申金石被溫友哲請到了前廳大院裏，正好來自白城溫家老宅的管家剛剛和林東鎮溫家的賬房對過了賬目，剛剛離開了正廳，溫家老太爺正坐在正廳之中一臉躊躇神色，遠遠見到申金石走了進來，便忙起身拱手道“哎呀申大學士來了！孫兒，你趕緊叫下人沏壺上好的茶來。”溫友哲聽了這吩咐，自然是趕忙一面吩咐了下人去泡茶，一面引領着申金石往正廳的上座上面坐好。

溫老爺子剛才一副愁雲滿面的樣子也已經不見了，也拂過自己的白胡子，笑道“近日來申大學士在我們府上講學實在是辛苦了。夏日炎炎，還這樣勞煩老先生，也實在是我們溫家考慮不周了。”

申金石也自然擺出一副謙虛的樣子，拱手笑道“溫老先生哪裏的話，那講學堂裏日日都送來了冰塊納涼，我在京中也沒有這般享受的，我自然也沒有受什麽苦，我一把老骨頭，實在不知道怎麽多謝你們一家人的款待才是。”

溫老爺子見申金石這樣說，他自然也不客氣，轉而凝重着臉色，道“申老先生實在不必客氣，不過方才您說到了這裏，老朽倒是卻是有件事還是要請申老先生相助啊！”

申金石更是詫異地問道“不知溫老先生遇到了什麽難事？申某人定當盡我所能，出謀劃策。”

這溫老爺子聽了這話，面上自然是感動非常，恨不得流出兩滴老淚出來。他誠誠懇懇地說道“老朽年少之時便離開了老家白城，在這涼州城下屬的林東鎮做事，所幸天可憐見，我的一番苦心也沒有白費，如今我林東鎮溫家卻也成了這個涼州城地區數一數二的大戶人家。可是這發家容易守業難，如今我這小小的生意怕也是要做不成了呀。”說着說着，溫老爺子似是老淚縱橫了起來，溫友哲在一旁見自己爺爺這般激動，他也趕忙上前去勸住，道“爺爺，咱們家有什麽難處您千萬也要保重身體，還有孫兒在呢！”

溫老爺子忍着淚，抓着溫友哲的手腕，老懷安慰道“幸虧還有個你，如果今兒你父親還在的話，我也不至于這麽辛苦難過了。”說罷，溫老爺子對着申金石拱手道“也不瞞着您老大學士，我溫家本來就是這北境上的大戶，白城老家的生意自然是大的通天，我們這些外地旁枝的也就是仗着老家的生意提拔着過活的多。我早些年也看出了不能總是靠着老家的生意，所以決定在咱們涼州這一代挖掘了幾家鹽莊子，悄悄地做起了鹽務的生意。可是不知道怎麽的，這事兒叫白城老家的人知道了，原本我想，知道了也許就是訓斥幾句的事兒，大不了再送上些銀錢也就罷了，可是偏生今兒來的白城老家的管家說，要商議把鹽莊子收回的事兒。”

“什麽？收回？！”那溫友哲自然是氣憤不過，立馬跳了起來，叫罵道“這白城老家的人太過分了！咱們家每年幫他們做生意的利錢給的都是足足的！如今咱們自己出錢做的鹽莊子他們也眼紅要拿去了！實在是貪得無厭！”

申金石聽了這話，卻沒有多說什麽，隻是問道“這涼州城原本的鹽業生意都是誰家在做？”

溫老爺子在涼州盤桓多年，對于這種事情還是摸得門兒清的。他摸了摸花白胡子，回道“早先各家各地的鹽商多少都有些，大部分還是以江南的鹽商爲主，可是近幾年來，漕運的價格大漲，就隻剩下東海的海鹽鹽商還能維持着生意。我瞧着他家的鹽質量也不算上乘，便想着請了外地幾個會制鹽的老手，在涼州一帶尋找了幾處堿地，開鑿了鹽田，做出來的鹽質量不錯，價格也比那東海鹽商低了一成。涼州老百姓自然也都喜歡用我家的鹽了。”

“東海鹽商……”申金石在自己的腦海裏細細思量，他口中喃喃道“若隻是你們私自開了鹽莊鋪子叫白城那邊知道了，倒也不算是什麽大事，有一份進項總還是好的。可是你們可知你們私自開鹽，搶的生意可是東海鹽商的。這東海鹽商洛家，你可知是什麽來頭？”

“東海鹽商洛家？”溫老爺子倒從來隻是以爲是一家小鹽商罷了，沒想過他們還有個什麽來路“我老頭子實在是不知道，還請申大學士說明一下。”

申金石細細思量道“這洛家的本事可是不小，原本隻是一個小小的海鹽商人，不知用什麽法子，竟然打通了漕運鹽務兩個大關口，将生意做到了大晉的東西南北，我看這次，你們怕是因爲搶了人家的生意，讓人找上麻煩了。”

溫老爺子卻更是惱火，道“我不過是賣了兩斤鹽，實在是不知道得罪了誰了。我這一時間又如何去問呢？眼瞧着這個白城的管家就要收我們鹽莊子，雖說不是他們的，可是我不給他們，以後怕是我們祖孫兩個也别想再跟白城做什麽生意了。這可如何是好？”

申金石剛才已經答應了要相幫，自然也是會盡力相助的，他也安慰着溫老爺子，道“這件事得一步一步來，其一，我呢，就動用一些我舊識的幾個老朋友幫你們打聽打聽這東海鹽商洛家是個什麽來路，好叫你們心裏也知道到底是得罪了什麽人。其二，收莊子也不是簡單的事情，查對賬目，核實金額也不是一天兩天的事情，你們就想辦法拖住他們些時日，好酒好菜地招呼這個管家幾日，待我們查出個眉目來，也好能及時有個對策。其三嘛，少不得你們這裏的人要派去白城打探打探，疏通疏通，你們自己家裏的事兒總還是有些轉換餘地的不是麽。不過不好明裏去說，要找個由頭。所幸我在白城白将軍那裏還有些老臉面，早年間我們也算是有些交情，我修書一封，由你們家的人送去，他見了，自然也會給我三分薄面的。”

聽到申金石說的條理分明，完備妥當，溫老爺子更是心中喜不自勝，更是哭道“申大學士，你可真是救命的活菩薩了！這麽棘手的事兒，還是得您這樣有能耐有頭腦的人辦的清楚。我們祖孫倆真是幾輩子修來的福分，有你這樣的高人指點。往後請您老人家多幫襯幫襯我們老小一家，小老兒在這兒跟您行禮了！”說着就拉着溫友哲要跪下謝禮，申金石哪裏肯受這樣的禮，趕緊扶起來，勸道“老人家千萬别這樣，我自從丁憂辭官後，就沒什麽機會再報效國家了，承蒙你們祖孫不棄，我申某人能出一份力，那是我應該報答的！”

溫老爺子起身感歎道“申大學士這樣的人才，就不應該這麽早離開朝中。不過您要是不嫌棄，您就在我溫家做個座上賓，我家大小事務就勞煩您給參詳着些，我們祖孫保得基業穩固，那更是要将先生供起來的！錦衣玉食，高屋溫床，定然是要全都給先生的！”

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