正值四月十五月中的日子，清晨一早，姚英便叫阿牛去備了馬車，帶上小花一同出門去城中購買一些胭脂水粉和糕點吃食。這可是女孩子最愛的逛街采購活動，誰也沒有小花興奮，雖說坐在馬車裏，但是一路上都是十分的激動，一會兒撩開車窗簾子，一會兒又跑到車門處四處張望。瞧見小花這樣天真浪漫，活潑可人兒的樣子，倒叫姚英想起了自己的妹妹姚雲，她也是這樣一個好動的性子。
“主子！主子！你瞧，路上還有耍猴戲的！”小花巴望着車窗外的街市，外頭還不是傳來油炸糕的味道，可把小花肚子裏頭的饞蟲給勾了出來。
“咕噜……”小花的肚子突然叫了起來，姚英捂着嘴笑道“你這個小饞鬼。”說罷，也掀開窗簾往外頭瞧了一眼，正好到了城中的一處酒家，喚作“聚财酒家”。
“阿牛，我們在聚财酒家休息一下，讓小花吃點東西。”姚英在車裏高聲囑咐道，阿牛聽到後立即轉了車向，在聚财酒家的門口停下了車。
小花這下更是開心了，蹦蹦跳跳地下了車，一落地便聞到了從酒家裏頭飄出來的飯菜的香氣，肚子裏的饞蟲更是叽裏咕噜地叫得更歡。
“主子，咱們今兒在這兒吃嗎？真是太好了！我聽我叔父說，聚财酒家可是請了白城的大廚來當掌勺，味道别具一格，很是好吃呢！”
姚英笑着點點頭，她擡頭瞧了瞧聚财酒家門口那副巨大的匾額，幾個遒勁的大字還真是跟對面那個聚來錢莊交相輝映着。不再駐足，主仆三人便進了酒家之中。
一進門，姚英選了一處靠近街景的位置，坐在此處可以看到街上的人來人往，好不熱鬧，她雖平日裏喜歡安靜，可小花這個小丫頭确實喜歡這樣的熱鬧情形，更是激動地坐在正對這窗子的好位置看外頭耍猴戲的那群人。
阿牛卻依舊不苟言笑地坐在一旁不吭聲。姚英見他自從來到了涼州城，這臉上鮮少挂着笑容，大概是應爲瑤妹兒的事情，心裏多少受了些傷痛。
姚英倒也托胡弘校尉身邊的人，去風雨鎮問過瑤妹兒的事情。據說這瑤妹兒的家裏給她相看的人，如今連聘禮也下了定，估計已經過了這麽久了，瑤妹兒也應該是嫁過去了。也不知道這個消息阿牛知不知道，可是也不想把這種事情告訴他，倒叫他有些無謂的傷心罷了。
“阿牛，小花，你們喜歡吃些什麽，就盡情點菜吧。”姚英指着店家挂在牆上的菜牌。
小花興沖沖地去給自己點了炙豬肉和清蒸河魚，阿牛卻愣愣地看着菜牌不知道怎麽選，小花見他慢吞吞地，便急切道“哎！你有沒有想好呀？要是你不知道吃啥，那我來幫你選吧！”
“好吧。”阿牛實在是選擇困難，小花就樂不得給他選了個南瓜甜酪和一壺米酒。
姚英見小花叽叽喳喳地同阿牛講着這些菜有多好吃，阿牛呆呆地聽着小花的唠叨，臉上也能有些喜悅，也稍稍放心了些。眼光便從屋内轉到窗外去，看着對面的那個看上去很是冷清的聚來錢莊。
這聚來錢莊的門口，來來往往許多人，卻沒有一個是進去錢莊裏的人。在這麽熱鬧的街市上開的錢莊，卻這般冷清，确實也不太一般。
“那是林東鎮溫老爺家的錢莊。”店小二見姚英盯着那錢莊出神，笑道“可不是我們老百姓能進去的錢莊子，那都是本地的大戶人家和官家老爺們去的地兒。”
“哦？”姚英轉過頭來，打聽道“這隻不過是個錢莊子罷了，還分到底是誰的錢?”
