錦衣衛南鎮撫司中。

“福州禾生雙穗，”沈煉低頭仔細審閱：“當地知府将方圓八十裏土地都圍起來，不許耕作。”說着他将眼前的奏報遞給了身旁一人：“都督，這個算嗎？”

他所稱“都督”的人擡起頭來，他的五官平平，單看哪一部分都不出彩，然而組合在一起，卻不覺讓人想要說上一句好威嚴，好氣勢，正是權傾天下的錦衣衛指揮使陸炳。

陸炳開口道：“福建雙穗或三穗的祥瑞屢次奏聞，皇上估計都習以爲常了，我看就不必報了。”

今上嘉靖帝是個有名的酷愛“祥瑞”的皇帝，對祥瑞的癡迷已經到了一種匪夷所思的地步。究其原因，因爲他一直在“潛心修道”，爲了修道都不早朝了很多年，但修道這麽多年，别說是呼風喚雨騰雲駕霧，就是普通的大小病都抗不過去，跟普通人沒什麽區别。話說人在幹一件事兒老不成的時候，就會陷入自我懷疑，皇帝沒信心，隻能依靠兩樣東西在增加信心了。

第一樣東西就是身邊的道士給他煉制的丹藥，讓他吃了以後身體燥熱，冬天可以不穿棉衣，看似比年輕人還要身輕如燕、火氣充足。第二樣東西就是各地年年奏報上來的“祥瑞”了。

祥瑞是什麽，便是天現彩雲，地出甘泉，奇禽異獸、河圖洛書等等。這些不尋常且對人有益的現象，自古便被認爲，是老天爺獎賞統治者治國有方，功德無量。從漢武帝開始，曆來的皇帝都希望用這樣的祥瑞來證明自己，何況是以一心求仙尚道而聞名的嘉靖帝，他這樣的追求，在朝堂上引發了一陣潮流，十幾年前開始，便有人用人工培育出來的“芝山”進獻給嘉靖帝，得了無數的賞賜，人們便發現了這條升官發财的捷徑，屢屢搗鼓出點什麽來，當做祥瑞送給嘉靖帝。比如就有人自己在龜殼上燒字，什麽“天生嘉靖皇帝”如何如何的，不知道騙了多少回，總算被皇帝反應過來了，天底下哪兒有那麽多祥瑞？真的是仙人将近，給皇帝帶來福音嗎？

所以嘉靖帝便命令官員按照史書中記載的祥瑞，劃分出祥瑞的數量和等級，凡景星、慶雲爲大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔爲上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁爲中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木連理爲下瑞，其名物十四。後來品種又不斷增加，凡銅鼎、銅鍾、玉罄、玉壁等禮器也都列爲瑞物。

每年各地奏聞祥瑞，都要先經過錦衣衛進行甄别，而剛才沈煉所說的雙穗禾，就是下瑞之一，不過因爲福建氣候濕熱，實際上出現過許多次雙穗，皇帝那裏也不會像第一次聽聞一樣驚喜了。

“禾生雙穗也就罷了，”沈煉點頭道：“我以爲不管多少嘉禾靈芝，都比不過學而能文之人，江西分宜就出了個神童，這奏報上說七歲就能制藝了，其文章竟然還得到了當地州府官員的嘉獎。”

神童在中國是個曆久彌新的話題，江西之盛産神童，不僅是古已有之的事，于今亦大有可觀。宋朝時候是出神童最多的時候，因爲宋朝最重文教，甚至有四歲孩童通過了天子面試的佳話，鼎鼎有名的“天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高”就說明那時候的盛況，當然本朝也有的一比，比如說大學士李東陽，在孩童時候能文會詩，聰明過人，名聲便通過内侍傳到皇宮裏，當時的皇帝代宗感到十分驚訝，便宣他進京。當時李東陽才六歲，進了皇宮，皇宮的門檻很高，他人小跨不過去。太監把李東陽雙手抱起，李東陽這才過了門檻進了大殿。代宗皇帝由此取笑說道“神童足短”，李東陽不假思索地續道：“天子門高”，得到皇帝由衷嘉獎。

宋朝的神童是15歲以下，能誦經及詩賦、博通經典者，即拜爲童子郎。而如今這個江西分宜的神童，不僅是貫通經典，而且是能制八股文，那就更高一籌了，果然陸炳聽到之後也是大感興趣：“我看看。”

