莫石不會騎雙角馬那些馬甚至沒有配備馬鞍，駕駛起來需要極大的力氣和精湛技巧。因此他乘坐公爵之子狄諾的馬車。

他們南下征收剩餘兩個村莊的賦稅，接着走近路，穿過平原回到公爵城堡所在的“濡羽山”一帶。

這期間，莫石在與狄諾的攀談中，逐漸加深了對于這個至北之國的了解。

據說至北國的确是這片大陸上最最靠近北方極地的寒冷國家，金獅王朝的統治已逾千年。

火雀公爵世家，是最早伴随金獅王室開國的大貴族之一，同樣曆史悠久。

至北國的貴族首先分爲赫雅爾以及其他貴族。赫雅爾是所謂的“領主”，從外表上看，都是像狄諾火雀這樣，擁有人類面部相貌的半人。其他被封授爵位的非赫雅爾貴族，則爵位不能世襲，除非得到國王的應允。

赫雅爾的爵位世襲制度，是由長子繼承父親的爵位，次子則自動獲得低一級的爵位。

如“公侯伯子男”各爵位之中，公爵與侯爵的兒子裏，大兒子繼承爵位，其餘的兒子封爲伯爵，那些伯爵兒子所生的次子們又封爲子爵，如此類推。而公爵與侯爵基本同級。

狄諾是火雀公爵的第二個兒子，因此當他成年後，将被人們稱爲狄諾伯爵。等到他的哥哥正式繼承爵位後，他要去觐見國王，并被賜予自己的伯爵之名。

狄諾今年剛滿二十五歲，還是少年。

這些雪行者們以四十歲爲男性的成年年齡。他們大約在一百五十歲左右步入老年期。莫石推斷，如果社會發展到一定程度，足夠保障人民的安全與衛生，雪行者的平均壽命應當可以達到二百五十多歲。

狄諾與所有的少年一樣，天真爛漫，對世界充滿好奇、懷抱善意。

雖然依照莫石的标準來看，他缺乏對同族他口中所謂“平民”們的尊重和愛護，但似乎這就是赫雅爾階層所受的教育。

狄諾想向莫石學習魔法，于是請求莫石，希望他在找到自己的家族以前，能夠留在公爵家中擔任狄諾與他哥哥的魔法教習。

莫石當然沒有不答應的理由。

半個月後，他們來到了被稱爲“濡羽城”的地方。

那是倚靠山壁而建，一半立在緩坡上的城池。

據說古時候，火雀公爵的先祖追逐着巨鳥來到這裏，因爲突然下起一場雨雪、打濕了神鳥的翅膀，最終人們得以捉住那隻鮮紅的美麗大禽。公爵的爵名與此地的山名，都是由這個傳說而來。

公爵的城堡在城市的最北方，建立在山體緩坡最高處。

承裝賦稅的馬車已經有不少分批次提前被運回濡羽城，因此他們的這支隊伍已經大幅縮減人員，算是輕裝回城，入城後很快就能抵達城堡。

馬車上，狄諾顯得有些悶悶不樂。

莫石因爲實在有些暈馬車的緣故，一直恹恹不悅，在陡坡上的行進過于颠簸，使他更加暈眩惡心。但少年則是難得露出這種神情。

“怎麽了，少爺，”他按着太陽穴，擡起眼睛看向坐在對面似乎很是煩躁不安的獸人少年，“您不想回家？”

他現在已經習慣了稱呼狄諾爲“少爺”。

事實上，突然要求莫石适應封建社會的文化傳統，這并不容易。好在爲了生存，他可以要求自己盡力與時代相吻合。

“什麽？我怎麽會不想”少年頓了頓。

莫石不解地望着少年，而少年低下頭去，很爲難地撓了撓一頭鬈發。

這個問題顯然觸碰到少年心靈深處的隐秘情緒，使他感到困擾。

莫石心裏則在想，果然還是人類面孔的表情更加豐富，也更爲易讀。

這個認識使他從本能上感到安心。

“除了哥哥，我還有一個姐姐，”少年開口對他說，“這兩天，似乎是姐姐的未婚夫第二次到城堡裏來。”

“第二次？”

