陳惇跟着歸有光來到廢墟前，他想起自己在大火沖天而起的時候，曾聞到一種刺鼻的怪味，後來他忙着救人，就将這味道忽視了。現在想起來，似乎很有問題。

陳惇在廢墟中仔細搜檢起來，他在黑灰之中，還真搜到了一點點黃黑色的粉末，用手一搓，焦味之後便是那股熟悉的味道。

“怎麽樣夢龍，看出什麽蛛絲馬迹了？”歸有光問道。

陳惇用篩網将粉末析出來，倒入一個瓷碗，投了火星進去。隻見瓷碗中猛地蹿起耀眼的火光，“這是土硝，不太純，家家戶戶都有。”

這種東西就是之前陳惇在集賢莊搜集到的硝石所研磨的粉末，有了這東西，就說明是有人故意縱火，要不然昨晚的火勢不會那麽猛烈。

“是誰故意要放火？”歸有光又驚又怒：“他爲什麽要放火？”

“鑒于陸氏丢了繡畫，我覺得竊賊偷了畫然後故意放火，讓人以爲繡畫損毀于大火之中，”陳惇道：“這種可能還是很大的。不過……當然這絕不是唯一的可能。”

蘇州知府王廷帶着兩名仵作正在檢驗屍體，陳惇走了過去，就聽到仵作道：“确系火燒而死。死者口中有煙灰，與唾液交融形成糊狀，而且身體蜷縮，是火燒上身的時候，奮力掙紮的迹象。”

這死者正是守夜的婢女，陳惇檢查了一遍，和這仵作說得相同。不過他沒有見到另一具屍體，不由得道：“不是說還有一名燒炭的婆子嗎？”

“連骨頭都燒成灰了，”仵作搖頭道：“勘驗不了了。”

如果說大火是從這個婆子這裏引發的，那麽的确有可能被燒得屍骨無存，但陳惇已經确定是有人故意縱火，那麽這婆子就成了關鍵。

陳惇在廢墟中确定了炭房的位置，畫出了一個前後五米左右的空間來，命人清掃了上面的灰燼。

“你要做什麽？”府尹王廷道。

“學生要讓焦土複影。”陳惇言簡意赅道。

陳惇就讓人在這處地方架起幹柴猛燒，并且撒上一層芝麻。過了半個時辰，用掃帚輕輕撥掃，隻見這焦土之上，竟然出現了一具倒伏着的人形來，手腳四肢頭顱身體俱全，圍觀者無不目瞪口呆。

“這、這是什麽？”府尹王廷和歸有光全都大吃一驚。

“這是伏屍之處，”陳惇道：“這是屍體的影子。”

“爲什麽會出現影子？”歸有光隻覺得驚訝萬分。

“屍體被焚燒時，身上油脂熔化入土，用火猛烤，就會從土中溢出，”陳惇解釋道：“撒在上面的芝麻也會因爲受熱而爆油，兩相融合之後就會出現屍體的影子。”

他說着不由得“咦”了一聲，隻因這影子四肢平緩，上面的芝麻分布均勻，沒有粘連成片的地方，這并不符合他原先的猜想。因爲如果死者是先被殺害然後縱火焚屍滅迹的話，血流出的地方，芝麻會尤其多，而且會粘連一片。

“難道真的是因爲吸入濃煙導緻的窒息而亡？”陳惇眯起了眼睛：“屍體上沒有出血的地方，古怪古怪。”

不過他也知道，在火場中很多人不是被燒死的，而是吸入濃煙昏迷窒息而亡的。甚至也有人，因爲驚吓過度導緻原有疾病急性發作而亡，如果這老婆子有心血管疾病的話，一時之間還真有可能受驚而亡。

“拿酽醋和酒來，繼續燒！”陳惇擡頭道。

陳惇将酽醋潑在影子上，又在上面倒上酒，大火猛烈燒起來，然而地上還是那個黑色的影子，他往上面撒了一把芝麻，吩咐停火。

“影子不是出來了嗎，”王廷屏氣凝神道：“爲什麽還要燒？”

“第一遍是燒油脂，這一遍是燒血迹。”陳惇道：“醋與血漬中凝固了的蛋白質……某種物質作用，會使之溶解顯現，因而能顯示出血迹來。”

陳惇趴在地上細細看，他将每一粒芝麻翻來覆去地看了一遍，發現沒有一粒沾着紅色的血迹。

“怎麽會沒有呢？”陳惇默默道：“難道我真的多心了？”

他剛要站起來，卻忽然聽到身後的仵作驚呼道：“這裏、這裏有血迹出來了！”

