德科拉-馬爾福從斷斷續續的睡眠中醒來。他的夢被打亂了，一定程度上是因爲他喝的酒。他慢慢地從低矮的床上站起來，伸手去拿一杯新鮮的果汁。他倒了一點，一口氣就把高腳杯裏的果汁喝幹了。

它幫助他清醒了一些，他記起自己是爲什麽醒來。是該舉行儀式的時候了，對于這件事來說，他的身體比他的頭腦記得更清楚。在清楚地想起遲到的後果後，他迅速穿上長袍，從他的私人房間走到外面燈火通明的走廊裏。

他邊走邊排練他将要說的話。帕尼洛普-科魯茲帶來的消息是一個顯而易見的話題。他覺得這個想法很有趣。那個計劃當然有實現的可能，但也有風險存在。至少這個計劃出現的時機對他來說是幸運的。

他飛快地穿過迷宮般的通道，進入雜亂的前廳，這裏是他臨時搭建的居所的中心。當他穿過陰冷潮濕的臨時大廳時，他的幾個衛兵從他們的崗位上小心翼翼地向他敬禮。

他們感到很無聊，每個人被關在潮濕和黑暗的地方裏時都會很無聊，但除了表現出全心全意的順從外，他們什麽也不敢做。他們看到了他對那些被從上面街上拖下來的可憐人所做的一切，對他能做些什麽并不抱有幻想。

他很快走進了内室，那是一間很小的房間，半掩在倒塌的拱門下，拱門下面是一扇粗陋的人類建築風格的大門。

燈光在陰暗的地下場所斷斷續續地閃爍着，仿佛被它們所目睹的恐怖吓壞了。馬爾福拉開深紅色的布簾，露出一隻冒着氣泡的金屬坩埚。那東西似乎能讓人激起一陣寒意。

這是一件古老而強大的魔法造物，雖然遠不如它在達科瑞德城的阿卡尼斯女士城堡裏的同類物品。在遙遠的舊時代，這兩件魔法造物都曾是偉大的古代帝國一位偉大貴族的宮廷物品。

馬爾福很高興地想到，強大的古代帝國被毀滅了，這兩件依靠魔法制造出來的金屬坩埚偏離了它的真正目的。現在，它以鮮血和痛苦爲食，而曾經，它傳遞信息的能力并不需要如此邪惡并具有破壞性的能源來驅動。

他走到沸騰的液體前，深深地吸了一口氣。金屬坩埚中紅色的泡沫已經開始沸騰了，在冒着氣泡的液體中，有一種肉質的東西在上下跳動。鮮血的氣味徹底喚醒了他，他的眼睛閃爍着兇殘的惡意。

他拉上身後的窗簾，開始低聲吟唱。他拿起他的手杖，那是一根雕刻着錯綜複雜魔紋的黑色金屬手杖，上面鑲着代表毀滅和災難的秘銀符文，他把它在坩埚口上舞出一系列複雜的動作。

金屬鍋裏面的鮮血對那讓它加速的魔力作出了反應，它開始在鍋内旋轉起來，産生了一個漩渦，漩渦濺起的液體沿着金屬鍋邊緣一圈一圈地流了下來，粘糊糊的，一直流到污迹斑斑的地闆上。

過了一會兒，金屬鍋中的液體穩定下來，開始以穩定的順時針方向運動。在不斷流動的血液上面，一個虛無缥缈的形體開始出現。

馬爾福放下了他的手杖。等待那個虛無缥缈的形狀開始凝聚成型。

“我的阿卡尼斯女士，”馬爾福一邊說着一邊深深地鞠了一躬。“您的光臨使我倍感榮幸。”

“我希望你有重要的事情要報告，馬爾福。”他的女主人用幹巴巴的，有些扭曲的聲音回答道。“這種聯系方式既麻煩又累人。”

從她的話語來看，她的心情不好。當她心情不好的時候，這種事就讓人擔心。馬爾福小心地咽了口唾沫，希望他的焦慮不會在傳遞的圖像中表現出來。

“是的，我的女士，”他說道。“我截獲了那些自稱高等精靈的家夥和馬爾努斯帝國之間的秘密通訊。我們知道這次前來的精靈大使的名字，一個名叫安塔芮絲的大法師，也對她的行動有了深入的了解。”

“我會在她來的時候執行計劃，”馬爾福帶着充滿信息的微笑說道。“如果我們成功了，高等精靈的軍隊甚至在離開這座城市之前就會因爲失去指揮官而士氣低落。”

阿卡尼斯女士由霧氣組成的臉揚起眉毛。

“你成功了嗎，馬爾福？”她尖刻地問道。

馬爾福在内心裏咒罵自己犯下了一個愚蠢的錯誤。

“别擔心，”他用更加自信的表情對着霧氣組成的人形說道。“我們會殺了她。我已經得到了科魯茲家族的那個門徒的支持。”

當馬爾福一提到帕尼洛普-科魯茲，阿卡尼斯女士就更加惱怒地看着他。

“别被這個計劃耽誤了我的命令，”她警告說，即使透過霧氣形成的人影上的表情和動作，她也用一種明顯非常兇狠的目光盯着他。“如果你殺了那些高等精靈的大使，那就太好了。但是你的主要任務是清除我們的計劃在奧萊多夫的阻礙。一旦你——而且隻有你——控制住我們在這個人類城市中的存在，那麽我們就可以進一步發展。”

