“情況很糟糕，”凱爾曼-黑杖說道。“就像我們告訴你的那樣。”

阿萊克-惡魔之爪朝着他進攻布拉格的部隊瞪了一眼，然後又瞪了巫師一眼。他有點厭倦了巫師們的告誡。他們不是警告過他不要在夏末往南走嗎?他們不是警告過他不要進攻布拉格嗎?他們不建議他與其他偉大的督軍聯合起來，而不是獨自作戰嗎?

最近他們總是有一種優越感，而阿萊克發現這種感覺非常令人惱火。難道他們看不出其他的督軍都是奸詐的蠢貨嗎?在冬季來臨之前占領布拉格，會讓他的軍隊在南部地區有一個安全的軍事基地嗎?

夏末是出其不意發動襲擊的最佳時機，因爲這時候誰也不會料到有軍隊會出動。他們完全忽略了一點，那就是不可能不朝着那個方向前進。似乎有一種本能驅使每一個偉大力量的跟随者都往南走。

廢土上的每一個先知和部落薩滿都預言變革的時代已經來臨。每一個神谕都聲稱，這些偉大力量第一次團結起來，決心清洗人類的土地。他的巫師們沒有意識到，如果阿萊克沒有南下，他的追随者們就會抛棄他，成群結隊地去尋找更勇敢的督軍的旗幟。

而當他的軍隊正在行軍時，成千上萬的部落成員、角獸和畸變體都在加入并且壯大他的軍隊，他們都在響應一個在他們靈魂深處發出的召喚。

阿萊克研究了一會這倆巫師。他可以看到這兩個白化病人周圍有一種強大力量的光環在閃爍。這是薩索瑞恩給他的衆多禮物之一。凱爾曼-黑杖是個強大的法師。薩索瑞恩給了他比任何法師都大的力量，除了他的孿生兄弟，但很明顯他也不是個戰士。最後他說道，“這隻是一個開始。”

“是啊，是這樣。”伊戈爾-金棍同意道，他伸出鑲金的爪子。他的笑聲尖銳刺耳。阿萊克渴望有一天，他不再需要他們的服務，可以把這倆巫師的靈魂奉獻給他的恩主。“多麽好的開頭!”

和他的孿生兄弟一樣，他忍不住在聲音裏流露出一絲諷刺的味道。阿萊克看了看有誰注意到了他們的交流。拉塔爾的臃腫追随者巴巴爾-腐息正在注視着他們。他那張膿腫的臉絲毫沒有偷聽的迹象，但他即使偷聽也不會表現出來。巴巴爾是個老謀深算的人。

洛薩-火拳作爲阿萊克軍隊中寇霍恩的主要追随者，他正忙着爲他的殺戮之神歡呼，根本沒注意阿萊克和他的巫師們在說什麽。大多數時候，他幾乎無法抑制自己對這個人的輕蔑。

斯雷維士的雌雄同體的軍閥塞麗娜-安貝爾海爾一看到戰鬥，就在舔着自己的嘴唇。很難說她是否注意到了什麽。當她沒有沉迷在黑蓮花帶給她的藥品夢境中迷失時，她幾乎和巴巴爾一樣狡猾。

這是他軍中最主要的幾個勢力，其他偉大諸神的力量應該也在向南方進軍，但他并沒有遭遇其他的偉大督軍。甚至連同時薩索瑞恩的追随者都沒有遇見。這讓他有些奇怪，但詭詐之主的名号并非白來的。盲目猜測毫無意義。

看着角獸和畸變體正向死亡沖去，阿萊克隻感到輕蔑。他心想，這些肮髒、愚蠢、軟弱的生物。粗野而愚蠢。隻适合爲他們的主子和他的主人服務而死。至少在他的家鄉是這樣。成千上萬的奴隸被掠奪和屠殺的許諾吸引到阿萊克的旗幟下，從廢土上彙聚而來。不過，他又想了想，即使是這樣渺小的生物，也可能是命運的代理人，即使他們不了解命運。

阿萊克和那些畜生之間的許多不同之處在于，他知道自己是誰。甚至在幾個世紀以前，當他還是馬爾努斯帝國裏一個年輕的貴族時，他就已經知道，他有一個不同的名字，應當過着不同的生活。

他知道他注定要比别人做更偉大的事情。他沒有讓自己不是家族中第一順位繼承人這一事實妨礙他。他确信自己已經獲得了他應得的權力。毒藥、意外事故和巫術使他繼承了他已故的、無人哀悼的父親的所有财産。

在一段時間内，這已經足夠了。他有錢，有權力，還有女人。但這還不夠。即使在那時，他也不知不覺地聽到了更偉大事物的召喚。他的命運不允許他像别人那樣生活，也不允許他像任何一個凡人那樣死去。

當他第一次看到巫術被釋放在他一個嫉妒的兄弟身上時，就證明了他渴望有更豐富的其他知識和财富。但他是一個軟弱的人，他認爲對偉大力量的崇拜比學習和吃苦更容易獲得他所渴望的财富和尊重。

盡管他很軟弱，但他還是達到了他的目的。那個偉大存在的魔法書向阿萊克揭示了某些古老的真理。他們曾教導他，某些有價值的人是有可能超越死亡，獲得幾乎無限的力量，隻要他們願意爲隐藏在表面之下的偉大力量服務，也就是阿萊克現在所知道的秘密統治宇宙的這股力量。這個曾經作爲人類的阿萊克是個傻瓜，但現在的阿萊克仍然對他懷有某種感激之情。

阿萊克花了好幾年的時間來學習更多的東西。他曾經滲透進了某些隐秘的邪教，這些傻瓜相信他們知道偉大力量的真相，并試圖利用它的影響力來提升自己。

多年來，盡管有獵巫者的調查，以及與邪教對手的秘密戰争，阿萊克慢慢地發現了他需要什麽。他已經知道，爲了獲取力量和永生，他需要實現他的命運，他将訪問那片邪惡廢土，在找到薩索瑞恩的神龛之後，并緻力于爲變革者服務。

這是一段漫長而艱難的旅程，但阿萊克現在知道這是必須的，因爲這段旅程是一種考驗，旨在淘汰那些不夠強壯、不夠專注、不夠聰明、無法享受偉大主人的祝福的人。

正如那些邪教曾是一個試驗場，隻有那些真正尋求他們所需要的知識的人才能找到真相。當然，他當時并不這麽認爲，但這麽多年來，他自己已經明白了真相。一個地位較低的人是不可能在阿萊克所經受的考驗中幸存下來的，但這也僅僅是公平而已。地位較低的人不配得到阿萊克所得到的獎賞。

起初，他沒有足夠的智慧把它們看作是獎賞。起初，當他看到自己身上出現了偉大存在的烙印時，被吓了一大跳。現在他知道，這個聖痕是有原因的。他總是對自己的外表感到驕傲，總是陶醉于使他對女人有吸引力的美貌。

但當他的五官開始融化并消失的時候，當他在那片廢土上經曆了第一場黑暗風暴之後，他以爲自己要瘋了。他每次看到自己的倒影都會發抖。當然，這是一個弱點，他很快就克服了。

然後他得到了回報。偉大的變革者賦予了他更多的洞察力和智慧。宇宙中許多隐藏的秘密已經在向他揭示了。