去年呂布、張邈合兵三萬，趁曹操征徐州偷襲兖州，曹操被迫從徐州撤軍奪回兖州。呂布與曹操相持三個月不分勝負，恰逢兖州遭遇幹旱和蝗蟲，兩軍缺糧罷戰。張邈率兵退回陳留，呂布和陳宮率一萬多兵馬退兵到河内郡山陽縣休整。

曹操則得到袁耀的幫助，避免了人民相食的大饑荒。曹操又把寄存在新港的上億财富全部換成糧食，保留了大半軍隊，恢複了生産。

呂布與陳宮聽說兖州從豫州購買大量糧食度過了饑荒，而且七八萬軍隊隻遣散一部分，仍保留四萬大軍，都很奇怪曹操哪裏來那麽多錢購買這麽多糧食。

今年開春，呂布和陳宮再次邀請張邈、張超兄弟合兵攻擊兖州。誰知，曹操聽從了周瑜的勸告，寫信給張邈表示諒解張邈的背叛，隻要張邈不再攻擊曹操，曹操不再追究張邈之罪。

上次張邈和呂布攻擊兖州是趁虛偷襲，如今張邈見曹操順利度過大災，而且兵馬依然占優，又準備充分，覺得攻下兖州可能性更低。既然曹操表示原諒，張邈也便不再和呂布合兵再戰，收兵于陳留自保。

張邈不敢再戰，而呂布一萬多兵馬駐屯河内，河内負擔極大。河内太守張揚雖然與呂布友善，但是，呂布擁有的兵馬比張揚還多，張揚手下衆将難免各種非議。張揚出于平息衆議，也出于自保，以缺糧爲名逐漸減少了呂布軍糧的供應。

呂布和陳宮見不能在河内長久待下去，率一萬多兵馬再次出兵兖州，數戰不利，又到陳留郡依附張邈。張邈也以糧草匮乏爲由，不能滿足呂布的的糧食供應。

呂布和陳宮于是想到了淮南。

呂布和陳宮早已聽說了袁耀的各種傳說，也見到了袁耀發明、生産的各種新商品，包括馬镫馬掌他們也用上了，甚至新港的白酒也經商人販運到達河内了。既然淮南如此殷富，二人合計，再去淮南投靠袁術，于是寫信給袁術。

幾年前呂布逃出長安，曾到南陽投靠袁術，那時呂布剛殺了董卓，常以袁氏恩人自居，袁術讨厭他反複無常，居功自傲，拒絕收留他。

如今呂布在陳宮教導下學乖了，爲了讨好袁術，呂布寫信吹捧袁術“明公雄跨二州，兵甲百萬，揮兵北伐之日，定能安邦定國，克成霸業”雲雲，并請袁術就任車騎将軍，以順應天意和民望。

袁術見信果然飄飄然起來，舒服得不得了。

車騎将軍是地位僅次于大将軍和骠騎将軍的重号将軍，袁術早就想上任，隻是沒有合适的時機和合适的人來勸進。如今呂布上書請他就任，袁術也就毫不客氣地上任，因爲呂布是與三公同等待遇的大臣（儀比三司）。

袁術投桃報李，也把呂布迎了過來，同樣以“儀比三司”的待遇招待他，并給他提供一萬多兵馬的糧草，讓他駐兵在慎縣。

呂布有了充足的糧草，再也不被餓着，有了過去的教訓，也不敢再縱兵抄略。

袁耀知道，呂布勇而無謀，陳宮爲什麽死心塌地跟随他？因爲陳宮有野望，他想做蕭何一類人物，隻有呂布才會對他言聽計從。有野心的陳宮一定會千方百計忽悠袁術跟呂布合兵攻打曹操。

袁耀問魯肅道：“子敬，呂布和陳宮馬上要到壽春忽悠我父親打仗，我們怎麽辦？”

魯肅想了一會兒，說道：“那我們就回壽春，先跟呂布、陳宮打一仗再說。”

呂布駐兵于慎縣之後，命高順、郝萌等人照看兵馬，與陳宮、張遼率一千名衛士順穎水來到壽春拜見袁術，袁術親自出城迎接。二人攜手進城，一派和睦融融的景象。

袁耀和魯肅也同一時間趕回了壽春，參加迎接呂布的宴會。

陳宮、呂布當初第一次聽說袁耀的傳奇時，根本就不相信，以爲袁術爲了神話自己，把自己兒子吹捧成天才。後來袁耀生産和印刷的紙張、圖書，還有其他各種商品不斷銷往各地，呂布和陳宮見到了種種“證物”，才不得不信。

尤其是，這一年多來，颍川太守袁嗣和汝南太守孫香在颍川和汝南屯田成功，使得原本賊患頻繁的颍、汝兩郡糧食充足，賊患減少，社會安定。兖州和司隸士族、百姓大量逃往穎汝一帶避亂，成爲曹操、張邈、張揚等諸侯感到頭疼的問題。

