帝京今年秋涼來的格外早。才九月初三，京郊外的楓葉竟也開始冒了紅色出來。城外北郊的路上一位少年公子正快馬加鞭往帝京趕路，馬兒腳力甚快，那公子身上绛紅色的長袍夾雜着秋風上下翻飛。馬蹄疾馳攪動起的紅葉也在半空中飛舞。眼看快到帝京北門外，少年公子翻身下馬，步行向北門而行。

少年公子跟着人流行進至北門下，門前守衛的掌事兵頭眼尖，見少年身着綢錦，行事頗有大家風範，便從入門盤查的隊伍頭裏走出來，一擡手，笑顔道“這位公子是哪家的貴人要入帝京啊？”

少年眼睛沒看着那兵頭，卻是瞧見門下拴馬的木籬下頭蹲坐着一個破衣爛衫的乞丐樣的人，低着頭也瞧不見臉。少年一邊把腰牌遞給兵頭，一邊看着那些流民，問道“這人犯了何事要關在這裏。”

那兵頭接過腰牌，瞧了一眼，舉起雙手恭敬地遞上腰牌，忙回道“哎呀小的失敬，竟是鎮遠軍中的貴駕。大人有所不知啊，這個流民原是個外省來的乞丐，想要進城讨口飯吃。這帝京是什麽地方啊，咱們哪敢叫這種人進城，請示了上頭便不讓進去，誰知道他死賴着不走，在我這北門口磨蹭了好些日子了，今天還想混進城裏去，叫咱們弟兄抓了出來，綁在這裏了。”

少年公子接過腰牌，正要走，誰想那小乞丐不知何時擡起頭來，一雙饑餓似狼一般的眼睛緊緊盯着他，少年公子心下一軟，便對那兵頭笑道“這人家想吃飽肚子原也沒什麽錯處，你把人家捆在此處，倒也是别把人給餓死了。”旋即扔了出個散碎銀兩，約莫兩三錢的樣子，囑道“你去給他買個口糧，太後壽誕快到了，你把人餓死在北門前也不怕觸了天家黴頭，到時候就是你上頭也救不成你。”

那兵頭應聲吓得趕忙去城裏買幹糧去，少年公子正想牽馬進城，隻見那小乞丐卻強撐着虛弱的身軀，向他磕了個響頭，弱聲道“恩公大德，無以爲報，願知尊駕姓名，若有來日，定當報答。”

“哦？”少年公子饒有興緻地看着那乞丐，看了半晌，若有所思，悄悄地在小乞丐耳邊道“在下人稱如鶴公子，若你想報答的話，那你就吃飽了，什麽也别說，活着到郊外十裏堡，去那兒找到最大的莊子月來莊，尋了莊主，讓他安排你給我做做事，就算你報答了。若你不想，吃飽了以後給自己尋個活路去吧。”

小乞丐欲要再起身多問一句，可那少年公子卻揣好腰牌，轉身翻身上馬往帝京城内去了。隻留下小乞丐感恩卻充滿詫異的眼神。

少年公子進了城内特意選了近路，一盞茶的功夫就已經到了永山王府。還沒到大門口，門外守門的小厮就急忙趕上前來扯住馬缰，身後年長些的仆役一面去開了東偏門，一面嘴裏還高喊着“恭迎二少爺回府！”

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