少年點點頭：“上一次是商議婚事，這一次是訂婚。”

“那應當是一件好事？”莫石試探着，按照常理問道。

少年猶豫了片刻，搖了搖頭。

莫石通過對封建社會的判斷，問道：“是對婚事不滿意嗎？”

“對方是東邊領地‘秋鴉侯爵’的長子，當然是門當戶對的……父親和母親都認可這場婚事，收下了禮物，祝福了姐姐。”

“那麽，就是你對那位公子個人不滿意了。”

少年低頭不語。

顯然，莫石猜準了。

“那位秋鴉侯爵的兒子，人品不好？”他問得很直白。

沉默良久後，少年回答：“我能感覺出，姐姐很不喜歡他。她說他不是一個正直的人。盡管我不明白她爲什麽那樣說。”

這是一座尖頂高聳的深色磚石搭建而起的城堡。

以莫石所知曉的建築藝術與曆史來說，這算不上是壯觀、精緻，但是與周圍平民的屋舍作對比，可以看出它無疑屬于最高掌權者。

穿過石橋、城門，在院子裏走下馬車。

前廳鋪設石闆，而不是泥地，積雪也被及時掃到角落，落腳時觸感很清爽。

杜娜上前扶住莫石，并爲他披上皮毛披風。

她在短短幾天裏似乎已經适應了仆人的身份。

狄諾問前來迎接的侍衛和仆從，城堡裏是否有來了客人。

“狄諾少爺，是秋鴉侯爵家的人來了，昨天剛到的。”

城堡裏果然正在舉辦宴會。

已經即将入夜了。

于是狄諾安排莫石在自己房間附近的客房住下，約定了明天再去拜訪他的父親。

寒冷的石屋被灑掃幹淨，點燃壁爐。

床上披着獸皮剪裁縫制的被褥。

莫石注意到床邊有一張矮榻，似乎是原本放在床底的。一開始他沒有留意那是什麽。但是當火雀公爵城堡裏的侍從退出去後，他發現杜娜仍然站在房間裏。

少女提着行禮，恭順地垂着犬首。

他可以看到她那隻仍未痊愈的左耳，低垂下去。

“沒有爲你準備過夜的地方嗎？”莫石問。

少女搖搖頭。

“因爲，他們發現我是您唯一的仆人……也就是說，我是您的貼身侍從，那樣的人，是應該睡在主人床邊，随時侍候的……”

“什麽？”

莫石愣了愣，完全想不到還會有這種規矩。

他有些尴尬地說：“這太失禮了……”

杜娜把頭又低了低，說：“确實如此，太過失禮了。我實在沒有資格自認是什麽貼身侍從，我隻是獵戶的女兒，雙手除了縫制獸皮和麻布外什麽也不會”

“不不，”莫石連忙打斷她，歎了口氣，“……我不是那個意思。”

“是嗎？大人，您認爲我可以勝任？”

少女語氣裏的高興讓莫石稍微吓一跳。

片刻後他才再次意識到，自己現在是生活在一個貧苦、落後的封建社會之中。恐怕對于少女而言，成爲貴族的仆人也是某種光榮。

“那麽”莫石朝她走近些。

少女擡起頭望着他。

犬類能夠流露如此溫馴柔軟的眼神，這是大多數肉食動物沒有的特質。

“你今年幾歲，杜娜？”

少女歪了歪耳朵，回答道：“二十三歲，大人。”

“二十三歲？”

“……二十二歲。距離二十三歲還差六個月。”

對于獸人來說，就算是成年期早于男性的女性，這也還遠遠不到成熟年齡。

在他所知的社會規則中，雇傭童工屬于過去的舊曆史，是毫無道德可言的違法行徑。

莫石再次歎了口氣，握緊手中的長杖。

但他還是做了決定，說道：“以後要請你多多費心照顧了，杜娜。我連自己的姓氏都記不得，也完全不記得關于這個世界的事，以後大概會給你添很多麻煩吧。”

他清楚自己是在撒謊。

而少女似乎笑了笑。她眯起眼睛，伏低耳朵。

“是，大人。”

莫石本想讓她不必叫自己“大人”，猶豫片刻後，還是決定不要多生枝節。