在那幾個難以忍受的“平靜”的白晝裏，唯一扇動起沉悶空氣的是那隻來自赤砂堡的渡鴉。它帶來狄諾故鄉的信紙。

很明顯那些字迹的上半段來自父親，下半段來自狄芬多。

父親難得地安慰了他，而不僅僅是冷冰冰地下達指示。或許他也感到自己的孩子身處險境嗎？

狄芬多的筆迹則就潦草得多，顯然他忙碌于整合軍隊的事宜，而原本負責軍械庫管理的謝卡又不在想到這兒，狄諾稍微有點難爲情，他不得不說留下謝卡有部分原因是出于自己的私心，謝卡楂果和他關系很好。

狄芬多的語句很簡潔，但卻是一個保證：兩千步兵精銳，一千騎兵。一周内出發。

三千人的部隊對于并未準備開戰的王城，做威懾作用來說，足夠了。

隻是時間。

時間是關鍵。

然而沒人知道确切的節點。火雀的軍隊絕不能率先出動，這會被視作背叛王室；也就是說他們唯有随機應變，等待更好的時機。

但所謂的“好時機”究竟是怎樣的時機，狄諾并不真正清楚。

如果說曼錫王子想要奪得王位，他必然會遭遇曼卡王子一派勢力的阻撓。既然曼卡王子說曼錫王子已經在偷偷聯絡各族勢力，那就意味着他已經決定了要兵變？

但，兵變這樣的巨大沖突不可能在國王仍然在世時進行。而更爲明顯的事實是，沒人知道國王究竟會在什麽時候逝世。

這意味着整場事件都處在“猶未可知”的狀态之中。

但這種緊繃

這種寂靜……

現在宮廷裏幾乎沒有笑聲。許多女眷前往白金聖殿祈福，帶走數量衆多的仆役；剩餘下來的則大多要爲國王陛下服務。據說國王每天需要的藥膏就得熬制十小時，他因爲食不下咽而怪罪獵手和廚師。他又喜怒無常，這讓他身邊的人也惶惶不可終日。

熬制草藥的味道蔓延在整個城堡之中。原先城堡裏人滿爲患時這并不非常明顯，但如今則清晰地彌漫在四周。

黑犬騎士團不再進出城堡了。

狄諾猜測或許是因爲國王已經沒有力氣再讨論任何公務。

事實上現在幾乎無人出入，除了那些采購食物和柴火的車子，而他們大量采購，似乎短期内甚至打算關緊城堡大門鑒于隆冬尚未将至，這樣做顯得沒有必要。

在這期間狄諾和莫石、謝卡出去過一次。

“隻是散散心。”狄諾對那些攔住他們的侍衛聳聳肩，很努力才沒有歎氣，而且他讨厭自己用這種口氣說接下來的話（莫石肯定會爲此嘲笑他的），“我是狄諾火雀，你們沒有權力阻攔我去任何地方。除非你們接到來自國王的命令。”

事實上他們的确是出來散心。

他們在街道上閑逛，看看那些鱗次栉比的低矮房屋和相對完善的排水系統莫石對這一切大加指摘，似乎滿腹改造計劃（恐怕不是“似乎”）；這座城市古老而擁擠，人們圈養，每天早晨将牲畜趕出城門，然後又去管理農作物，或是打獵。

他們沿着主幹道走到南側最高的那段城牆那兒，研究了一會兒城牆的實用性。

在那兒，謝卡提及他期望帶着那些從赤砂堡随行而來的侍衛住到城市裏，而不是待在城堡裏。

“我們在城堡裏沒有獨自的空間，他們按照血統劃分房間，”謝卡覺得自己說法有些滑稽，但那确實是事實，“這意味着我們自己的衛兵派不上用場如果不在身邊，衛兵就失去意義。”

狄諾有些茫然，有些驚慌：“所以你覺得……”

同樣的，莫石更是沒法聽懂這些話題。

他們站在城牆腳下，旁邊是空落落的泥地。謝卡顯得猶豫：“我在想，如果宮廷真的發生政變，五十來人的衛隊在不能迅速接到指令的情況下無法作爲。但如果我們住在這座城市的什麽地方，或許可以更加進退自如。”

