他在漠南一帶的山區，如陰山，當時尚有數量衆多的樹木，而平地有面積廣大的草原。
冒頓單于繼位後，開始對外擴張。在大敗東胡王之後，随即并吞了樓煩、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），并收複了蒙恬所奪的匈奴地及漢之朝那（後世的甯夏固原東南）、膚施（後世的陝西榆林東南）等郡縣。并對漢之燕、代等地進行侵掠。向西進擊月氏，老上單于繼位後，大敗并殺死了月氏王，迫使月氏向西域遷徒。北方及西北一帶的丁零、渾庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先後臣服于匈奴。 期間漢朝與匈奴進行了大規模戰鬥。漢初前201年，韓*被迫投降匈奴。次年，漢高祖劉邦親率32萬大軍征讨，在白登（後世的山西大同東北）被匈奴冒頓單于40餘萬騎兵圍困七晝夜。後用計逃脫，之後漢朝采納了劉敬的建議，對匈奴實行“和親政策”，以漢室宗女嫁與單于，并贈送一定數量的财物以及開放關市準許雙方人民交易。後文、景諸帝也是沿用和親政策以休養生息。然而匈奴仍不滿足，不時出兵侵擾邊界。
冒頓單于時的匈奴，匈奴國的全盛時期從前209年至前128年，即冒頓、老上、軍臣三單于時期，相當于中國從秦二世元年到漢武帝元朔元年。在伊稚斜單于時期，國力被漢軍打擊由盛轉衰。
到漢武帝時，西漢經過近70年的休養生息，經濟、國力大大增強，對匈奴從戰略防禦轉爲戰略進攻，發動了三次大戰：河南之戰（也叫漠南之戰）、河西之戰、漠北之戰。此時正爲伊稚斜單于在位時期。
元朔二年(公元前127年)漢武帝派衛青占領河套地區。公元前124年派衛青等擊敗入侵的九萬匈奴騎兵。前121年派霍去病奪取富庶的河西走廊，漢降将趙信勸匈奴把王庭遷徙到漠北，以避免受攻擊，以地理的優勢，以逸待勞擊敗漢軍。前119年衛、霍分東西兩路進攻漠北。霍去病打擊匈奴至後世的蒙古國境内狼居胥山，衛青東路掃平匈奴王庭。右賢王率領四萬餘人投歸漢朝，漢軍共獲俘七萬多人，伊稚斜單于及左賢王帶少數人逃走。匈奴國的衰落時期從伊稚斜單于至呼韓邪單于，經曆18任單于，從漢武帝元鼎年間到漢元帝建昭三年（公元前36年）滅郅支單于爲止。
公元前60年左右，匈奴虛闾權渠單于死，引起内部分裂，先後出現五單于争立的情況，混戰不斷，最後發展爲呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐。公元前53年，呼韓邪單于附漢，是爲南匈奴。北匈奴在郅支單于領導下曾擊敗大宛、烏孫等國，強迫四方各族進貢，威震西域，一度領導了匈奴的短暫複興，最後被漢朝遠征軍擊滅。
南匈奴(公元48年-216年)是南部匈奴貴族日逐王比建立的政權。是相對于西遷的北匈奴而言的。
東漢初年，位于漠北的匈奴日漸強盛，劉秀無力與匈奴戰，建武二十四年(48)，匈奴内部爲争王位發生動亂，匈奴貴族相互殘殺，呼韓邪單于日逐王比率領部衆歸附東漢王朝，匈奴再次分爲南匈奴和北匈奴。
東漢政府設立匈奴中郎将進行監護，并每年給歸附的南匈奴一定的糧食、絲帛等物資，南單于則協助東漢政府共同抵禦北匈奴的侵擾，這在很大程度上促進了民族間的融合。
東漢中晚期，南匈奴勢力大增，因部族成分複雜，難以駕馭控制，造成内部不隐，多次入寇東漢邊塞殺官吏，又與鮮卑多次聯兵深入内地襲掠，期間幾位南單于被部屬所殺。
公元187年，南匈奴發生内讧，此時正值黃巾軍起義，董卓”挾天子以令諸侯”，各地封建割據勢力并起，漢朝無暇顧及匈奴。于是，南匈奴一部參加了農民軍的打土豪活動，主要活動區域在後世的河南省黃河以北、山西省南部地區。公元195年，南匈奴參與了中原封建軍閥的混戰，沿黃河而下，東漢大學者蔡邕之女蔡文姬就是這一時期被擄掠去匈奴的。此時，南匈奴已經占據黃河流域諸多郡縣。
言歸正傳，也就是說，此時北匈奴已經覆滅，而南匈奴一邊依附大漢，一邊又侵吞大漢，至于這個火候如何掌握，就看東漢是否強盛了。
而此時的大漢北部全都是鮮卑諸部的勢力範圍，關于鮮卑的事情，我們暫且不提，且說南匈奴，南匈奴現在已經占領了大片東漢的疆域，其中就包括并州大部和涼州東北部，也就是西海郡，但是現在的西海郡已經被付麟給收複了。
所以，南匈奴現在就集中在鮮卑南部，東漢北部，也就是大漢并州的五原、朔方和靈州一帶。
這裏也叫匈奴别部。從此再往北，就是匈奴王庭，但是這裏和鮮卑接壤，南匈奴的須濮骨一直都擔心鮮卑的強大。所以，他無時無刻不在惦記東漢這個大大的地盤。
就在付麟兩路大軍，齊頭并進的時候，南匈奴的王庭，也有一支萬人的兵馬正在整軍。
南匈奴王庭的王帳之中，須濮骨坐在主位上，他左擁右抱的享受着，這些漢人女子細化白嫩的皮膚，看着懷中楚楚可憐的美人，須濮骨立即雄心萬丈。
此時，他的下首坐着一個漢人，此人身高七尺，體型偏胖，長得一臉精明像，他不是别人，就是剛剛到達匈奴王庭的李肅。
頭一陣，他派了手下的家奴，名義上是爲了李傕和須濮骨談判，實際上就是爲了他李肅投靠匈奴而探路來了，現在他李肅覺得時機成熟了，所以，今天他就孤身一人帶着家小來到了，這個南匈奴的王庭。
可憐李傕還以爲，李肅爲了他的江山大業，不惜冒險奔走匈奴呢？此時，須濮骨的王帳裏面，還有一些歌姬起舞，須濮骨看的是含拉子直流啊。
李肅，看着須濮骨的形象，他是打心底裏喜歡，真的喜歡，于是李肅就說道：“大王，您威武不凡，雄姿飒爽，将來一定能夠成就霸業。”
“好，你很乖。我喜……歡你。”須濮骨用他那蹩腳的漢語說道。接着須濮骨又問道：“這一次，你的消息準确嗎？付麟的涼州北部确實是空虛嗎？隻要我的勇士一到，就會好處大大的吧！”
“那是，隻要大王的天兵一到，敵酋授首。大王就放心吧，他付麟現在已經盡起三軍和李傕決戰，到時候他們一定會兩敗俱傷的，哪還有時間管這些啊。就算到時候他們還活着，隻要大王拿下涼州之後，一路南下，付麟和李傕還不俯首稱臣啊，到時候付麟的女人。