陸炳看過之後，神色不變，倒是眉毛稍稍上揚了一些，朱九爺一見之下，就知道這事情肯定有問題。

“都督，”朱九爺很快想明白了：“這孩子是分宜人。”

沈煉也不由得神色一變，至于爲什麽這個地方讓三個人都露出如此神色，乃是因爲當朝就有一個分宜出來的人，不是别人，就是首輔嚴嵩。

從洪武朝到現在，你要說每次大比之年，出了最多進士的省份，就是江西。尤其是洪武、永樂、宣德三朝，江西人基本壟斷了三鼎甲和庶吉士的人選，以至于朝中文學之臣盡說贛語，高官顯貴皆籍江西。以永樂時候的内閣舉例，六個人裏，隻有黃淮和楊榮不是江西人，剩餘四個，都出生江西。

也就是成化時候起，浙江、福建幾個省份才慢慢趕了上來，但仍然比不過江西，所以江西官員自成一黨，勢力最大，而如今贛黨之首，就是江西分宜出來的首輔嚴嵩。

嚴嵩提拔江西人，這些人大都是鐵杆的嚴黨，要是再出來一個江西的神童，還是跟他一個鄉梓之地的，就會被嚴黨大肆宣揚江西乃是文教之首，這種“祥瑞”可是難以承受的。

陸炳是嚴嵩的盟友不錯，兩人攜手做了不知道多少大事，迫害前首輔夏言便是其中一樁。但這種同盟關系是岌岌可危，也是脆弱無比的，今日站在你背後的人，明日就可能冷不丁捅你一刀——想當年仇鸾和嚴嵩多親密的關系，如今各自仇之欲死了。

“我看這七歲會制藝的神童，”朱九爺就哈哈一笑：“指不定是當地捧出來的噱頭，就像方仲永一樣。”

若是對宋史稍有點了解的人，就必然會有疑問，方仲永的父親爲何不讓其去參加童子舉而博取功名，取得遠期且多是永久性回報的做官資格，隻是帶着他在鄉村裏“巡遊”讨點賞錢，而不務學業呢？

從王安石的文章中可以發現方仲永這樣的奇才，卻沒有得到州縣學官推舉，沒有基層舉薦，不過五關斬六将，很有可能就是當地人造出來的噱頭。

“說到神童，”朱九爺就道：“我可是親眼見了一個，十四五歲就能破獲懸案，聰明洞達，有如天授，比這個不知道強了多少。”

“就是那個破獲了金珠案的小後生？”陸炳笑道：“從紹興回來之後，你在我耳邊念叨了不下三遍了，果真如此的話，此子倒也算是天生該入我錦衣衛之中。你既然念念不忘，就去紹興走一遭，把人帶來吧。”

“大都督說得輕巧，可知人家願不願意加入錦衣衛？”沈煉微微哼了一聲：“就像下官，也是不問青紅皂白，就橫加攔截入了錦衣衛之中。”

陸炳放聲大笑道：“錦衣衛對青霞先生不過是屈身之地，早晚先生還要從此走出去，但對那小子，應該可謂是人盡其才了！”

誰想沈煉卻搖頭道：“我看恐怕不成。昨日家書到了，說今年紹興府試出了舞弊案，竟然牽扯到了這小子。”

一府之地出了舞弊之案，自然是傳得本府人盡皆知，沈炎得知此事後就把這消息傳到了沈煉這裏。

“舞弊案？”朱九爺一怔：“也就是說，這姓陳的小子，參加了科考？”

沈煉點頭道：“信中說，陳惇還是今年會稽縣縣試頭名，不知道因何原因牽連進了府試舞弊之中，如今已經下了大獄，他倒是不太相信，還說要打聽營救呢。”

不光是沈炎、曹正不太相信陳惇會買通試題營私舞弊，連隻有一面之緣的沈煉想起陳惇那雙明亮而又沉靜的眼睛，也覺得這樣的人不像是蠅營狗苟的奸猾之輩。

朱九爺也覺得匪夷所思：“我看他倒不至如此。”

隻有陸炳不以爲意：“那豈不正好，出了這案子，他仕進之路怕是斷了，你再去的話，很容易就能說動他加入錦衣衛了。”

沈煉眯起眼睛道：“若此案查出結果，跟他有關呢？都督也要招攬這麽一個心術不正之人嗎？”

“青霞先生來的時間也不算短了，”陸炳神情淡淡：“難道還不知道錦衣衛是個什麽地方，這魚龍混雜的大染缸裏，有才無德的人，可多的是。”