“我覺得你說得對，謝卡。但……那意味着我會更加孤立無援？”

謝卡用安慰的語氣對他說：“但您是狄諾火雀，少爺，沒人會真的傷害您。”

“我注意到你的措辭，謝卡。”

劍術教習輕輕歎氣。

忽然，莫石聞到一種類似松樹枝條的氣味（後來莫石搞清楚了關于内顯性别外激素的事，知道這是他們釋放出的信息素在人類嗅覺器官處理後所能感知的一部分特質，成年艾法亞和俄裏亞的信息素可以使孩子們受到安撫）。

“當然，狄諾少爺，”那個成年艾法亞溫和而懇切地說，“我們不得不考慮一切壞的可能。如果幸運的話，宮廷主人的交疊會順利而快速，甚至根本不需要火雀的軍隊踏出領土。而如果不幸我們最好還是盡力做好準備。”

“别那樣，顯得好像我還是不懂事的小孩。”

“抱歉，少爺。”謝卡笑了笑。

最終狄諾采納了謝卡的建議。

而後來事實證明這一步棋的确有所用處。

不過當下，可憐的公爵次子站在城牆底下，被山谷風吹得鼻子發紅，委屈而不安。

回去時，他們在城堡門口看見了曼卡王子。

那位王子殿下正對城門守衛的軍官嚴肅地吩咐着什麽。看到他們時，他露出一點帶有譴責意味的笑容，然後朝他們走過來。

“我還以爲火雀家的年輕人準備離開這兒了。”他說。

“我不會。”狄諾回答，很果斷，可惜聽起來有點兒賭氣的意味，“我隻是……”

“隻是無聊，是吧？”

很顯然狄諾沒想這麽說，但因爲他也不知道該怎麽說下去，所以點了點頭。

“年輕人，你可以去找捷洛塔打發時間。她也沒有分化，不算是一個‘女人’太小了，所以沒有跟随王後前往白金聖殿。我想你們見見面沒什麽不好。”

曼卡王子笑着打趣，但每個字都像是擁有重量：“鑒于她以後會是您的‘未婚妻’，狄諾火雀大人。”

曼卡王子的暗示很明确：不要，離開，王宮。

狄諾确實感到無聊，也确實去找了一次捷洛塔。他站在門口詢問那位年老的女教習，最終約到了一次午後會面。

但那天真的到來時顯然雙方都過于緊張，原本開朗而無拘無束的女孩特意表現出矜持與傲慢，竭力做到她想象中所謂的“淑女”形象。他們坐在桌子兩端揉動手帕和袖口，以至于除了聊聊《聖典》裏的詩歌以外什麽都沒談。

到最後，狄諾都能清楚看到女孩臉上的沮喪和惱怒。

“或許，我現在告辭會是合适的……”他試探地說着，站起身。

“不，等等”女孩話剛出口，就一臉想要咬掉自己舌頭的表情，鼻子皺起來。因爲這顯然不夠“淑女”。

但狄諾爲此忍不住笑了起來。

于是女孩隻懊惱了一會兒，就也笑了。

“曼卡和我說過一些事，他讓我學會忍耐和等待。”女孩清咳一聲，睜大她淺藍色的眼睛，說，“我不是說我是個無理取鬧的孩子，但是，但是這樣的生活确實難以忍受。我是說，眼下的這一切。隐約的，淩亂的……”

狄諾确實聽懂了，完全的。

“我也是。”他說，這麽多天來難得地坦誠，在這個同齡女孩兒面前說出了真心話，“我思念故鄉。那兒的城堡裏不會有這麽多人盯着你，監督你，看看你做得是對是錯；那兒也沒有這麽多的要求和各種可能會發生的壞事。”

“聽起來，似乎赤砂堡是一個不錯的地方。”女孩笑着說。

而這不知道爲什麽讓狄諾突然羞紅了臉。

他有些磕磕絆絆地說：“是、是的。如果哪天你到了那裏……”

“我想我會很願意去的。”女孩小聲說。

于是他們通通漲紅了面頰。