曹操等人一面武力恐吓百姓不給南遷，一面也感受到淮南勢力迅速發展帶來的巨大壓力，這種壓力迫使各方保持了克制，盡量避免戰亂，與民修養生息。這也是曹操聽從袁耀的斡旋，不再主動用兵，而張揚和張邈也都不再支持呂布繼續攻伐兖州的原因之一。

如今呂布和陳宮來投靠袁術，一路上見到汝南畝産數石的稻田，甯靜平安的社會現狀，二人都很震驚。陳宮心中暗自覺得，如果淮南繼續這樣發展，再過數年，就沒有任何勢力可與之抗衡了。但是，他的這個想法并沒有告訴呂布，他擔心呂布因此失去鬥志。

在招待宴會上，各方寒暄客套相互敬酒之後，陳宮果然遊說袁術道：“車騎将軍，如今淮南錢谷如山，兵甲百萬，正是北伐中原，定圖大業之良機，溫侯與宮願随将軍驅使，請将軍早做定奪。”

袁術放下酒杯，正要回話，袁耀搶先答道：“溫侯和公台先生稍安勿躁，北伐中原之事，不急于今日。今日淮南名士雲集于此，二位請對酒當歌，先圖一醉。明日晚輩陪二位在淮南遊玩數日，北伐之事，再徐圖之。”

“正是，正是。”幾位參會的名士早已得到魯肅授意，紛紛附和道，“今日隻管痛飲，北伐之事，何必急于一時。過幾日，公台再與車騎将軍商議不遲。”

人物評論專家許劭舉酒道：“公台，大公子此酒一鬥千金，千載不遇，今日大公子招待英雄，足量供應，諸位難得一次暢懷痛飲，今日不圖一醉，将來可就難有機會了。”

壽春名士胡敏（曹魏名臣胡質的父親）道：“公台，今日的菜譜，也是公子發明的炒菜，公台恐怕也是第一次品嘗，何不抛棄俗務，暫時醉心于今日的美食美酒？”

陳宮望着袁術，袁術覺得北伐之事也不需要在此場合讨論，掃了衆人的酒興，便道：“公台先生，今日就暫且不談軍事，先生難得與淮南名士共飲，大家先開懷暢飲一日，如何？”

陳宮隻好回道：“車騎将軍所命，宮無有不從。”

次日，袁耀和魯肅一早起來邀請呂布、陳宮、張遼到壽春的大熊貓學宮，與名士學者們交流，觀看學宮的圖書館，又帶二人參觀各種各樣的工廠。

呂布對這些東西絲毫不感興趣，認爲自己堂堂一個儀比三司的大臣，被帶來觀看這些引車賣漿之流幹的雜務，覺得有些不耐煩，出言相譏道：“公子帶我們來看這些，莫非想要推銷産品？”

陳宮大驚，見呂布傲慢無禮的老毛病又犯，急忙說道：“溫侯不可對公子無禮。”又對袁耀道，“公子發明的這些東西，都是宮平生所未見，公子真乃神人也！呂将軍一心隻在誅滅曹賊，因此無心欣賞。”

袁耀道：“既然溫侯不想看，那溫侯與文遠可以回館舍歇息，公台若是喜歡參觀，我與公台再看幾個地方。”

陳宮道：“宮願随公子參觀。”

呂布道：“既然如此，公台就與公子去吧，我與文遠回去休息了。”

誰知26歲的張遼并不像中年油膩男呂布那麽無聊，張遼見到這些東西都很好奇，也想到處參觀參觀，聽聽袁耀講述“發明”的故事，便道：“将軍先回去吧，我随公台再看一下。”

呂布想不通這有什麽好看的，但不好意思把二人全部帶走，讓袁耀尴尬，便隻身一人率領部分衛士回去了。

袁耀帶領陳宮、張遼出城參觀煤場。陳宮也聽說過煤炭，知道它能當燃料。但是見到蜂窩煤燒的爐火，熱量又高，火花又小，又不用照看，既省事，又安全，連連贊歎。

袁耀道：“公台，你知道淮南一帶地下埋有多少煤礦嗎？”

陳公道：“不知道。”

“這下面的煤礦，如果隻用做生活燃料，足夠大漢所有百姓開采使用數萬年。”

“噢！”陳宮、張遼忍不住叫道，“這麽多！”

袁耀又道：“我如今在陰陵、東城之間開采鹽礦，你知道那裏的鹽礦夠大漢百姓食用多少年嗎？至少上萬年。”

陳宮和張遼第一次聽說如此海量的礦産，都覺得不可思議。

“我大漢疆域方圓萬裏，地大物博，何必爲了争奪那一寸兩寸的土地相互殘殺？隻要大家放棄争鬥，不出數年，我可以幫助大漢天下所有人有吃不完的糧食，穿不完的布帛，有廉價的煤炭燒火，有用不完的油鹽做飯做菜……公台先生，這樣的天下，與白骨露於野，千裏無雞鳴的天下，哪一個才應該是先生的理想？”