馬爾福雙手緊緊地攥在身體兩側。這次與阿卡尼斯女士的會面并不順利。他原以爲對付大法師的計劃會讓她高興。

“我明白，我的女士，”馬爾福迅速想了想，緊接着竭力控制住自己聲音裏的憤怒和恐懼說道。“我的計劃是利用這次暗殺行動達到兩全其美的目的。由于刺殺行動會造成的混亂，負責執行任務的人員因此很容易受到攻擊，我們可以把帕尼洛普的手下在這次行動中消耗幹淨。”

“一旦大法師死了，我就會派人解決掉帕尼洛普，讓她的死看起來像高等精靈的人幹的。”馬爾福迅速補充道。“我們參與其中的消息不會被傳回去，您的名譽也不會受到損害。至于我們的計劃，我會利用好這一次的暗殺行動來更好的完成它。”

阿卡尼斯女巫看上去并不相信馬爾福說的，但最後還是點了點頭。

“很好，”她說道。“但是要小心。你的主要目标才是最重要的任務，而且我不想聽到我們的計劃從馬爾努斯帝國傳播過來的謠言。如果你需要話的，殺死你所有的戰士來保護這個秘密。我可以派過去更多。”

阿卡尼斯女士似乎思考了一會兒，随後她的聲音再次從霧氣組成的人形中傳出來。

“帕尼洛普必須死，你必須全權負責我們在奧萊多夫的運作。其他的一切，甚至包括殺死這位大法師，都是次要的。”

“遵命，我的女士，”馬爾福感到一絲寬慰。至少她沒有立即拒絕這個計劃。“我馬上開始準備我們的行動。”

“别那麽急，”阿卡尼斯女士舉起一隻手警告道。“還有别的事。命運之輪終于開始轉動了。許多條命運之線都牽扯其中。北方混亂的勢力終于聚集起來，開始向南挺近，戰争很快将進入決定性階段。”

“還有一條非常特别的信息你應該知道，”阿卡尼斯女士繼續說道。“高等精靈并不是唯一派遣先遣部隊進入并影響馬爾努斯帝國的勢力。有一個新崛起的海上軍閥擊潰了北地蠻族的艦隊。他名叫奧德李克-卡奧蘇斯，他已經建立了一個名爲七港聯盟的組織。”

“這件事還沒有被太多人注意到。”阿卡尼斯女士的霧氣人影晃了晃，繼續說道。“正如你所能想象的，這在達克賽德造成了不安，尤其是我們還沒能弄清楚他到底要做什麽。”

馬爾福皺了皺眉頭。

“蠻族的艦隊被擊潰了？這是新的消息。這裏的人們仍然相信北地蠻族的艦隊使帝國沿海陷入了困境。這個報告有可能被搞錯嗎？”

阿卡尼斯不難耐煩地轉動着眼睛。

“當然可能。現在沒有什麽是可以确定的。而‘詭詐之主’的陰謀和詭異隻會讓事情變得更糟。但這件事是真的，馬爾福。認真對待這件事，查出這個人到底想要做什麽。他可能對我們有很大的幫助。”

“當我們最終發起進攻時，我們需要與馬爾努斯帝國中不安分的勢力進行協調。如果你和這個軍閥建立了聯系，我們和其他勢力的關系就會更加緊密。毫無疑問，他不會喜歡我們的大師關于馬爾努斯帝國的計劃，不過我們也不需要讓他知道這一點。”阿卡尼斯女士笑了起來。

馬爾福看着閃爍的圖像，希望能他對這一新的發展的厭惡之情能夠得到充分的掩飾。

“我聽候您的吩咐，”他說道。“我會嘗試派人去調查和聯系這個人。至于其他的信息，如果報告是正确的，那麽他們對馬爾努斯帝國的入侵一定近在咫尺。接受考驗的時刻快要到來了。”

“的确如此，馬爾福。”阿卡尼斯女士說道。從她說話的語氣可以看出，她開始感到厭煩了，她先前那種尖刻的話又回來了。

“你現在可以走了。我将很快再和你聯系。下次我們談話時，一定要把你的計劃好好考慮一下。記住你的主要目标，殺死那個老家夥，然後找出被選中的人。就這些。你知道失敗的代價。”

馬爾福鞠了一躬，他完全知道把事情搞砸的後果。

“我不會讓您失望的，”他說道。看着他的女主人的身影忽明忽暗閃了幾下，就想一團燃燒的燭焰一樣熄滅了。

他對即将發生的事情感到不安，巫師把簾子拉開，朝自己的住處走去。完成阿卡尼斯女士交代的任務，攻擊大法師，殺死帕尼洛普，保守這幾項任務的秘密。還有聯系那個新崛起的海上軍閥，這些任務都會面臨嚴峻考驗。

事情變得越來越複雜了，他需要思考。在回到房間的路上，他從一個面無表情的敬畏身邊擦身而過，最終回到他的房間，又重重地坐在他那張異常豪華的床上。

他伸手去拿另一個水晶酒瓶，斟了一大杯葡萄酒。這真是一件奇妙的東西，當他一口氣喝完的時候，他心中想到，這個東西無疑是迄今爲止他的所有努力所帶來的唯一好處。他吧酒瓶了回去，内心告訴自己，這一點必須改變。