陳惇似乎并不忙于揪出這盜庫案的主謀，而是帶着薇兒悠哉悠哉在吳江縣裏閑逛起來。
吳江縣地方不大，但每月都有固定集市，每逢佳節，那算是‘熙熙攘攘，竟日喧嚣’了。陳惇來到集市，一路上全都是縱橫交錯的大街小巷，參差排列，毫無空隙；仔細一看，左一圈有絲店、潞綢店、緞店、棉花店、梭布店、成衣店、染坊、裁縫店；右一圈有皮局、羊毛店、氈貨作坊、西絨貨店；還有數不清的畫店、書鋪、珍寶店、古董店、鎖店、漆店、金銀作坊。
這些店鋪早早地就開業了，門前招呼客人的，掃清積水的，卸貨上貨的，果然一派興旺氣息。陳惇覺得，店鋪的分布已不像唐代的長安城一樣被完全局限在封閉式的坊市中，而是根據人們的需要，分散合理地分布于不同的街巷、隻是面向大街，同類的店鋪相對集中罷了。而且聽本地人說，集市雖然有固定的時間，可是這些店鋪營業的時間卻沒有限制，一般是日出而作，不過也有夜市，也比較繁華。
到了市食肆中央，一眼望去，棚房堆擠地密密麻麻的——這種攤販貿易雖然資本少、規模小，但卻方便群衆交易，裏面應有盡有，有一溜子全是賣小吃的，有炒栗、茯苓糕、燒雞、瓜子、還有車推的牛羊驢肉等等。
陳惇往那賣炒栗子的攤子前站了一會兒，沒想到那漢子抄起一把子栗子就倒在了尚薇的手上，又拂開了陳惇遞錢的手，笑道：“讓女娃子嘗嘗，咱這糖炒栗子甜不甜。一點子山貨，自家種的，不值幾個錢。”
旁邊的薇兒已經猴急地剝開了四五個栗子了，難得這栗子果肉厚實，被炒得火候正好，吃起來綿軟，舌尖還能嘗到焦糖的餘味。陳惇也嘗了一個，由衷地誇贊了好幾句，直誇得那漢子眉開眼笑，又往他手裏塞了一把，才吆喝起行人來。
再往前走，是一條丁字路，盡是賣得果木和新鮮花朵。果木有柑橘、枇杷、柿樹和木蘭、女貞、黃栌等，鮮花的種類更多，隻是不敢直接暴露在冷空氣中，恐凍壞了花葉，賣不出去了——就俱都放在棚房裏，門簾垂下，隻前面放一兩盆花，意思讓進去看。
見薇兒歡喜，陳惇就連連逛了四五個花店，裏面有牡丹月季都是常見的，更有那玉蘭、水仙、冰燈玉露、昙花、石蓮、海棠種種，培植地亭亭玉立，鮮豔欲滴，真不得不佩服花農的巧手，也絕不能小看勞動人民的智慧——因爲早在西漢時，溫室大棚就出現了。
《漢書召信臣傳》記載：“太官園種冬生蔥、韭、菜茹，覆以屋庑，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生……”就是說漢元帝時候，有一個叫召信臣的少府卿官，曾經在京師長安附近的皇家苑囿上林苑的太官園中，于大雪紛飛的隆冬季節，在溫室中種育出蔥、韭、菜等作物。可見古代人們不僅能吃上反季節蔬菜，還能培育出不同時節的鮮花來。
尚薇見到這麽多花，露出陶醉的神色，捧着一朵玉蘭大口吸嗅着。陳惇見賣花的人搬運花盆，似乎有什麽門道，就随意問了一句，賣花的漢子卻道，“賣花的門道多了，要看花的種類、品相、花開的旺不旺、寓意好不好，”說着朝桑葉牡丹的葉子上撒了些水，道：“比如說荼蘼，就不能輕易賣了。開到荼蘼花事了，絲絲天棘出莓牆。這玩意得自家留着，賣了就不是個好兆頭。”
陳惇再一問價錢，在得知一盆品相好的西府海棠賣三兩銀子時，不禁咋舌：“你這花兒，賣地出去嗎？”
“吳江是整個蘇州最大的花市，”這漢子呵呵道：“東風先期近吳江，知道什麽意思嗎？”
