袁耀以原本以爲橡膠樹此時早已傳到北美地區，加州中央谷地應該到處生長橡膠樹。而實際上，橡膠樹生長的環境很挑剔，在溫度低于20°的環境中很難存活。

而舊金山地區雖然氣候宜人，但是一年當中也有很長時間氣溫低于20°，甚至夏季的夜晚，溫度也可能低于10°以下，在這樣的環境中，橡膠樹很難生長。

九月中旬，溫哥華運來的煤礦和舊金山波特羅山開發的煤礦已經給船隊補給完畢，袁耀留除了留下五艘船和一千人繼續在舊金山地區考察之外，其餘人等全部跟船前往中美洲。

船隊走走停停，一邊考察地理山川，觀光遊覽，一邊采集動植物标本。過了加利福尼亞灣之後，便開始在海邊見到印第安人的村落，并且見到的頻率越來越多，證明了這裏逐漸進入人口密集的區域。

船隊到達墨西哥瓦哈卡州靠岸考察時，袁耀突然想去看看傳說中的阿爾班山古城，便問呂蒙可不可以飛到内陸。

呂蒙看了看風向，又看了看高處雲層，雖然是東北風，與飛行的方向恰好相反，但高空雲層顯示對流方向爲正北，呂蒙道：“可以。”

此時，呂蒙飛天營的飛行半徑可達一百五十公裏左右，直線飛行可超過三百公裏，足夠袁耀到達瓦哈卡中央谷地了。

于是，五十個熱氣球從海岸河谷沖積平原升空，在數公裏的高空向墨西哥内陸飛去。大約飛了一百公裏，開始進入中央谷地，大家發現谷地中到處散落着星星點點的是石器時代村落。

“公子，這片谷地出現一個發達的人類文明，比澳洲土著先進多了。”劉晔興奮道，“太難得了。”

“是的。太難得了。”袁耀和所有人都一樣興奮，大家如今都明白，人口是經濟的基礎，有人口才會有消費，有人口才會有生産和交易。

袁耀知道這裏正在升起的是印第安人薩波特克文明，但是袁耀沒想到，這裏人口居然這麽密集，這片谷地少說也有三十萬人口。

“對了，玉米！”袁耀想到這，突然激動起來，“沒錯，因爲有玉米，所以才能有這麽密集的人口！”

雖然袁耀早知道美洲有玉米，但是，這次能不能找到玉米，袁耀心中沒底。尤其是在舊金山中央谷地那樣好的農業環境中，都還沒有發現玉米，袁耀以爲玉米此時可能還沒有走出南美。

看來，不但已經走出，而且成爲了印第安人文明發展的物質基礎。

袁耀遠遠看到突兀在谷地中央的阿爾班山（也作阿爾萬山），對呂蒙道：“阿蒙，能不能降到低空觀察那座山頭？”

呂蒙道：“可以，返回時就可以進行低空觀察。”

熱氣球從阿爾班山東部高空飛過，然後慢慢降低高度，到達低空領域，跟随風向掉頭返回。此時熱氣球距離地面不足兩千米，可以清清楚楚看到阿爾班山山頂古城的規模。

雖然此時的古城還沒有後世考古出來的遺址那麽大，但是，山頂巨大的神廟和祭壇，以及祭壇前寬廣的廣場，廣場周圍的石屋建築，依然是令人震撼的建築群。

“這麽宏偉的建築，莫非這裏的人已經掌握了青銅器或者鐵器？”大家看了一邊贊歎一邊好奇。如果不是袁耀早知道不可能，他也一樣會懷疑。

“不知道，”袁耀隻好暫時留個懸念給大家，說道，“等将來我們跟這谷地裏的美洲人打交道之後，自然會明白。”

袁耀等人掠過谷地，不停地爲這裏密集的人口和宏偉的城市建築感到震驚。同樣，谷地中的數十萬薩波特克人更加震驚。

天上突然冒出五十個巨大的彩球在王國上空飛來飛去，這是有史以來從未見過的奇迹。由于太高，地上的人根本看不見袁耀等人探出的腦袋，都不知道彩球上到底有什麽，飛來這裏幹什麽。

