謝琅到底是初入官場，還沒有吃透這裏面的水到底有多深。在聽到雲伐暗示湯五炬是申屠庸打進“白鹭庭”的樁子時，他免不了一陣陣的後怕。
“難怪那人行事手段如此兇狠無常。一會兒引誘我去摸太倉的銀山，好使琉璃衛剁了我；一會兒演戲天牢火災，差點将我燒死在那裏面！”書生實在吓壞了，如今再翻起這些舊賬，出了一身冷汗的同時，不免有些責怪，“你和王煥既然摸清了他是奸細，爲何不拔了出去？難道就任由他在‘白鹭庭’裏給申屠庸那老貨通氣眼兒？”
雲伐摸了摸鼻子，心說那天牢火災其實是他的主意。
看到謝琅那副心有餘悸的模樣，他便耐心解釋，“太尉府打進來的樁子，哪裏是那麽好拔的？若是我們動了湯五炬，打草驚蛇之下，恐怕申屠庸會行魚死網破之法，直接将‘白鹭庭’的存在供給上面那位爺，到時候可不止是死一兩人的事情了。”
謝琅聽了，心中便生出凄凄之意“我久居蒙州，知道邊境百姓生活困頓。蠻平、清閩常年糾纏不斷，有些人家連飯都難吃飽，涼州更是年年都要凍死許多人。俗話說‘新官上任三把火’，下面官吏尚且如此，可我俞國今有新君，曆法未修，百廢待興，朝堂上下隻知黨争，勾心鬥角排除異己倒是一把好手。要是百官把這些腦子都用在給百姓謀劃福祉該有多好……”
雲伐怕這書生聽了這種龌龊事會多想，厭倦朝堂傾軋，生出求去之心來，急忙道“崔始宸是申屠庸一手扶起來的，想要伸展自己的羽翼，那必定要和申屠庸來個你死我活。等到兩方勢力兩敗俱傷，日漸式微，便是你我的廣闊天地了，書生可莫要在半路上意氣消沉啊。”
謝琅悶悶地“嗯”了一聲算是回答。他的傷假尚且還有十來天，倒是可以趁着這個空檔好好與雲伐王煥學學朝堂規矩，小心以後進了禦史台再入了套——回想起來，陸淩霜之前便提醒過他湯五炬并非善類，還救過自己兩次……書生的臉瞬間紅到了脖子根，等到傷好，是不是得去謝謝他？
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昭融三十五年二月十五，正值初春。宣室宮傳出旨意，原廷尉正白赫重傷難愈，推脫自己行動不便，不再适任廷尉正，向聖上求了遷職外放，任平州刺史司馬。平州位于俞國中部充南道，标準的未興之地，刺史司馬乃是從五品的閑職，從光鮮顯赫的三品安京都廷尉正淪爲從五品的平州刺史司馬，可謂一落千丈。
這個消息被“白鹭庭”和遍行天下的凫鴨官有意傳播，一時間鬧得官場人盡皆知。在唏噓感歎聖情涼薄之時，也有許多有心之人感歎白赫的聰明之處如今朝堂上申屠一家獨大，門下手裏都不怎麽幹淨。此時急流勇退，雖然是丢了權勢，卻能保全一家老小性命，又怎不是明智之舉呢？
畢竟申屠庸已經老了，而如今的新帝卻才過弱冠之年。若以後崔始宸漸漸得勢，翻起舊賬來，站了申屠一家隊伍的朝臣，怕是要被狠狠清洗一番……
湯五炬摸着懷裏的木盒，站在太尉府會客的花廳中督促不安地踱着步。他已經在這裏被晾了大半個時辰，腿腳酸的不行。問了侍女數次，也隻能得到“太尉大人正在書房忙碌，還請貴客稍等”的回答。
很明顯，申屠庸對他發怒了。也是，那魚兒幾乎都挂在鈎子上了，卻還能三番兩次地讓他跑了——都怪那該死的陸淩霜，禦史台要了誰不好，偏偏将謝琅要了過去！吏曹竟然還順利地批過去了，這下可要如何收場！
“咳咳。”正在湯五炬發愁的時候，申屠庸終于從後堂轉了出來。他今日穿了一身便袍，未帶發冠，隻用一根玉簪将頭發松松地束在頭頂。若不是面色嚴肅，通身都是久居上位之人的貴氣，這身裝扮倒像個普通的富家翁。
“下愚拜見申屠大人。”湯五炬急忙行禮，并将懷裏的木盒摸出來獻上，“聽說申屠大人偶感風寒，特來探望。這是下愚的一點心意，請大人務必收下。”
木盒開啓，裏面裝着的是一沓大額銀票，還有一沓太倉内官的檔案。“天牢火災之後，白赫自叙調任了，少府内的這些活計便耽誤了一些。下愚整理完畢後，便馬不停蹄地給大人您送回來了。”湯五炬低聲補充道。