店小二饒有興緻地解釋道“聽這位夫人的口音，應該不是本地人吧！這溫老爺家的錢莊子可不是給我們這些平民百姓們開的，他家祖上就是高官厚祿的大人物，若是要在他家存取銀錢，要麽你得是在本地混的有頭有臉的大戶，要麽得是跟着官家人物有些關系門道地才能有資格進去呢！”說着，店小二彎下腰，低聲道“咱們當地人呀，都管那些能在聚來錢莊裏頭存錢的人家叫——聚來幫。”
“聚來幫？倒聽起來像是個魚肉鄉裏的打手黑幫的名字。”姚英笑道。
“夫人你真是厲害，你可算是才對了！”這店小二往身後瞧了瞧，小心翼翼地說道“這聚來幫的人還真是魚肉百姓，無惡不作。你别看他們往聚來錢莊裏頭存着銀子，其實他們是背地裏還給這聚來錢莊的老闆偷偷還送了不少銀子呢！他們依仗着溫老大人的族親在朝中的地位，更是肆意妄爲，平日裏那弄些作奸犯科的事情，府台大人都管不了！就前些年，咱們涼州府台衙門來了個剛正不阿的張文匈張大老爺！那可是真青天大老爺啊！百姓們都愛戴着呢！也因爲觸了溫家大老爺的眉頭，這去年開春就被人參了一本，然後就被革職回鄉了！後來繼任的府台大人們，都不敢去動溫大老爺這個大麻煩，都睜一隻眼閉一隻眼了！”
這種駭人聽聞的事情，真是聞所未聞！我朝吏治法度尚在，府台大人審案邢斷竟然也會受人掣肘。雖說這溫大老爺背後有他大家族撐腰，可是好歹隻是個經商的富戶，身無半分功名，竟然在涼州城裏做起了土皇帝了！
“這張大老爺當初怎麽得罪了溫大老爺？還能弄個革職？”姚英問道。
那店小二感歎道“說到底還不是咱們朔方軍的那個缺德行的軍師，顧允之做下的孽！”
聽到店小二這樣說，姚英更是來了興緻，趕忙問道“顧軍師？他做了什麽孽？”
“這你可問對人了，别人還真不知道！我有個在府台衙門看門看了二十年的老舅，他七七八八大概知道個差不多。據說啊，兩年前這北境原有一次突襲我大晉的村鎮，當時就在涼北村。因爲是突襲，所以朔方軍發現不算及時，好在涼北村駐守的是咱們涼州城世代從軍的城南謝家的人，謝家的二少爺是個厲害的，硬生生地以極少的兵力，守住了涼北村。可惜這謝二少爺腿上中了一箭，回到城裏沒過幾天，就一命嗚呼了！朝廷下來的嘉獎也沒接到，人就已經入土了。朔方軍就給這個謝家辦了個追悼儀式，這追悼儀式自然也是要顧允之出席的。可是這個腌臜的老貨，竟然在儀式上看中了謝二少爺的遺孀！還趁着儀式上，衆人酒醉，玷污了謝寡婦！這事原本被掩蓋的無人知曉，可是偏偏這謝寡婦實在受不了，要去投河，正巧被張大老爺路過給救了。謝寡婦就把這個事兒跟張大老爺說起。那位青天大老爺自然是要替謝寡婦伸冤的！可是這顧允之也是那聚來幫的人，張大老爺要辦這個案子真是難上加難。到底兒，這事兒最後不知怎麽地竟是悄無聲息地掩蓋了下來。張大老爺被革職，謝寡婦也成了顧允之的外室！連整個謝家都悶不吭聲，假裝不知道一樣！”
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