北方之争依舊是消耗戰。

反叛軍采取類似遊擊戰的方式，不時騷擾那些大赫雅爾的領地，而底層人民愛戴他們。但畢竟已經數年過去，反叛軍依靠北地土壤自産的資源，無論如何無法與中央以南源源不斷的後援相比。

在開春之際，第七任反叛軍頭領（短短六年裏已有七任領導者，可見其反抗之慘烈與頑強）投降。據說狄諾火雀砍下了他的頭顱，将作爲凱旋而歸的禮物獻給國王。

狄諾在北方征戰的期間，謝卡楂果也跟随在他身邊。莫石偶爾通過“傳音魔法”與他們有過聯絡。

狄諾火雀分化了，與他的兄長一樣是艾法亞。

所有人都不意外。

由他率領的部隊班師回朝後，他被賜予了伯爵爵位，與捷洛塔公主完婚，并擔任五軀要臣之職位。

所謂的“五軀要臣”，五軀所指是雙手、雙腿和尾巴，其中再以左爲尊。

狄諾尚年輕，因此是“尾之臣”。

謝卡楂果也留在了中央。這次他與妻子一起搬入了火雀家在城内買下的宅子。

而莫石

莫石豐穗，很不幸，現在被賜名莫石夜曜，也就是取黑曜石爲詞根進行改編的詞語，雪行者經常用這種方式冠姓（莫石覺得國王完全是出于調侃的樂趣，才選取這種石頭做他的爵名），賜予伯爵之位，繼承了削彩城和青銀堡。

國王大大提拔了他。并且令他在經過宮廷長廊時備受種種帶刺目光的煎熬。

是了，莫石沒能推脫掉這些“隆恩”。

但他也有相應的對策：

首先，他不承認削彩城所在落星山脈西南側是屬于“夜曜伯爵”的領地，而将此地稱爲“爲金獅國王代管的礦石工坊”。

再者，他自己留在中央，讓歐泊渡锆這一南地出生的貴族之子做實際管理人，并且每年所收賦稅，除了打理城堡所需，盡數交給宮廷。最重要的一點在于，如今的削彩城不設私人軍團，而尋求王城軍隊的保護，從事實意義上完全附屬于中央。

如此一來，無論南方绯足派系還是東方白蜥派系的臨邊土地領主，都沒有理由發難于削彩城。

而莫石，就可以假裝自己依然是個無名之輩，而在宮廷裏靜靜做個近臣。

但故事可以回溯一下，從歐泊和長尾那邊兒講起。

歐泊在九月時想辦法通過摩珥紫晶的引薦，到青銀堡内小住了一段時間，鑒于他沒有服侍過中央權貴的背景，作爲南地赫雅爾，受到接待并不困難。城堡北翼不被允許進入，歐泊試着想過很多辦法。

不過實際上，既然被視爲“秘密”，也就說明了那正是歐泊所要尋找的地方。他推斷鑄币場被藏匿在城堡中。

但很快，歐泊意識到自己似乎被監視了。當他試圖離開城堡時，掌事内臣百般阻撓卻說不出什麽實際原因。他等于是被“軟禁”在青銀堡内。

最終，比歐泊更先一步找到切實證據的是長尾。

長尾在落星山脈礦區一側找尋，試圖穿過金鬃公爵的領地而往東走。山脈中邊境的分野并不清晰，他過了好幾天森林中的野遊生活，而最終找到了線索河流。

一段水中充滿灰屑的河流。

雪行者冶煉金銀的方式與莫石所知的一樣：

第一道工序，磨礦：先将礦石放入水碓，通過水力作用将大塊的礦石粉碎，然後用石磨磨成粉末。

第二道工序，淘洗：将礦石粉末放在水中淘洗，去除不含礦的部分，留下含金銀較多的粉末，行話叫精礦粉。

第三道工序，制團燒結：将含金銀的粉末和米飯等混合在一起做成球團，與木炭分層壘成堆，去除硫化物的硫、燒結成松脆的礦團。

第四道工序，鉛還原冶煉：将礦團鉛混合熔煉，進行化學置換，形成含金銀的鉛塊。

第五道工序，灰吹法：把含金銀的鉛塊放在草木灰上熔煉，吹入氧氣，去除鉛塊的鉛。吹去草灰，便可收獲高純度的黃金白銀。

冶金往往會排出大量廢棄物，而這些廢棄物就成爲了線索。

長尾順着河流往上遊走。在親眼見到冶金廠的同時，也不慎被守衛金礦的金鬃家族士兵發現并抓了起來。好在長尾和莫石之間的通訊不需要任何條件，隻要莫石擁有他的發膚，而他還活着，聯結就可以進行下去。

他告知以冶金廠所在的位置，莫石當即向國王禀告，金鬃與皙鱗的罪行證據确鑿。

然而出兵南伐畢竟需要時間。

在這段時間裏，長尾知道自己唯有自求多福。

他将自己編造的故事再向冶金廠的管理人講了一遍，而這次他說了自己的姓氏，“赭隙”。赭隙畢竟是伯爵之名，來自更南邊一座生産金屬礦的山脈之地，隻不過他是一個“雜種”。但這時候他期待這個姓氏能讓他活得更久一些。

他注意到這裏的工人全都不被允許離開礦地和冶金廠，日複一日做着苦役。于是他自告奮勇，願意進入礦山做苦工。

管理人同意了。

他在漆黑的山洞裏與那些犬首平民一起勞作，直到火雀和國王的軍隊踏過落星山脈。

狄芬多火雀暫時接管削彩城時，歐泊和長尾冒着大雪回到王城。

莫石在城外迎接他們。

他站在雪地上猶如一棵漆黑的樹苗，又像一縷黑色的煙。

他看上去分毫未變，但長尾能從他眼裏看到自己和身旁這位歐泊渡锆的變化他們疲憊而憔悴，“勝利”帶來的喜悅微乎其微，沒有落實到現實中。

或者說，直到真正再次見到了莫石，他們才感到事情原來确實圓滿結束了。

莫石打量他們，然後長長歎息。

并且他的第一句話就是：“以後我再不會糾結于事實，強求細節證據與公正這是最後一次。”

很奇怪，盡管長尾并不能聽懂，卻也聽出莫石話語裏某種深切的凄涼。

“莫石大人，您這樣說，好像我是白做了一次小地鼠似的！”他打趣道，“我可是在礦洞裏挖了好幾個月的金子，歐泊大人也在青銀堡裏數清楚了廊柱和地磚的數量吧？”

莫石笑着搖搖頭。

除去這絲莫名的哀恸，長尾看得出莫石心情很好，他擁抱了歐泊，甚至也擁抱了他。把他稍微吓了一跳。

“你瘦了很多。”莫石望着長尾。

“我還以爲您會誇我肌肉健壯了不少呢。好吧，事實上我一從那兒出來，第一件事就是跑到城内找家酒館，吃到撐得站不起來”

莫石笑了幾聲，然後連忙擺手。

“說到這個，我們應該趕緊進城去，别站在雪地裏聊天了。杜娜特地請了一位廚娘，今天晚上絕對讓你們酒足飯飽。”

“您要邀請我坐上您的桌子？”長尾半信半疑地問。

“隻要歐泊不介意。”莫石開玩笑道。

“當然。”歐泊平靜地回答。