姚二爺自打從洞庭春回了姚府已經幾近傍晚，卻被姚老相爺抓了個正着，不知怎的，姚老爺子大發脾氣，請了家法，抽了二爺二十鞭子，打完了還不算，還罰二爺在家裏的祠堂跪着受罰。這二奶奶知道了，心疼壞了，就哭着去老爺子門外頭求情，老爺子卻不搭理。她沒轍，就跑去大奶奶屋裏頭說情，大奶奶到底也是跟着二奶奶一塊去老爺子屋外頭跪着去了。姚雲下了女學回來，瞧見兩位母親跪在祖父門前，二奶奶一把就把姚雲拉到身邊，一塊跟着跪着去了。整個姚府是雞飛狗跳，一家子的女人幾乎都去老相爺跟前哭去了。
姚府大管家姚順見狀，趕緊差人跑去姚府東側的“皎月軒”——大小姐的府院。
“咣咣咣……”巨大的砸門聲，響徹了整個皎月軒。
“誰呀！這麽不懂禮數！”姚英的近侍丫頭暮心忙打開門，見到一小厮氣喘噓噓地說道“暮心姐姐，快叫大小姐去瞧瞧吧！二爺又去了南城了，回來叫老太爺發現了，打了二十鞭子，正在祠堂裏頭罰跪呢！大奶奶、二奶奶、二小姐都一塊跪在老太爺屋外頭了。”
暮心趕忙回到屋裏，正要跟大小姐回話，隻見姚英披上件略厚實的披風，道“你們在外頭喊得我在裏屋都聽見了，暮心你在這兒留意着，雁南随我去一趟。”
姚英揣好雁南遞到手中的暖爐，趕忙出了門。還沒走到老太爺的屋門前，就看見了三個女人跪着的身影，姚英并未同她們一道去跪着，而是叫大管家去老太爺屋裏頭通傳一聲。二奶奶哭得最是慘烈，可大奶奶的眼淚卻沒幾滴，更像是硬生生擠出來的。姚雲不知道發生了什麽的表情，隻得陪着自己的娘跪在地上。
二奶奶見姚英也來了，便抹着眼淚，道“英姐兒，你二叔這是觸到了老太爺的氣頭了，你快勸勸吧，你舅舅挨了打，經不住這麽罰呀！”
姚英正要勸二奶奶幾句，大管家就叫姚英進去，她無奈隻得撂下句“我試試。”，便留下雁南在外頭，自己進了屋。
隻見姚老相爺端坐在正堂屋裏的上頭，面帶愠色，白花花的胡子也微微顫動，相爺正喝着參茶，姚英進來請安道“給祖父請安。”
“你也來了？”姚老相爺抿了一口參茶，道“你二叔不識大體，我罰了他，你去勸勸你的兩個嬸母，趕緊回去。不用到我這裏來說項。”
“我聽管家說，二叔去了趟南城？”姚英放下手爐，接過姚老相爺手中的參茶茶碗，輕輕放在桌上。
“我幾次告誡他，如今非常時刻，斷不可生事，行事定要低調。他竟這時去那腌臜地方，招搖過市，我不教訓他，以後還不定惹出什麽事端。”姚老相爺氣的開始咳嗽，姚英忙上前端起參茶，讓祖父飲下。
“祖父您莫要生氣，二叔向來這樣不羁的性子，也不是一天兩天了。”姚英勸道“要說這事，也是因我而起，要罰也要連帶着我一起罰才是。”說着姚英就撲通跪在地上。
姚老相爺心疼自己這個沒爹沒娘的孫女，心肝肉似的說道“英兒，自從你從普照寺回來，祖父我也是一日勝一日的憂心。你是聰明的孩子，定然也看得出這裏面的頭尾事端。眼瞧着太後壽宴之後，皇上就要爲太子選定太子妃，自然公孫一族作爲世代的後族，自然是要推舉那公孫太尉的孫女公孫妙。公孫一族勢力綿延數十年，就連當今的皇上也爲這外戚處處掣肘。如今南海趙氏又送上了趙氏一族的嫡女，便是要同那公孫妙争鋒的形勢，若無皇上和趙貴妃的授意，趙家又怎能有今日的普照寺供奉金佛和進獻趙女爲太子妃的風頭？偏偏你在這時出了這樣的事情，風言、輿論都把你的名字喧嚣直上，若說這其中無人參與，無人謀劃，祖父我是不信的。”
姚英聽祖父這般曉之以理，自是感懷，道“祖父的意思孫女明白，那日我在靜心潭邊曾查看過，那所謂祥瑞裏面的那條領頭的金色錦鯉是條假的魚，孩兒趁機親手摸了一下，那魚并沒有魚鱗，雖說神似，但定然是有人在操縱那條假魚，借以操縱魚群，制造假的祥瑞。那時我便知道，定是有人要利用孩兒，也要利用姚家。所以孩兒不等開光大典結束，便匆匆回來。”
“不錯”姚老相爺點頭，道“我也派人去查探過了，可也沒有查出究竟誰是幕後主使。孩子，你可有眉目？”
“祖父……英兒……并不知。”
姚老相爺歎了一口氣，道“不知道也罷，如今雖說世事風雲變幻，可隻消靜觀其變就好。隻是前日裏，祖父被皇上進宮叫去問過幾次話。大多也與你的婚事有關。”姚英身上一震，她看着祖父疼惜卻無可奈何的眼神。