陳惇轉頭一看，發現居然在伏屍處兩米開外的地方，出現了一灘淡淡的血迹。他急忙用大火燒，這血迹漸漸濃了一點，陳惇對比痕迹，發現這一灘血迹的形狀，非常奇怪。

他最先确認這是一處血泊，因爲可以看出，血量非常大，幾乎聚集了有兩升的血液，而且血迹中間顔色深、邊緣薄，是一個圓餅形狀。

陳惇随後又發現，在血泊邊緣，出現了滴落狀血迹，血液滴落在地面會形成圓滴狀血迹，如果血液從一公分以内的高度落下來，血迹邊緣會呈完整的圓狀，這種血迹就是完整的圓狀。

“還有這裏，”陳惇又發現了一處與衆不同的血迹：“這是割腕自殺常見的條狀血迹，血液從創口流出，沿着身體由高向低往下流，形成上薄下厚，上淡下濃的條狀血迹。”

“最古怪的不是血迹爲什麽會有這三種形狀，”陳惇道：“而是這血迹和這屍體完全分開了。”

“就是在這裏殺了人，”陸近潛早就忍不住大驚小叫了，自以爲聰明道：“然後把屍體挪到了這個地方呗！”

“屍體影子是完整的，沒有找到一處出血的地方，”歸有光将他撥到一邊，道：“如果這血迹是這婆子的，她身體上該有創口，有創口的話，芝麻就會聚集。”

陳惇冥思苦想，依然不知道究竟是什麽殺人手法，他一直徘徊了兩個多時辰，隻覺得頭暈眼花了，方才命人守住現場，自己用宣紙拓了一幅屍影圖，拿回了自己的房間。

他卻不知道，自己讓屍體顯出影子的辦法，已經徹底震驚了諸人，那知府王廷更是由衷稱歎，對歸有光道：“之前你跟我說，吳江縣那個盜庫案，都虧了這陳夢龍之力，方才破解了，我原本還不以爲然，隻覺得此子不過略比旁人聰明一些罷了，真是眼見爲實，我今日見到了，方才覺得他本領高超，精明能幹，真是個少年俊才。”

“看來他在刑名上，确實很有本事。”聶豹也看了個清楚，點頭道：“焦土複影，我聶豹活了大半輩了，還真是第一次目睹啊！神乎其技！”

“神乎其技？”王世貞嗤笑了一聲：“那是你們沒有讀過宋慈的《洗冤集錄》吧，書上說，用酽醋潑地，見卧屍之處，浮現血迹，又有什麽可稱歎的呢？”

“是嗎，你和他同樣讀了這書，怎麽他知道用這個方法來鑒屍，你就不知道呢？”唐順之呵呵道。

“這都是下賤的胥吏所爲，”王世貞冷笑道：“一般的書生，會翻檢屍體嗎？”

别人不知道陳惇的父親曾當過胥吏，歸有光倒是聽陳惇說過，頓時變色道：“自古以來，從小吏起家而成爲高官的人很多，且不說漢代的蕭何、曹參位至相國，唐代就有孫伏伽和張元素，前者成爲谏議大夫，後者做到金紫光祿大夫，小吏怎麽了？”

“小吏出身的人，屈指可數，”王世貞道：“難道還能比着蕭何來？”

“好了，”府尹打斷了兩人，略有些不滿道：“咱們蘇州的太守況鍾，不也是小吏出身嗎？至今百姓都說，況太守，民父母，衆懷思，因去後，願複來。若是能被蘇州百姓銘記，什麽出身，又有什麽重要的？”

“好，好，”王世貞拂袖而去：“到要看他怎麽查明這個案子！”

且說陳惇在房裏，坐卧不甯，思來想去，一遍遍推演殺人過程，依舊什麽頭緒也沒有。他對着屍影圖又看了幾遍，忽然莫名其妙地覺得這影子的脖子有點長。

陳惇一方面覺得自己有點可笑，可能是太過疑心，一方面又總覺得這脖子有點說不出的古怪，幹脆翻身而起，召來陸家的婢女，問道：“這個王婆子，是不是個長脖子？”

“王婆子？并不是，”兩個婢女都搖頭道：“正相反，王婆是個短粗脖子。”

陳惇一頓，他敏銳地意識到自己的直覺是對的，屍體的脖子呈現了一種不正常的姿态，很可能就是外力所緻，因爲但憑王婆子自己，是沒法造成的。

“問題就在脖子上，”陳惇暗道：“但脖子究竟是怎麽回事呢？”

陳惇枯坐一夜，第二天早上剛剛睡了沒多久，卻又被歸有光親自上門給吵醒了。

“沒有頭緒，”陳惇揉着眼睛道：“這個兇手殺人的方式，匪夷所思。”

“一個殺人兇手就藏在這世美堂裏，真是讓人不寒而栗。”歸有光道：“不過我相信你的本事，一定能找出他來。你也不要太過急切，我見你昨晚上就沒吃飯，今早上也什麽都沒吃吧？”

“一投入就忘了，”陳惇一摸肚子：“還真是餓了。”

“那走吧，”歸有光拍了拍他的肩膀：“今天孔貞甯在稻菽廳裏，擺了一桌孔府宴，你跟我過去吃。”

“不去山東，還可以嘗一嘗孔府宴，”陳惇精神一振：“那敢情好。”