在湖心鎮領主府的會客室内，除了正在王都任職的麥隆·加納德伯爵，西北海灣關稅同盟的領主們齊聚一堂。
他們正在要讨論一個嚴肅的問題——如何應對獸人的入侵。
“天殺的草原蠻子！”
“屁股上都長毛的混蛋們！”
“一群不自量力的家夥。”
……
諸如此類的咒罵充斥着整個室内。
“這還是很令人難以置信的。”
海勒伯爵搖着頭。
“守望者要塞堅不可摧，理論上獸人不可能攻進内羅丹走廊。”
雖然理智告訴他，保羅不大可能僅僅因爲一個傳言就把大家夥兒聚集在這裏。
“很令人遺憾。”
保羅沮喪地說，“阿爾達的情報人員已經傳回信息，内羅丹的北部，也就是靠近洛基山脈的區域，已經有了獸人大規模活動的蹤迹。”
帕克伯爵緊縮眉頭，“如果守望者要塞還在，這意味着獸人找到了大規模翻越山脈的通道？”
保羅點點頭，“我想是這樣的。”
兩人的話語又引起一陣讨論。
“好吧！我們應該做好準備。”
費迪南德公爵搓了搓手，有些緊張。
由于日益繁榮的商業活動，西北海灣的領主們如今有很多消息渠道，并不像王國其他地方的領主那樣雙目閉塞。
他們對大草原上正在發生的事情多少有些耳聞，知道新近崛起的“王帳”，知道那位名爲阿巴爾的大酋長，知道獸人的大軍已經席卷了位于王國東方的綠洲諸國。
而費迪南德家族的領地位于内陸，也就是西北海灣最東部。
如果王國的東北部出了什麽岔子，首當其沖的就是他的領地。
“應該對東部的城鎮進行要塞化！”
“深挖壕溝！”
“訓練軍隊！”
一大堆常規措施被提出，并且被迅速确認下來。
但是衆人又開始抱怨起來。
“天殺的獸人，如果要訓練大量軍隊，會嚴重影響我們的生産。”
“就是說啊，誰來種地，誰在工廠做工。”
“但是獸人的騎兵來去如風，我們不得不到處布置軍隊，需要大量的人手。”
保羅站起身來，拍了拍自己的胸口。
“諸位，我找你們來，爲了增強你們的信心。”
兩名侍從擡着一個木架子安置在保羅身後。
這個木架子類似于畫闆，上面懸挂着一疊很大張的紙闆，可以一張張地翻過去。
“這是什麽？”
“手動PPT，不要在乎這個名字，現在我們應該關注于它上面的内容。”
保羅将紙闆翻開。
第一頁上面，繪制着一台古怪的機器，噴吐着濃濃霧氣。
——
馬翁，一個王國東北地區普普通通的小鎮。
布萊德利家族正是在這裏迎接了凱瑟琳公主和她麾下的軍隊。
“尊敬的殿下！向您緻敬，向偉大的奧爾多王室緻敬。”
布萊德利公爵的次子斯摩萊特·布萊德利恭敬地單膝下跪，朝着王國的公主行禮。
“請起來吧，斯摩萊特爵士。”
凱瑟琳輕輕地笑着，卻又不失威嚴。
斯摩萊特站起身來，用熱切的目光看向她。
“自從那次在您的麾下讨伐高地蠻人之後，我已經很久沒有目睹您美麗的容顔了。”
凱瑟琳說：“很遺憾你上次沒有去參加國王的加冕禮。”
斯摩萊特歎了一口氣，“是的，那時我正被父親委以重任，無暇前往南方。但是，我的哥哥卻爲我帶回一個晴天霹靂般的消息——我們的國王陛下竟然将他的堂妹指婚給了阿爾達伯爵。”
凱瑟琳臉上神色不變，“這是每個王室女兒的必然之事，我們分享了王國的榮耀，自然也要爲王國盡義務。”
“可是……”對面的男子搖了搖頭，“國王或許應該爲您挑選一位出身更爲高貴，血脈更加純正，家世更爲悠久的丈夫，如此才能配得上您的美貌與才能，而不是随随便便把你送到某個男人的床上。”
“大膽！”
凱瑟琳周圍的将領憤怒了，這個衣冠楚楚的青年貴族竟敢如此口無遮擋。
奧菲娜、萊斯特、奧菲娜紛紛拔出自己的佩劍，對着斯摩萊特怒目而視。
說實話，他們還是頭一次遇到對公主殿下如此出言不遜之人。
斯摩萊特身後的騎士們也立刻拔出自己佩劍，護住主君的次子。
一時間，刀劍出鞘的聲音不絕于耳，雙方劍拔弩張。
凱瑟琳十分生氣，以至于她在第一時間裏不知道該說些什麽，因爲她也是頭一次遇到這種情況。
“斯摩萊特伯爵，我未來的丈夫是一位健康、高尚、勇敢的貴族。”
她在心裏加了個疑問後綴，畢竟還沒有深入地了解保羅。
但在公開場合一定要維護他。
“他與我十分相匹配，我十分感謝國王陛下促進了我們二人的結合。”
斯摩萊特的臉上浮現出十分遺憾的表情。
他揮了揮手，身後的騎士們收起刀劍。
然後躬身行了一禮，“我向您緻歉，尊敬的凱瑟琳殿下。我承認，自己被強烈的不甘之心沖昏了頭腦，但我想與我懷有相同心情的人在王國境内爲數不少，他們隻是被所謂的面子束縛，不好意思當着您的面說出來。”
這番隐藏着恭維的話，配合上斯摩萊特的表情，讓他看起來像是個情窦初開，卻苦于被單相思折磨的多情小夥子。
凱瑟琳揚了揚手，讓部下們收起刀劍。
但她的語氣冷了下來，與剛才相比讓人想到冰山。
“爵士，看在你這麽年輕的份上，我就不追究你無禮之罪了。”
公主歎了口氣，她一顆心早已漂到守望者要塞，根本沒心思管這種破事。
“我的軍隊需要立刻趕往要塞，前線的戰士正在等待着我們支援。”
公爵的次子似乎松了一口氣，“當然，殿下。我的父親正是讓等在這裏，以便爲您提供一批補給，并給您作爲向導。”
“請您在鎮子中稍事休息，我馬上回到營地，将補給交接給您的軍隊。”
凱瑟琳點了點頭，“盡快去吧，爵士。獸人大軍壓境，我希望你能把精力放在守護王國的子民和家族的領地上，而不是胡思亂想。”
“我遵從您的教誨！”
斯摩萊特帶着騎士們離開了。
他離開不久，奧菲娜就找上了凱瑟琳。
“殿下，有個不好的消息。”
突然想起來，作爲一本種田争霸文，主角似乎很久沒打過一場正式的仗了。