姚老相爺安慰道“英兒，你大了，有些事該來還是會來。告訴你是希望你心裏有準備。雖說我在皇上面前并未說想要将你嫁人，可你要知道，你的名字已經在皇上的印象裏了，既如此，有些事便由不得你自己。況且這些日子，我一直叫小廚房負責你的飯食，你也當察覺出來了。不管以後事态如何發展，你是不是皇上屬意的太子妃，你的飲食起居都要格外注意。防人之心不可無。”
“是……”姚英這句話回答的有氣無力，她并不知道這種無力感和悲傷感究竟從何而來。
“姚順！”姚老相爺喚來大管家，吩咐道“你去叫外頭散了吧，到祠堂叫姚檀起來，回自己房裏好好調養，隻是告訴他，沒我的同意，今日起姚府上下都要低調行事，這次隻是教訓，若幹再犯，定不輕饒！”
姚大總管領了差事，趕忙去祠堂裏接二爺回去休息，姚英也若有所思的告退，回到了皎月軒。
皎月軒在姚府的最東邊，也是僅次于老太爺的屋子第二寬敞的院落，原是姚英的父母所住，姚相疼愛姚英，便将此處安排爲她的小院。此處雖不遠中庭，但甚是安靜。又因姚夫人生前酷愛桂花，每逢秋日，便桂香陣陣。
姚英回了皎月軒，雁南就伺候着換了就寝前的寝衣，梳洗之後，便靠在窗下的軟榻上就這燭火看着看了一半的《前梁文選》。
暮心敲門進來，端上一碗奶羹，輕聲道“大小姐，剛晚膳您吃的不多，我叫小廚房做了碗奶羹，采了咱們院裏的桂花，放了進去，您這一晚上也怪折騰的，想必累了，要不要嘗嘗？”
姚英聞見那奶羹香甜，笑着接過，一小勺一小勺地喝着，嘴裏的桂香和院子裏飄來的隐隐的桂香仿若融合在一起，沁入心脾。姚英忽然想起了一個特别難以忘記的秋天。
五年前，也是一個桂香滿園的時候，那時自己隻有十四歲，祖父身子還健朗，姚氏學堂還開着，祖父的學生日日都來進學，自己也跟在祖父的學堂裏頭讀書，學堂裏有個叫雲青的丫頭，雖比自己小兩歲，卻也天天在學堂裏跟着學。學堂裏的女孩子不多，其實就兩個，自己跟雲青自然地就成了好朋友。
自己那時開心極了，自小在祖父的呵護下，甚少與皎月軒外的人接觸，雖說有個妹妹，卻不知爲何，也與自己頗有隔閡。雲青熱情，又好動愛玩，總是做些調皮搗蛋的事。自己雖嘴上勸着她不要這樣淘氣，可心裏卻是羨慕着雲青總是有那樣大的勇氣。
有一日趁着下了學休息，雲青來皎月軒玩，她見到院子裏的桂花開的正旺，滿樹的桂香像是迷幻藥一樣，吸引着雲青的小身體，她飛快的爬了上去，爬到了很高很高的枝杈上去，夠到了最香的那朵桂花。雲青喊着自己“阿英！你快上來！上頭的花更香呀！”
不知怎的，平時膽小的自己居然也狀着膽子，順着雲青爬過的路途，也爬了上去。雲青遞過來那朵最香的桂花，自己使勁兒聞了聞，真的好香。可還在自己沉浸在這無邊的香氣的時候，雲青卻憑着矯健的身手，早就爬下去了。
“阿英，你快下來啊！師父的課要開始啦！”
這樣高的樹，自己根本不敢下去。看着遠遠的地面，就有種頭暈，快要墜下去的感覺，感覺自己緊緊抓住樹幹的手也開始顫抖不停。
“阿青，我……我害怕……我……我下不去……”
“你别怕，我找人來幫你！”雲青一溜煙就跑沒了，留下孤單的自己。那時的自己生怕叫祖父發現而責罵，也害怕在這樣高的地方掉下去摔死。不知躊躇猶豫了多久，還是決定慢慢地爬下去吧。
可自己終究不是雲青，身手甚是不靈，還沒爬幾下，腳下一滑，整個人就往下摔。可就當自己以爲“完了，要摔死了！”的時候，一個結實又溫暖的胸膛接住了自己。
當時的自己吓得死死地閉着眼睛，隻聽一聲溫柔的男聲，問道“還好嗎？摔壞沒？”
那時的姚英慢慢睜開眼睛，擡起頭，看見一個像畫裏走出來的美的男人的臉，在正午的陽光下，他的發絲和目光閃爍着金燦燦的光芒，自己墜落時掙紮掉下的花瓣零散地散落在他的肩膀上，一陣微風悄然吹過，她心頭突然一痛，臉開始發熱，神智甚至有些不清晰。她拼勁全身的力量，從嘴裏擠出一句“還好。”
那男人輕柔地将她放下，說道“都是我妹妹淘氣，以後莫要跟着她這樣冒險了，你自己的安全最重要。快回去上課吧。”
雲青拉着自己的手回到了學堂，可是自己一個字也沒聽進去。
因爲那時候的自己腦袋裏頭一直重複回想着方才發生的一切。
那時候的姚英才知道，原來喜歡一個人的感覺就是聞到了桂花的香氣啊！
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