道。“我會關注他的訓練和部門内的檔案記錄。”

“您可以嘗試，先生。”艾徹曼恩說，“盡管我不認爲您會在他身上找到任何東西。他隻是一個粗俗野蠻的戰士，比較獨特的那種戰士。”

“看來是這樣。”卡爾德搖了搖頭。“世界上總有各種獨特的人。”

他站起身來，走到一張小桌子前，桌上放着幾隻水晶酒瓶和幾隻高腳杯。

“喝點什麽？”他問。

艾徹曼恩拒絕了，但卡爾德給自己倒了一杯。他走回書桌前，靠在書桌旁邊。

“你應該知道克勞福德-堂-布拉赫失蹤了。”他說。“就在你去凱特拉紮堡不久，屬于他的宮殿發生了火災，然後他就不見了。也許他是被你所看到的邪教捉住了，也許他害怕脖子上的套索正在向他逼近。”

“我可以調查一下。”艾徹曼恩說，“當然，如果您允許的話。”

卡爾德仔細地看着他。

“你确定嗎？比奇安？我是說……”卡爾德的聲音越來越小，他在尋找合适的字眼。“經過這麽長的旅行，你看起來很累了。”

他盡可能和藹地說。“獵巫人對身體的要求很高，也許你應該考慮休息一下？”

“我感謝您的關心，”艾徹曼恩平靜而堅定地說。“但這沒有必要，我已經準備好履行職責了。”

卡爾德保持着他那沉着，好奇的樣子。他那雙蒼老的眼睛閃爍着智慧的光芒。

“你看起确實更健康了。”他終于承認。“上次我在這裏見到你時，我真想命令你休息。無限期的。”

“我感覺好多了，連雷恩也說過。”

“你的跟班？”卡爾德臉色陰沉地問。“我真希望你能盡快擺脫他。”

“我想短期内不會，先生。我們開始有一些默契了。”

卡爾德喝了一口酒，若有所思。

“你親眼目睹的情景會讓我手下許多最好的小夥子們發瘋。但你現在的樣子比我以前見過的任何時候都要好。我該怎麽辦呢？”

“我不知道，”艾徹曼恩聳了聳肩，他很誠實地說道。“有許多事情我不明白。但如果你逼我說，我會說跟亡靈巫師的戰鬥是關鍵。”

“在某些方面。”他低頭看着自己的手，當他這麽做的時候，那個亡靈巫師的形象進入他的腦海。“肯定發生了一些變化，至少，我再次見證了信念的力量？當一個人有不可動搖的信念時，他就能成就偉業。”

卡爾德給了他一個機靈的眼神。

“比奇安，你不是有堅定的信念嗎？這是蓋坦的聖堂武士一直以來的要求。”

艾徹曼恩擡起頭，緊緊地盯着老人的目光。他那在兩頰上添加了新傷痕的臉上，又一次顯得自豪起來，就像在遙遠的偉大帝國首都蓋爾哈肯的那一天，當高聳的白塔出現在地平線上，陽光照射在它們身上的時候一樣。

“也許有一段時間，它藏了起來。”他說道。幻象再次在他腦海裏浮現，那個亡靈法師的一隻眼睛發出紅色光芒，他能從那隻眼睛裏看到憤怒。“不過現在不是了，把它拿回來的感覺真好。先生。”