“法塔林是座不可思議的城市，真的，世上沒幾個地方能與之媲美。規模更大，但灰撲撲的。瑪格瑞塔和比爾巴利各有特色。有人覺得山上的維爾紐斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，榮耀屬于偉大的瑞爾馬斯。你去過那兒嗎，羅傑先生？你可曾見過那些高貴的建築？”

“呃……”羅傑忙着跟上小個子的腳步，一邊還要避讓川流不息的人群。

朗福特突然止步，羅傑差點撞上他。領航員轉身擡起雙手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞爾馬斯！我見過無數恢弘美景，相信我，但我敢說，那才是世上最美的景觀。陽光在縱橫交錯的運河上舞動，在大公爵城堡的圓頂上閃耀，還照亮了貿易王子們的豪華宮殿！閃耀的海洋于何處終止？閃耀的城市又自何處起始？啊！我的瑞爾馬斯啊！”他轉身繼續邁步，羅傑趕緊跟上。

“當然，法塔林是個好地方，并且每年都在擴張。與我上次來訪相比，它變化很大。這裏曾經隻有法師和平民。法師們擁有土地，因此擁有财富和權勢。哈，多簡單，是吧？”

“呃——”羅傑隻顧死盯着朗福特的後背。

“然後有了貿易，城市随之興旺發達。你瞧，商人、銀行家，他們無孔不入，多如牛毛。現在平民也能發财緻富，對吧？發了财就有權力。那他到底算平民還是貴族？還是别的什麽？哈，突然間所有問題都變複雜了，對吧？”

“呃——”

“如此多的财富，如此多的金錢，貧困卻有增無減，嗯？如此多的乞丐，好吧，這裏很難見到乞丐，這或許也是它的優點。但如此多的窮人。有人坐擁金山，也有人奄奄一息，而他們生活在一起，這多不正常啊。但這裏仍是個好地方，并且每年都在擴張。”

“我覺得這裏太擠了。”羅傑被一個人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太熱了。”

“哈！擁擠嗎?你說這裏擁擠嗎?你去看看馬爾努斯帝國裏法蘭克福的大神廟晨禱的場景！或是艾爾厄拜拍賣新奴隸時法王宮前的大廣場！太熱？這能叫熱？在庫爾古遙遠南疆的烏爾沙發安，夏天的幾個月奇熱無比，可以在門前台階上煎雞蛋。真的！這邊。”他穿過人流，走向一條狹窄小巷，“走這條路最快!”

羅傑抓住他胳膊。“走這邊？”他瞥了一眼影影綽綽的小巷，“你确定？”

“你質疑我？”朗福特的臉色突然變得十分吓人，“難道你在質疑我嗎？在我衆多卓越天賦中，領航技術是最出衆的！正因我這如此出衆的天賦，阿門加農大人才會向我們組織捐獻那一大筆錢！你怎能……等等，”他舉起一隻手，重新露出微笑，用食指戳戳羅傑胸口，“你不了解朗福特兄弟。你還不了解。我看出來了，你謹慎又小心，某種程度上這是好品質。我不指望你像我自己一樣對我的天賦堅信不疑。不！那不公平。不公平可不是一種能夠令人欽佩的品質。不！不公平不是我的風格。”

“我的意思是——”羅傑試圖解釋。

“我會讓你信服！”朗福特大喊着打斷了羅傑的話，“我當然能辦到！你會相信我勝過相信你自己！是的！這是最近的小路！”他用快得不可思議的速度沖進昏暗的小巷，羅傑的腿盡管比他長得多，卻要拼盡全力才跟得上。

“啊，小路！”他們在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周圍建築越擠越近，領航員回頭叫道，“小路，嗯？”小巷越來越窄，越來越暗，越來越髒。小個子男人左拐右拐，一刻也不停下來考慮他的路線。“你聞到了嗎？聞到了嗎，羅傑先生？這味道代表……”他邊走邊搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒險！”