“哼，當真覺得老朽稀罕那點銀子？”申屠庸露出個怪異的笑來，“湯大人是不是覺得缺了銅承，我申屠家就不行了？”
“大人饒命！”湯五炬急忙跪倒在地，冷汗從額頭一直淌到了下巴，“請大人饒小的一命！銅承，還有‘白鹭庭’那邊，小的一定會，會更盡力打探的！”被恐懼攝住了心魂，他連說話都說不清楚了，隻能如秋風中的枯葉般瑟瑟發抖地趴在地上，不斷磕頭乞命。
申屠庸則徑自在花廳上首的圈椅上坐下來，擡手便有侍女奉上好茶，甘冽的茶香随着袅袅熱氣飄散在冰冷的花廳中，顯得格格不入。
“王煥那個醉仙樓，老朽本來無意再動什麽手腳。”申屠庸一面飲茶，一面岔開了話題，“那小子像個皮猴兒似的上蹿下跳，一手經商的本事卻是不得不服氣的。林家倒後跟着垮台的醉仙樓在他手裏一盤，便眼見重新變回了安京最好的酒樓。”
“大人若是想要醉仙樓，小的立刻安排！”
“話還沒聽完，你着什麽急？”申屠庸對于湯五炬的表态一臉不滿，“老朽這裏盯着，你以爲皇帝那雙眼睛便是瞎的嗎？若你亂動醉仙樓，不等安王動手，老朽便會先拆了你。”他的語氣平穩，話中卻有殺氣沖天，“湯五炬，你可知朝堂内外什麽最重要？并非權勢，并非人脈，而是制衡！”
似乎在感歎時光荏苒，又似乎是在不甘地發洩，當朝太尉眯着眼睛“呵呵”冷笑“哎，老朽年歲大了。眼見着當年一手扶起的小子居然無師自通，揣摩懂了老朽用盡一生才懂得的道理，實在是心緒萬千呀。”
湯五炬仍然跪在地上，卻心如電轉，飛快消化着申屠庸所說的話。他到底是個城府深沉的聰明人，很快便了悟“太尉大人所言不錯。銅承乃國家銀庫，如今北境有蠻平邪教無端騷擾，正是着急用款之時，又怎能消耗大筆錢糧在後宮中！下愚定會糾結少府内官，奏請聖上定奪！”
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近水宮，太微池畔的涼亭内。
玉貴人——如今新封的順妃正牽了袖子爲皇帝斟酒，又細心地将蒸魚的刺剔除，放去他的碗中“皇上近日朝政忙碌，還要多多保重龍體才是。”
“嗯。”崔始宸心不在焉地吃着，隻感覺腳邊一陣毛茸茸的觸感，低頭一看，卻是一隻通體雪白的哈巴狗，正呼哧呼哧地伸着舌頭賣乖讨食。
“玉獅子，玉獅子你去哪兒了呀！”就在這時，尋狗的聲音由遠至近。一個穿着鵝黃色單薄春裙的宮女快步跑來，一見到涼亭内的光景便吓得趴在了地上“啊、皇，皇上！請皇上饒恕！請順妃娘娘饒恕！”
崔始宸看了一眼，默不作聲，而順妃則急忙示意身旁的侍女将那哈巴狗抱了起來“皇上贖罪。妾身自懷了身子，時常覺得疲憊憂郁，這隻玉獅子是妾身家人從番人手裏買到的，特意送進來給妾身解悶兒。多虧了它嬌憨耍寶，妾身也能一解憂愁呢。”說話間，那雪白的哈巴狗“汪汪”叫了幾聲，順妃則是一臉的喜愛之意，拿手指拈了涼拌牛肉喂過去。
“你這狗倒是養的好。”崔始宸眼尖地看到那玉獅子脖子上挂着一塊純金鑲玉牌子，眼底迅速劃過一絲不悅。再看了一眼四周，這涼亭外圍養着一圈名貴的蘭草，個個都是拿玉盆栽種的，就連台階上候着的幾名侍女，所穿戴的衣料首飾也比其他宮妃的侍女華麗許多。
“天漸熱了，狗兒正在換毛。怕是新打掃的辛昌苑要落了滿殿的毛呢。”順妃忙着逗狗，卻沒有看到崔始宸眼中的涼意。
“朕聽說愛妃的家人以前是在京外任職的，怎麽，特地派人給你送隻狗來？”
順妃頓時手下一停。她從一個連品位都沒有的宮女轉爲三品妃嫔，還封了“順”字，都已經不是三級跳了，根本就是飛上枝頭變鳳凰。就算她自身想要低調，也免不了家中要借她的順妃名頭活動活動呀！可是今上生性多疑，最恨後宮參政和結黨營私之事，如今突然問起這件事情來，要她怎生回答？
崔始宸見她一時支支吾吾回答不上來，突然便笑了，露出白森森的牙“既然這狗兒正在換毛，未免落了辛昌苑滿殿，不如愛妃不搬了？”
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