在原始人頭腦之中，凡是無法解釋的東西，隻能往神靈方面去思考。現在的問題主要在于，他們不知道這番神谕，到底是兇是吉，隻能用驚恐的目光看着彩球向西南方向飄走。

當然，這片土地上的王國和部落首領們，自然會暗示巫師們把這番“神迹”往有利于自己統治的方面去解釋。

回到大營，所有參觀過印第安文明的人，無不爲發現美洲文明而感到激動，各種猜測讨論，一直持續到入夜休息。

第二天，進山采集植物标本的士人興奮地來報告，他們在山中發現一種含有樹膠的樹，隻需割一刀，便有樹膠不停地滴落。

“哦！”袁耀拿來一碗樹膠看了看，知道這就是自己要找的橡膠了，高興道，“快，帶我們去看看！”

大家到了林子裏一看，已經收集到半桶樹膠了。

“公子，這麽多樹膠！這種樹膠如果能夠像杜仲樹膠一樣可以生産輪胎，那麽我們就可以大批量生産自行車了。”衆人興奮道。

“對。”袁耀道，“快，到處找找，看有沒有更多的這種樹。”

然而遺憾的是，大家在山中搜索半日，隻發現零星生長的幾棵樹，沒有成片的橡膠林。

“繼續南下！”袁耀知道，距離橡膠林已經不遠了。

船隊又走了一天，來到墨西哥南部的特萬特佩克灣，袁耀帶領衆人在特萬特佩克河口再次登岸尋找橡膠樹。

如果這裏還沒有找到，就隻能停止前進了，因爲繼續往下走的話，很可能燃料不足以返回舊金山了。

袁耀登岸不久，先下船刺探情報的斥候快馬回來，指着北部一座小山報告道：“公子，那邊山上正在發生戰争。”

“戰争！”衆人頓時圍上來問道，“多少人馬？”

“山下圍攻的人大約一萬多人，山上守寨的人卻不知道有多少。”

“公子，怎麽辦，上船吧。”龐山民勸道，“萬一上萬人向我們攻來，我們雖然不怕他，但是也免不了出現傷亡。況且這裏數千士人和學生，大多不善打仗。”

“公子，我看，我們不但不應該撤退，而且應該前去幹涉，幫他們化幹戈爲玉帛。”魯肅說道，“這片大陸将來要納入我們的統治，從今天起就必須按照我們的規則做事——不準打仗。”

袁耀對魯肅點了點頭道：“子敬說得對。子敬，交給你了！”

魯肅道：“一隊、二隊、三隊集合。”數百名衛士立馬整整齊齊集合起來，準備跟随魯肅和數十名騎兵一起前去幹涉印第安人的戰争。

這時，關羽、張飛和典韋等人也上來說道：“我們也去！”

袁耀知道，印第安人雖多，但是沒有馬匹，沒有鐵兵器，光這三人騎上高頭大馬，就能把上萬石器時代的印第安人趕跑，于是點點頭道：“好，有勞三位了！”

很快，數十騎騎兵和三百名衛士披挂完畢，整整齊齊向北方三四公裏外的一座獨山跑去。

話說，這海灣平原一帶數十公裏，生活有十幾個大大小小的部落。這些部落爲了争奪土地已經相互兼并打仗數百年。

其中有一個不落逐漸兼并數個部落，發展到兩萬餘人的規模，逼得其他部落要麽歸順，要麽離開此地遠走高飛。

但是在河口附近這裏，有一個部落人數雖不多，隻有兩三千人，但是憑借山勢險峻，依山築寨，一直擋住其他強大部落的攻擊，竟然沒有被人兼并，頑強的生存了下來。

此時，這座山寨正在遭受來自這片海灣平原最強大部落一萬多人的圍攻。