“好一篇自志，”嘉靖帝長籲一口氣，放下了手中的紙張：“竟叫朕道心動搖，心魔來襲。”
黃錦偷眼去看，隻見禦座之上的皇帝滿面赤紅，神采奕奕，一時間竟不知道究竟是陶天師的丹藥起了作用，還是紹興來的文書讓他如飲甘釀。
嘉靖帝已将這一篇《管趙譚自志》看了不下二十遍，隻感覺有一股岩漿湧入丹田之中，須臾又變成甘露清泉，滋潤肺腑，方寸之間，實在是讓他難以自持。
“陛下，”黃錦道：“您坐了四個多時辰了，要不讓老奴扶着您，活動活動身子？”
嘉靖帝卻道：“你來看看這文章，寫得怎麽樣？”
黃錦隻以爲是紹興又來了新故事，一邊賠笑，一邊接過紙張，腹中醞釀了許多誇詞，卻發現并不是小說故事，而是一篇洋洋灑灑的自志。黃錦雖然不是文人，但從内書堂出來一步步升到司禮監這麽多年，總也有賞閱的本事。
本朝重視宮廷教育，司禮監的大珰能替皇帝批紅，是名不虛傳的，實際上宮廷裏的這幫太監的文化水準非但不低，反而出乎意料地高。就如同外頭的朝廷官員們，要寒窗苦讀十載才能一路鄉試府試地考上來，非進士不點庶吉士、非庶吉士不能入翰林、非翰林不入閣的規矩一樣，太監的晉升也有一套完整而又嚴苛的制度。
“凡升司禮監者，必由文書房出，如外廷之翰詹也”，聰敏伶俐的小太監是在内書堂進學，學成後派撥到司禮監的六科廊寫字，經升入文書房再提升爲秉筆以至掌印太監。出身内書堂的内侍後來成爲内宦權要的爲數甚多，而十二衙門的大珰頭通常都是在内書堂進學過的，不僅讀書識字，而且深通經典，也深受信任。進入内書堂讀書遂爲内侍跻身司禮監——内廷最高權位的主要階梯。内書堂的小内侍在校時就受到其他内侍的特殊尊禮，其原因在此。
所以當年即使黃錦是服侍嘉靖帝多年的人，但還是按規矩在内書堂讀了五年的書，才被提拔進了司禮監，坐上了掌印太監的位置。他仔細看完了這篇自志，不由得歎道：“陛下，這真是文章華國啊。”
嘉靖帝點頭道：“你覺得哪裏寫得好？”
黃錦凝神思索半晌，喪氣道：“隻覺得氣勢如虹，灑意自如，有類于《與韓荊州書》，卻又有幾分自持。其他的倒說不出來了。”
嘉靖帝就笑道：“你這老奴，眼力還說不好！”
事實上黃錦說得不錯，陳惇這一片自志，表達的是自己的抱負和理想，與李白的《與韓荊州書》一樣，其實算是自薦。然而陳惇又很含蓄，不似李白張狂。
“老奴哪有眼力，”黃錦趁機道：“若是要評鑒文章，翰院的侍講學士，随便一個，不比老奴高明百倍？”
嘉靖帝想起兩人來，頓時道：“袁炜和李春芳在嗎？”
不一會兒，在文華殿的兩位學士匆匆趕來，若說年紀，兩個人相差不過三歲，四十歲中人，然而侍讀學士袁炜是嘉靖十七年的探花，而侍講學士李春芳是嘉靖二十六年的狀元，前者比後者早登科十年。
兩人之所以得到嘉靖帝賞識，揀拔超擢，是因爲兩人都擅長寫青詞，而袁炜尤甚。他才思敏捷，每當嘉靖帝于夜半傳出片紙，命閣臣們撰寫青詞，袁炜總是舉筆立就，而且最爲工巧，最稱上意。遇有朝野上下進獻珍奇之物，也是袁炜的贊詞寫得最美。
比如他寫過一幅長聯：洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道。道合元始天尊，一誠有感；岐山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞于天。天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。此聯脍炙人口，無人不知。
嘉靖帝免了二人的禮，給他們看了陳惇的文章：“朕新得一文，你們瞧瞧，寫得怎麽樣？”
袁炜接過文章，通讀一遍，心内有所揣測，便問道：“敢問陛下，此文作者，自号夢龍，可是坊間流傳的《白蛇傳》、《杜十娘》的撰稿人？”
“正是此人。”嘉靖帝也沒有其他話。
