随着兩船漸漸挨近，陳惇能看得更清楚一些，這女子仿佛剛剛睡起，雙頰至頸，竟有一層薄薄的紅暈，此時也不過松松绾了一個堕馬髻，姿容靡麗，意态安閑，凝視遠方，仿佛意有所思。

一陣料峭的春風拂過，将她的衣袖蕩起，衆人竟不由自主屏息凝神，不敢高聲語，隻恐眼前是一場夢幻，而谪落凡間的仙子就要淩空飛去一般。

在這一片悄然之中，陳惇卻看到她斜飛的蛾眉上，竟有米粒一斑的缺失，心中不知爲何，竟覺得有些想笑。

而尚薇小小年紀，最是忍不住誇贊，頓時叫道：“姐姐你真好看！你是仙子嗎？”

這一聲呼喚似乎驚醒了對面的女子，她顧盼過來，見到尚薇這樣可愛的孩提，竟不由得展顔一笑。這一笑又不得了，仿佛春花報曉一般，船上潮水般騷動起來：“是楚夫人，實在太美了吧……”

“都說楚夫人美得不似凡間之人，”衆人道：“今日能睹芳容，三生有幸！”

江風習習，兩船擦身而過，正此時，畫舫窗棂上忽然斜斜抛來一物，尚薇還沒有反應過來，陳惇伸手一抓，将美人的恩賜捏在了掌心。

尚薇驚呼一聲，這東西并不是金钗玉環，而是一個巴掌大小的布老虎，憨态可掬栩栩如生。她愛不釋手地将布老虎翻來覆去，卻忽然咕哝出一句：“最難消受美人恩啊……”

陳惇一噎，不可置信道：“這是誰教的？我可不記得我說過這句話。”

“有才哥說的，”尚薇把手上的紅線取下來，将布老虎串在了腰上，搖頭晃腦道：“美人姐姐給我的，你不許搶。”

陳惇失笑，卻見旁邊的客商也灼灼地看着布老虎，“楚夫人的東西，不如賣給我吧，我是沒有一親芳澤的可能了，有這布老虎，也算是慰藉一下朝思夜想之情。”

陳惇哈哈道：“誰說不可能，你且等上十年，等這花兒開敗了，再去攀折，不是很容易嗎？”

“呸，十年，”這客商郁悶道：“十年早就是半老徐娘了，誰稀罕？”

“今年歡笑複明年，秋月春風等閑度。”陳惇就搖頭道：“門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦！”

客船繼續行駛，有一段可以看到平坦寬闊的官道，蘇州到底繁華，大道上南來北往之人不絕于途，有的步行，有的騎馬，有的坐轎，有的拉驢。穿着皮裘的，穿着葛布的，看上去不知道過得究竟是春夏還是秋冬。略窺得一景半景地，就被大道兩旁高大的樹木遮住了視線。

陳惇在吳縣的小碼頭上下船活動了一下，他知道往前走就是大片的農田，沒有買賣東西的集市了，就給尚薇買了熟水和兩份小吃，又登船而去了。

果然陳惇所料不錯，随着客船繼續行走，兩岸陣陌交錯全都是民田了，道路兩邊平平整整，所有的土地都被整齊的劃分成一塊一塊，上面插着淺綠的秧苗，農夫們趕着水牛，吆喝的聲音此起彼伏。

“北方立春之後，差不多就要耕地了，”客商似乎見多識廣：“南方要驚蟄之後，南北習俗之差異，可見一斑。”

陳惇點點頭，也道：“北方鋤雜草，用鐮刀割，鋤頭手鏟鋤，還用犁地的方法将土翻起把草遮埋在土裏，再不行就直接放火，燒掉田基草。南方人就将鴨鵝趕到田裏，讓它們吃掉長在稻田中的雜草，還有水泥中的魚蝦蟹子，一舉兩得。”