羅傑隻覺這味道像屎。一個男人頭埋在陰溝裏，可能喝多了，或許是死了。其他人要麽有氣無力一瘸一拐地擦肩而過，要麽聚在門口，殺氣騰騰地握着瓶子。這兒也有女人。

“四個同伴我就能讓你欲仙欲死，布爾坦尼亞人！”他們經過時，一個女人沖羅傑喊道，“欲仙欲死！終生難忘！好吧，三個就行！”

“妓女，”朗福特低語着搖頭，“還是便宜貨色。你喜歡女人嗎？”

“呃——”羅傑再一次不知道該說什麽好。

“你應該去烏爾沙發安，我的朋友！去大陸最南端的烏爾沙發安！去那兒買個床奴。正是如此！那些姑娘價值不菲，但是他們訓練這些女孩很多年了！”

“在那兒可以買個姑娘？”羅傑困惑地問。

“男孩也行，如果你好那口。”

“呃？”

“真的，他們訓練了他們很多年。那兒有一整個産業。你想要技巧娴熟的？是嗎？那些姑娘的技巧會讓你難以置信！或者你可以去帕斯察！那個城市有很多地方——啧啧！唷!你懂得。”朗福特轉過頭對羅傑做了個男人之間都懂的表情。“那些地方的女人很美，每個都很美！真的！跟公主一樣！”

“而且幹淨。”他瞥了眼路邊蓬頭垢面的女人，壓低聲音。

髒一點對羅傑來說倒不成問題，所謂的技巧和美麗有些太麻煩。一位靠在門框、擡起一隻手的女孩吸引了他的注意。女孩盯着他們，挂着漫不經心的笑容。羅傑無法抑制地覺得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他已經有很長一段時間沒碰過女人了。對這類事，你必須現實一點。

羅傑停在路中間。“阿門加農說要剩些錢？”他嘀咕道。

“是啊。這種事他真是太計較了。作爲一位如此強大組織的會長來說，他——”

“也就是說有餘錢？”羅傑打斷了對方的話。

朗福特揚起一邊眉毛：“呃，可能，讓我看看……”

他誇張地拽出錢包，打開來，伸進手，攪出一片清脆的嘩啦聲。

“這麽張揚好嗎？”羅傑緊張地上下打量這條巷，許多臉孔都轉向他們這邊。

“啥？”領航員一邊翻錢包，一邊問。他挑出幾枚硬币，放在光亮下看了看，塞進羅傑手掌。

“謹慎并非你的天賦，是吧？”羅傑歎了口氣說道，他注意到巷子裏有些衣衫褴褛的人開始慢慢地、好奇地朝他們走來，兩個在前面，一個在後面。

“不是！”朗福特大笑，“當然不是！我是個直話直說的人，那才是我的風格！沒錯！我是個……呃。”他現在也已經注意到那些人影悄悄朝他們走過來。“啊！真不幸。哦，天哪。”

羅傑看向那個女孩：“能否讓我們……”她劈面把門“嘭”一聲關上。接着整條街的門都關上了。“見鬼，”羅傑說完轉頭問道，“你打架怎樣？”

“真神賜予我衆多天賦，”領航員嘀咕，“但戰鬥不在其中。”

前面的一個男人有一對歪斜的醜眼睛。“對一個小個子來說，這是一個很大的錢包，”他一邊逼近一邊說道。

“嗯，嗯……”朗福特喃喃地說道，然後朝羅傑的肩膀後面移去。

“對你這小人兒來說也太沉了，真不容易。”另一人接口。

“爲什麽不讓我們來幫你分擔呢？”斜眼男說道。

兩人手中都沒武器，但根據手部動作，羅傑知道他們帶了。在他身後還有一人，羅傑感覺到那人也在靠近。很近。比前面兩人更近。如果他能先對付後面的那個人，機會就會大一些。他不能冒險回頭看，那會喪失先機。他隻能期望最好的結果。一如既往。