“臣也讀過此人寫的話本，”袁炜有些輕蔑道：“頗爲妄誕，字句無可取之處，遠不如改編的戲文。”
袁炜自負能文，見他人所作，稍不稱意，便大肆诋毀、譏诮，就連他的得意門生也毫不留情面，往常嘉靖帝大都贊同他的想法，但這一次，袁炜沒有得到回應。
倒是李春芳思量再三，才猶豫道：“臣倒是覺得，這位夢龍公子，雖說有些書生意氣，其文也奇谲險峻，可立意卻堂堂正正，十分令人難解。”
嘉靖帝“哦”了一聲，似乎對他的說法感興趣，道：“你仔細說。”
李春芳是狀元出身，他作文體制樸實，書理純密，立意遠大，堂堂正正——曆來狀元的文章，都是如此，所以他最有體會：“臣隻覺得這位夢龍公子，雖然說自己‘遄飛逸興，狂固難辭；永托曠懷，癡且不諱’，但其文不狂，其人不癡也。”
“其文一開始，舉天道爲法，”李春芳緩緩道：“天道者，中庸、自然、無方、有圓，他都不說，卻說殊途同歸，乃是說‘天道嘉善’，善惡之間，鬼爲人，人爲鬼，跟性善、性惡毫無幹系，也是對道學者所謂人鬼殊途，亦或道不同則不謀的嘲諷。”
嘉靖帝輕輕敲了一下鍾磬，道：“繼續說。”
“人非化外，事或奇于斷發之鄉；睫在眼前，怪有過于飛頭之國。”李春芳道：“臣也讀過飛頭蠻的志怪，難以忘懷，隻覺得這是世上最奇特的異聞了，可夢龍公子說，這世上随便睜眼看到的事情，都比飛頭蠻的故事還要荒誕古怪，臣初時不解起義，後來看到‘花面逢迎，世情如鬼。嗜痂之癖，舉世一轍’一句，才恍然大悟。這世上之人，都用假面迎合世人，世情陰冷，仿若鬼蜮，人人都有嗜痂之癖，可都不願承認罷了。”
嘉靖帝仿佛被搔到了癢處，又一次敲了鍾磬，這一下讓袁炜心頭大震，看來皇帝是認可這篇文章的，而李春芳的解釋，也恰到好處。
但袁炜之前已經得到了暗示，對這篇文章還是要诋毀：“陛下明鑒，臣之前說此文妄誕，乃是覺得這必然是孤寒書生所寫，意氣激烈，乃是因爲不得志；言辭奮發，乃是因爲見過了太多世情，更讓臣覺得好笑的是，此人竟敢妄想同太史公比肩，臣不知道他哪裏來的信心，以繼道統之名，将鬼神之說反而轉化爲儒家之言，牽強附會，若是太史公魂其有靈，必然也要被這無知小子氣得七竅生煙。”
李春芳靜默了一會兒，才道：“當年太史公?史記石室金匮之書，繼孔子論詩書，作春秋，說小子何敢讓焉！時人譏之，以受刑之人，何敢繼孔子之志，如今以袁學士看，太史公能繼承否？”
袁炜一時語噎，怒道：“太史公作《史記》，煌煌著作，彪炳千古，夢龍何人，有何大作，不過市井裏闾之話本，低俗難登大雅，也敢放狂言？”
黃錦心中一頓，就是你口中的低俗難登大雅之堂的文字，偏偏皇上還愛不釋手呢。
以李春芳溫和默然的性子，幾乎沒有和袁炜發生過什麽争論，這也是袁炜能容得下他的緣故——但今天，他仿佛執意要争論到底：“裏闾之音，百姓愛之；黔首之言，能傳千古。白居易爲老妪念詩，故而‘童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇’，詩經國風，從百姓處來，吟誦至今。”
不顧袁炜瞪大的眼睛，李春芳道：“臣最愛此文最後一段，天下史書，無不爲帝王将相、才子佳人作傳，唯獨太史公司馬遷，能爲氓吏、流民、黔首、刀筆吏作傳，承春秋之筆，成煌煌之作。如今這位夢龍公子，臣雖然未睹其人，但見其文字，乃爲百姓作傳，臣以爲他的确是繼承了太史公之志，所言非虛。”
袁炜還要怒斥，卻聽嘉靖帝敲響了最後一聲鍾磬，“善。”
“袁卿以爲此人隻寫了《白蛇》、《杜十娘》，其實不然，”嘉靖帝道：“他還有多篇小說，輯錄爲《管趙譚》，朕已下令司禮監經廠庫刊印了，到時候你讀一讀，再作評鑒。”
袁炜知道今日目的是達不成了，頓時收聲斂氣道：“是，臣一定仔細拜讀。”
嘉靖帝又轉向李春芳，笑道：“若是此人在這裏，倒要把李卿當做知音了。”
“臣愧不敢當。”李春芳又是那樣一副恂恂小心的模樣了。