在船頭可以盡情欣賞兩岸的稻田果林，江面寬闊，令人心情分外愉快。不過這種好心情在船隻又一次停頓的時候，消失殆盡。

“怎麽回事兒，”船上之人也有趕時間的，此時焦躁起來：“難道又是陸家的船？”

方才在窄道行駛時，迎面過來七八艘大船，船夫立刻架船避讓，那是姑蘇陸家的船，江上航行的大小船隻紛紛避開，讓其通行，耽誤了許多功夫。如今見船隻又一次停頓，隻以爲又遇到了世家大戶的船隻。

“不是不是，”船老大解釋道：“這一片水道淤塞，吃水吃力地很，要想走得快也行，你們有什麽不需要的東西，扔下去就行。”

這個要求得到了一片罵聲，沒有人好端端地把自己的東西扔下去，這船便如螞蟻一般緩緩向前通行。陳惇眺望江面，隻見江寬約莫隻有幾十丈，來往船隻幾乎貼在一起，小心翼翼，不禁想起唐朝時候，吳淞江闊二十裏，故道深廣，可敵千浦，北宋時尚闊九裏，甚至到了國朝初年，最狹處猶廣二裏，怎麽現在就縮成這麽一點了？

吳淞江源出太湖，是太湖洩海之道，穿過京杭大運河，流經吳江、蘇州、吳縣、昆山、嘉定，然後入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長江，最後由太倉州出海，是一條黃金水路，蘇州太倉松江府也是憑此和閩浙魯晉等省份相連，甚至還可以直通海外，如此重要的水路，怎麽會行船艱澀不便呢？

“太湖和吳淞江每年要清淤，”客商知道地一清二楚：“但今年吳江縣的知縣犯了事，官府沒有組織民丁疏浚河道，水道都被淤泥給堵住了。”

“原來如此。”陳惇點點頭，反正他并不着急，是一路賞玩罷了。

過了許多時候，這船終于行駛開來，衆人還沒來得及舒展一口氣，卻見遠處河道一側岸上，二三十個人搖着船兒，在一處地方來來回回，還有人冒着嚴寒，跳入水中，似乎在打撈什麽。

“怎麽回事兒？”陳惇問道。

“這是在撈石獸呢，”客商一努嘴：“吳江和震澤縣交界處，瀕河有個古廟，懸賞打撈沉在江底的石獸，說來也奇怪，都三四個月了，這麽多人打撈呢，沒有一個撈上來的。”

陳惇覺得有些意思，道：“是不是和尚指錯了方位？”

“也不可能，就算指錯了，”客商道：“你看水流方向，隻要順流而下去打撈，一定能撈得上來。然而這麽多天，連個石頭屑都沒見着！”

“這個我知道，”旁邊的好事者湊過來，神秘兮兮道：“據說河底有成精的鼋，把兩個石獸當球踢呢！”

“滾滾滾，”客商怒道：“胡說八道。”

“那要不然又沉又重的兩個大石獸，”這人不服氣道：“不在水底，難道還長了翅膀飛了不成？”

正說着，船老大忽然嗤笑起來：“哪兒有這樣的事情，他們真是蠢到家啦，這樣的石獸，想想有多重，怎麽會被河水沖到下遊去呢，我告訴你們罷，河底的土沙淤泥是軟的，石頭是硬的，隻會陷在裏頭，一定越陷越深，埋在了河底深處了！”

衆人恍然大悟：“沒錯，就是這個道理！”

陳惇心中一動，趁船隻停泊行人下船，也上了岸去。方才船老大聲音洪亮，那正在打撈的衆人都聽得明白，一時之間恍然大悟，便要把船開到廟旁邊去。陳惇擡頭一望，見古廟居然就在不遠處，便和尚薇一路走了過去。

這古廟并不簡陋，反而香火不錯，隻不過門前缺了兩個石獅子，看起來少了一些氣勢。幾個和尚在門前揖客，看到陳惇，也熱情地歡迎。

“施主，上香嗎？”和尚問道。

“不是，”陳惇推拒道：“我是看到你這寺廟門口沒有石獸，覺得奇怪，所以停留。”