羅傑咬緊牙關，手肘後揮，狠擊在身後那人的下巴上。那人已抽出匕首，但羅傑的另一隻手正好幸運地抓住他手腕。羅傑用手肘再次撞擊對方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心肮髒的鵝卵石前，接着羅傑從其指間搶出匕首。

他迅速轉身，有些擔心被刺中後背，但另兩人速度不夠快。他們剛抽出匕首，其中一人跨了半步，眼見羅傑奪到匕首，便停住了，從新擺好作戰的姿勢。

匕首算不上好武器，不過六寸長，布滿鐵鏽，連護柄都沒有，但比空手強。強得多。羅傑在他面前的空中揮舞着它，隻是爲了确保每個人都能看到它。這感覺很好。活下來的機會大增。

“好吧，”羅傑說道，“接下來誰上？”

另外兩個人往兩邊挪了挪，用手掂量着手裏的刀子，想從他身邊過去，但他們似乎并不急着沖上來。

“我們能搞定他！”斜眼男小聲說，他的同伴看上去對這點不太确定。

“或者，你們可以拿走這些。”羅傑張開緊握的拳頭，現出剛剛朗福特給他的硬币，“放我們離開，這些給你們。”他又揮了兩下匕首，以壯聲勢，“我看你們就值這幾個錢——就這些，别多想，好嗎？”

斜眼男朝地上吐了口痰。“我們能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”

“你他媽先上！”另一人喊。

“接受我的提議吧”羅傑說，“這樣誰都不用上，誰都不用死。”

被羅傑擊倒的人呻吟着，在地上翻滾，似乎頗有警示作用。“好吧，你這個該死的北方雜種，好吧，我們接受!”

羅傑咧嘴而笑。他盤算要不要把錢扔給斜眼男，然後趁其分心一刀刺去。他年輕時也會這麽做，但他決定不這麽做。何必自尋煩惱呢？他一揚手，把硬币扔向身後街道，那些錢一路滾到牆邊。

他和兩個強盜小心地兜圈，每一步都讓他們更接近硬币，也讓自己更接近安全的位置。位置很快調換，羅傑順街道步步後退，匕首始終橫在身前。等間隔了十幾步遠，那兩人蹲下身，開始撿拾地上的硬币。

“我還活着。”羅傑加快腳步，一邊低聲自語。

活着就是幸運。隻有傻瓜才會認爲，他有多麽強大，任何一場戰鬥都不足以置他于死地。事實上，不論一個人多強大，如果自以爲不會陰溝翻船，那就太傻了。剛才能迅速制服身後的人是幸運，另兩人動作慢也是幸運。打起架來他一向幸運，所以他還活着，但不幸的是争鬥與他如影随形。不管怎樣，他覺得今天表現不錯，至少他沒殺任何人。

有人拍了拍他的背，他立刻轉身，匕首蓄勢待發。

“是我！”那位自稱朗福特兄弟的小個子抓住他的雙手。羅傑差點把領航員忘了，領航員肯定一直待在他身後，完美地保持沉默。“幹得好哇，羅傑先生，幹得好！真的！我發現你也頗具天賦！我很期待與你共赴旅程，真的！碼頭在這邊！”說着，他大步向前走。

羅傑瞟了身後兩人最後一眼，他們仍蹲在地上撿硬币。他扔下匕首，快步追上朗福特。“你們領航員從不戰鬥嗎？”

“噢，不，我們中有些人會徒手格鬥或精通各種武器，有的還挺厲害的，據說可以相隔百步擊中海上的海鷗。不過我不會，那不是我的風格。”

“從來不是？”

“從來不是。我另有所長。”

“你去了那麽多地方，應該遭遇過不少危險。”

“是的，”朗福特興奮地說，“是的。所以躲藏才是我衆多卓越天賦中最管用的。”