涼州的清晨已經顯出一絲春意，許是和風微拂，許是桃花爛漫，這個大晉西北之邊的城市裏頭，一股暖意已經漸漸蔓延到所有涼州人家的屋内屋外。姚英站在院子裏看着這些鼓着滿滿的花苞的桃枝，心中充滿了期待，期待着春天的腳步更近一點，到時候一樹花開，那才叫真的春色滿園。
姚英正平靜地看着這幾顆桃樹，卻被小花訓斥長風的說話聲吸引了過去。
“長風！剛才是不是你把我的糕餅吃了的！”小花氣鼓鼓地瞪着大眼睛，圓臉蛋兒還因爲微嗔而發紅，掐着腰，怒氣沖沖地看着長風。而長風這樣尋常人眼裏極爲兇殘的公狼在小花面前，居然也耷拉着耳朵和尾巴，像是做錯了事情的孩童一樣。
“我的糕點是我叔父特意給我帶來解饞的！你居然給我吃掉了！”
“嗷嗚……”
“我平日裏給你喂了那麽多的好吃的難道不夠嗎？”
“嗷嗚……”
“主子給你那麽多肉吃，你還跑來偷吃我的！”
“嗷嗚……嗷嗚……”
“哼！我再不理你了！”說罷，小花便氣沖沖地回到自己的屋子裏頭去了，長風耷拉着腦袋蹭到姚英身邊，一臉委屈受傷地趴在姚英的腳邊。
姚英俯下身去，撫摸着長風，安慰道“沒關系的，小花正在氣頭上，過一會兒她就好啦！不會不跟你玩的！”
長風在姚英身邊得到了安慰，更是躺在地上，露出白白的肚皮，撒起嬌來。正在這時，阿牛急匆匆地走進來，想着姚英恭敬地行禮，道“主子，方才涞水鎮呂家的馬車到了，人已經請到了正廳，可是……”
“怎麽了？”姚英見阿牛面露難色，便好奇問道。
阿牛解釋道“呂家的來人是個女子，林三娘不知怎麽知道了，不由分說地就上去打了那女子一頓，大夥好不容易才拉開，可那女子還是受了些傷，胡大爺給安排在後廳裏歇着，林三娘也被胡大爺送到她自己院子裏了。胡大爺說，這是女兒家的事，還是請主子出面解決一下。”
姚英歎了口氣，道“哎！去看看吧。”說罷便帶着阿牛一同到了後廳。
一進門，一個身着十分華麗的女子正靠坐在後廳的坐榻上，正查看着自己被抓傷的手臂。頭發雖有些散亂，手臂上的傷也微微有些疼痛之感，可卻絲毫掩蓋不了那女子的一副好顔色。姚英上次見到這麽讓人心動的女子，還是在京城太後壽宴上看到趙沁兒的時候才有這樣的感受。
女子看到姚英來了，卻也絲毫不慌張，她放下自己的袖子，擋住受傷的手臂，簡單整理了頭發，便起身，微微屈膝行禮，道“小女子呂家三姐，見過這位夫人，不知夫人名号，但請賜教。”
“我是九王爺的房裏人，姑娘叫我夫人便可。”姚英快步走到正中的座位上，一擡手示意那呂三姐也坐下，呂三姐到底是讀過書，知道禮節的人，尋了西首的軟椅坐下。
呂三姐坐定了，見姚英年紀輕輕，比自己也是年少許多，卻一副老成的做派，卻不知這女子的深淺，便小心翼翼道“夫人明鑒，我此番來此，乃是爲了我那五弟弟而來，本是想着來了能見到顧允之顧軍師，卻不曾想是夫人出面，倒叫我詫異了些。”
“哦？”姚英笑道“萬事萬物終将歸于本位，這裏雖說是軍需處所，又有顧軍師住在此地，但說到底還是九王爺的府苑宅邸，你來這裏見到我又有何詫異呢？”
姚英話裏有話，呂三姐是聰明人自然也聽得出其中的意思，她趕忙賠禮道“夫人此話不錯，倒是我眼瞎了，不認識那寶殿上的金佛，把外頭的小鬼當成神仙佛祖給供了起來。”
“你今日來此是爲了你五弟呂中益的事情？”姚英問道“他犯了何罪，你可知？”
呂三姐忙起身，恭敬地行了禮，鄭重道“夫人明鑒，我那弟弟雖說是個會見錢眼開的，可他是個蠢豬的頭腦，更沒有什麽膽量，若說他貪财我信，可若說他犯了罪，我實在想不出他能做下什麽罪，能叫朔方軍給抓起來。”
“你弟弟可不是什麽蠢人。”姚英冷着臉說道“我瞧過你們莊子上曆年來的賬冊，我朔方軍的三個農莊在歸于你們呂家的管理的頭兩年，盈利都是翻倍的增長，每年的結餘從五百兩，漲到了千餘兩，而我瞧了那賬冊的後面落款便是呂中益三個字。若他呂中益是一個蠢人，又怎麽幹得出這些事情來？況且，你們呂家霸占着軍中的田産，淪爲私用，這件事難道不是莫大的罪責嗎？”
呂三姐聽到姚英這樣說，心下一驚，立時跪在地上，解釋道“夫人明鑒！這三處田莊的田産是顧大人給小女傍身的！小女實在不知這是朔方軍的軍産！小女若是當初知道這是軍産，打死我我也不敢要啊！還有還有，這三處田産一直都是小女一人經營，隻不過家中父母要求，我就在外用我兄弟的名字，田産之事乃是小女一人所謂，如若夫人和朔方軍中的大人們定要怪罪，請不要連累我弟弟，抓了我就好！我呂三姐一人做事一人當，絕不推诿！”
“是你？”姚英問道“你說是你便是你嗎？你有何證據？”
呂三姐忙解釋道“夫人您不信，可以看看那些賬冊上面所簽寫的名字，呂中益的益字明顯少了一個右邊的點兒，這是我故意留下的，已做跟我弟弟的簽字區别。”
姚英仔細看過賬冊，這呂三姐所言不假，那益字的确少了一筆，原來她以爲是有人寫錯了，結果這樣看來卻是呂三姐故意爲之。想不到那個将農莊打理的井井有條，蒸蒸日上的人竟是眼前這個女子！
“你這樣誠懇，我也不是那種狠心的人。”姚英言語緩和道“隻是三姐，你呂家雖說是從犯，可到底是侵吞了軍産，若朔方軍中人追究起來，縱是我替你求情，那你們呂家總要有個說法才行。我這裏有個将功折罪的好法子，你看看要不要聽聽？”
呂三姐頓時跪在地上叩頭行禮，道“求夫人指條明路！”
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