陳惇沒想到他還振振有詞，不由得笑道：“是說你吳江是三吳之地花信、花期最早到的地方……”
沒想到這漢子哈哈笑起來，把頭搖地撥浪鼓似的，指着不遠處神秘兮兮道：“花落花開自有時，總賴東君主。你瞧，東君的車駕來了。”
陳惇朝着他指的地方走了幾步，最先看到兩三個小孩子嘻嘻哈哈打鬧着跑過去，嘴裏還念着應景的詩詞：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相随買花去。貴賤無常價，酬直看花數。灼灼百朵紅，戋戋五束素。上張幄幕庇，旁織笆籬護。水灑複泥封，移來色如故。”
陳惇也跟着念了幾遍“共道牡丹時，相随買花去”，卻看到三四輛轱辘大車停在花棚外面，挽馬神駿膘壯，胸前系着紫金鈴，馬車四面裝裹着飾以團花或折枝小花的幾何紋骨架的細色錦，窗戶一簾淡綠色的绉紗遮擋，陳惇仔細一看這細色錦，就知道裏頭坐了什麽樣的人物。
隻因蘇州乃天下繁華之地，但人物是參差不齊的，有各地富商，其馬車無不炫富，寶馬雕車香滿路，披金戴銀唯恐别人看不到他們的富裕。而與之不同的則是蘇州本地的富貴人家，這些人很低調，低調地炫富，而眼前這看起來隻是平淡的錦繡，其實是蘇州本地仿宋代成都錦院所産蜀錦而生産的細色錦，其部分花色繼承宋代風格而稱“宋式錦”。這種宋式錦采用特結經固結顯花紋緯，配色典雅和諧，一般人并不知道這種錦的珍貴，知道的人就明白車裏坐的人物，應該非同尋常。
車外之人無法一探這車中的乘客，不過很快就有纖纖素手伸出車外，一把青銅大錢就漫撒出去，圍着車的孩童們歡躍不已，一邊喊着“謝東君賞”，一邊嘻嘻哈哈撿着大錢。
一枚大錢轱辘轱辘搖搖晃晃地滾落在了陳惇腳邊，他不由得一笑，也拾了起來。
等他再擡頭的時候，就見七八名使女從馬車中飄然而下，紛紛手捧巾栉，服侍一名女子從馬車上走下來，身後護衛一色綁腿護腕，缁衣馬褲，腰中甚至纏了短刀，圍拱過來。
是世家大族的小姐出行了，陳惇跟着人群退縮了幾步避讓開來。
随着這些人走入花棚，陳惇倒是看清楚了，被衆人簇在中央的女子身穿鳳鸾雲肩通袖妝花織金的豎領對襟短襖，下身一件月白襴裙，頭上卻帶着高頂寬檐笠帽，在帽檐一周垂下薄而不透的面紗，使人看不清她的面容。
她一來，整個花市都轟動起來了，花農們不敢上前，卻高聲叫着我家有何花何花，想要吸引這女子的注意。
她的使女似乎知道她喜歡什麽花兒，須臾片刻，約莫就有七八種盆栽被選中，護衛有條不紊地拉上了馬車，而陳惇剛才問價的西府海棠，三兩銀子一盆，一盆隻有一朵，人家眼睛都不眨一下地買了二十盆。
隻見這女子輕移蓮步，來到一株梅樹面前。陳惇方才也見了這梅樹，難得有一丈多高、枯瘦嶙峋，姿态奇巧、上面隻得六七朵白梅，姿韻美得驚人，也是這花棚裏賣的最貴的花兒了。
“這梅樹曲、欹、疏、蕭，真造化所鍾，”女子開口贊歎道：“我要了。”
“能被東君看上，是這梅樹的福氣，”花農高興地找不着北了：“好教東君知曉，小人家裏還有一盆紅梅，姿态更奇異，不知……”
陳惇不由得“呵呵”哂笑了幾聲。
這一笑倒是把衆人的目光引了過來，當即就有一名使女上前，叱道：“哪裏來的輕狂之徒？”
“不敢，不敢，”陳惇擺手道：“學生是瞧着這梅樹，是一株病梅，唯恐東君被騙了而已。”