“哦，敝寺因爲年久失修，一場暴風雨之後，倒塌了大半，連門口兩隻石獸也倒在了河裏。”和尚解釋道：“如今四處求緣，籌得了善款，重新修築，隻不過門前的石獸請不到高明的石匠重新打制，所以就想着去撈原先的兩隻。”

陳惇見岸上兩艘船隻停在寺廟前方的江上，衆人呼喝着打撈，有人還在長杆上綁着鐵尖棒，在河底深處又戳又搗，然而忙了半天，還是一無所獲。

尚薇看了半天忽然咯咯笑起來：“哥你看他們，上來下去地，像不像荷塘裏的蛤蟆？”

紹興宅子後面，有一方小塘子，尚薇喜歡在那裏玩耍，有時候看到青蛙露頭，會用石子敲擊，青蛙受到驚吓，在荷葉上跳上跳下，還真和眼前之人有些相似。

“你這小娃子，說什麽呢！”江面上的人像是長了順風耳一樣，指着尚薇怒目而視。

“笨笨笨，”尚薇偏偏故意道：“傻傻傻！”

“嘿，哪裏來的小妮子，皮癢了是不是？”江面上的船朝這邊劃了過來。

陳惇也呵呵一笑：“我妹子沒有說錯啊，一群傻瓜，在這兒白費力氣呢！”

陳惇的話顯然是惹惱了船上的衆人，頓時一個壯漢子跳了下來，揪住了陳惇：“你說我們是傻瓜，白費力氣？”

“和氣，和氣，”看樣子似是個船工的人擺手道：“我說小書生啊，你年紀輕輕的，光知道隔岸譏笑，哪裏知道這我們在幹什麽？”

“你們在幹什麽，你們不就是在打撈石獸嗎，”陳惇道：“撈了這麽久還沒有撈上來，也不怪我妹子說你們笨吧？”

“說得容易，”船工笑道：“這石獸在江中已經沉了大半年了，多少人打撈過，沒有一個撈的到的，難道你這小書生有什麽妙計，能撈上來？”

“你們撈了這麽久，卻一點蹤影也無，不覺得奇怪嗎？”陳惇就道：“因爲你們的方向根本就是錯誤的，石獸不在下遊，也不在當初墜落的地方。”

這些人面面相觑，道：“你說在什麽地方？”

“要往上遊去找，”陳惇指着上遊方向：“溯回三四裏，大概就能找到了。”

“哈哈哈，簡直是癡人說夢，”這些人沒有一個把陳惇的話當真的，都覺得陳惇約莫是個癡傻之人，也就不同他計較了：“腦子沒病吧？”

陳惇其實還有心要跟他們說一說其中的道理，但見他們沒一個聽的，也就搖搖頭，不想多費口舌了。不過此時身後卻忽然傳來詢問的聲音：“你說石獸在上遊，有什麽依據？”

陳惇回頭，看到了三個人徐徐走來，爲首的那個約莫四十中旬之人，胡須飄飄，身着夾襖，然而腳上卻穿着一雙芒鞋。

陳惇盯着他鞋子上的泥巴看了一眼，道：“長者發問，不敢不答。船工之所以打撈不上石獸，是因爲對河底泥沙運動的規律不了解。據寺廟和尚說，石獸重達百噸，而河底泥沙的性質松軟浮動，水流沖不動石獸，可卻沖的動泥沙，所以水流會把攔在石獸下面的泥沙漸漸掏空，石獸下面迎水的地方漸漸侵蝕形成坑洞。當這個坑洞越來越大使石獸失去重心的時候，石獸必定像翻跟鬥似的傾倒在坑洞中。像這樣再沖刷，石獸又會再次轉動，周而複始地轉動下來，不久慢慢逆流而上了嗎？”