“你說我的梅樹有病？”花農怒不可遏：“你若是能找出一處蟲洞，或是一處損壞的地方，我就把這梅樹免費送給你！”
“我說的不是這梅樹有病，”陳惇就道；“方才東君說，梅以曲爲美，直則無姿；以欹爲美，正則無景；以疏爲美，密則無态，文人雅士評梅，正是以此爲準繩。可是梅樹長成什麽樣，隻能按照它的屬性和生長的環境決定，能按照人的标準長成嗎？”
“你是說——”這女子微微轉過頭來，似乎有所領悟。
“天下種梅人砍掉梅樹筆直的枝幹，除去繁密的枝條，鋤掉端正的枝葉，摧折枝幹，使梅花呈現出文人雅士所希冀的模樣，來謀求錢财。”陳惇道：“這就是東君眼前這一株梅樹的由來。”
“原來如今世人稱贊的梅樹之姿，竟是這樣得來，”東君颔首道：“非君之言，我竟不知。既然知道了，這人力所造的梅樹，并不是我崇飾的天然。”
這花農神色大變：“東君，小人的梅樹……”
“我乃愛花之人，不忍見梅花受此摧折，”東君又朝陳惇輕輕點了點頭：“這裏的梅樹，我都要買下，毀掉那些盆子，把它們全部種在地裏，解開捆綁束縛讓其自然生長，不管是三五年還是更久，一定使它們恢複完好。”
花農自然是大喜過望了，像這一盆梅樹，其價值約莫在二百兩左右。而陳惇卻歎了口氣：“東君能買的下吳江縣所有的梅樹，卻也買不下蘇浙全部的病梅。”
“蘇浙的梅樹，全都是病梅嗎？”她問道。
“江甯的龍蟠裏，蘇州的鄧尉山，杭州的西溪，皆是産梅之地，”陳惇道：“這些地方的梅樹一旦生長，都要刀砍斧斫。”
“那我便去這些地方，求購梅樹，”東君似乎咬了咬唇，“隻要我見到一株病梅，就一定将它買回去。”
陳惇聽出了話中的一絲賭氣，不由得笑道：“那東君是傾盡家産，也買不盡了。天下人都知道東君收購病梅，那更是要故意摧折梅樹，賣給東君，反正東君是見一株，買一株——不是嗎？”
“呀，這人也太壞了，”服侍在東君身旁的一名婢女就怒視陳惇道：“女郎，我看他是故意的，他沒按什麽好心！”
“小筱，”東君喚住了婢女，方才一絲賭氣蕩然無存：“多謝小官人提醒，我知道怎麽做了。”
陳惇一挑眉，他都沒有什麽辦法能杜絕病梅之癖，沒想到這女郎竟然已經有了辦法。目送車駕從眼前笃笃駛去，陳惇卻忽然眯起了眼睛，因爲他在馬車上看到了一個姑蘇陸家的徽記，這是陸家的女郎，怪道如此煊赫。
“原來在這兒呢，我找了你半條街，”鄭若曾氣喘籲籲跑來：“你要的人，我弄好了，看看行不行？”
隻見他身後一隊高高大大的衙役，隻不過這些人似乎都有些手忙腳亂不自然。歸有光大步走了過來，“夢龍，你這是要做什麽呢？”
“記着你們都是應天府的捕頭，”陳惇囑咐道：“一破門而入，就給我四處抓人，喊打喊殺起來。”
見衆人似乎還是不适應，陳惇就怒喝道：“記住了嗎，你們是誰？”
“應天府捕頭！”衆人喊了三聲之後，似乎真的感覺自己變成了緝捕盜匪的捕頭，跟着陳惇金刀大馬地開往了梅裏巷。
“這是哪兒啊？”鄭若曾看着他們開進了民巷，“咱們抓誰？”
陳惇做了個屏氣凝神的動作，聽到門縫裏有轉動轱辘的水聲，知道裏頭有人，就敲了敲門：“縣丞汪良，在家嗎？”
“來了，來了——”門裏女聲傳來，不一會兒門“嘎吱”開了，一個四十多歲面容蒼老的婦人探出頭來：“誰啊？”
“給我抓！”陳惇破門而入，身後的“捕快”們呼喝一聲，齊齊躍進來，在院子裏大模大樣地搜檢起來，一時間随着女人的高聲呼救，雞飛狗跳起來。