鐵礦山谷再隐秘，也不可能瞞住所有人的眼目，特别是在這個有神靈妖巫的世界，那麽大規模的工坊，根本隐藏不住。
聶傷也考慮到了這一點，所以隻在山谷裏冶粗鐵。粗鐵極其粗劣，質地連燧石都不如，哪怕被人發現了，也不會引起對方的重視。
這都是展露在外的，接下來的精煉才是最關鍵的、需要保密的一步。
粗鐵會被轉運三次，做足僞裝，最後秘密輸入鍛鐵工坊，在此鍛成精鐵。
鍛鐵工坊和一系列需要水力機械的工坊都在一個水力充沛的山谷裏。
一座燒炭工坊建在山谷的偏僻角落，工人出入忙碌，在煙霧中賣力的勞作，看不出絲毫異狀。
工坊的倉庫靠着山壁，外表不起眼，内裏卻有一道暗門，裏面是一個龐大的山洞！洞裏火爐熾烈，鍛錘铮铮，有衆多工匠揮汗如雨，叮叮當當捶打燒紅的粗鐵。
一塊塊不規則的粗鐵逐漸變成銀亮的精鐵，被鍛打成一尺長的鐵條，從青銅砧上夾了下來，再運往山洞深處的更隐秘的倉庫。
這裏是耆國的核心機密，所以鐵匠和家屬都在附近聚居，不準随意出入山谷，對外都稱在燒炭，嚴防任何人将消息洩露出去。
軍隊和内衛斥候嚴密監視着此處，還有貘先知每日一次的夢境檢查，發現有人洩密，立刻予以嚴厲處罰。
雖然日子過的像囚徒一樣，但是衆鐵匠的俸祿都非常不錯，一個人工作，就足以養活一家五口。
他們的家人大都也參與了一些打雜的活計，又或者在山谷的平地、緩坡上開荒種田，多少也有些收入。
而且出于保密和優待的原因，鐵匠和家人不用繳稅，還不服勞役、軍役，隻要爲鍛鐵坊出力就行。
總之，這些鐵匠的生活水平比一些小貴族還滋潤，更安逸了許多，堪比後世的國企員工，什麽都不操心，隻管上班就行。
唯一的缺點就是，有點與世隔絕了。
不過基本的生活物資都不缺，有專門的采購車隊負責采買，教育、醫療、娛樂等問題，也不是問題，自有教習、巫醫等專職人員提供服務。
這樣看下來，他們又像後世在深山中隐姓埋名的軍工企業員工一般。
待遇如此之好，出身底層和奴隸的鐵匠們還有什麽不滿意的？每天按時上下班，然後回家老婆孩子熱炕頭，這麽舒坦的日子，給個國主都不換！
衆人心安，便沒有什麽亂七八糟的想法，至今爲止還沒有查出過一件洩密事件。
“每天能鍛多少精鐵啊？”
聶傷在洞中工坊視察，看着上下起伏的水力鍛錘，問身邊的工部左官買。
買是冶鐵項目組的總負責人，這段時間因爲工作進展順利，被獎勵了一大塊肥沃土地和一百個奴隸，自是振奮不已。
這年輕人一直跟在國君身後寸步不離，聽到聶傷詢問，立刻答道：“禀侯主，工坊現在每天能鍛出三五十斤精鐵。”
“才三五十斤？”
聶傷眉頭一皺，按這個産量，一年才能産多少精鐵，十幾萬人口的大國，這點鐵能幹個啥？效率太低了！
“侯主，這隻是目前産量。”
賣看到聶傷臉色一沉，急忙解釋：“整套産鐵工序非常複雜，環節也很繁多。”
“開采，粗冶，儲存，運輸直到這裏的鍛打工序，所需工坊、器具、人力都很緊缺，一番建設和調動下來，每個環節都要備好了才能投産。然後還要調試，調整，修理，大家都快累脫力了，才到目前勉強生産的階段。”
他抹了把額頭，一副憔悴模樣說道：“雖然過程艱辛，但下臣總算沒有辜負侯主重托，将精鐵鍛了出來。眼下隻是初運行，等到熟練了，産量自會長上去。”
聶傷回頭瞅着他，認真說道：“買左官，辛苦你了。你的勤奮和才具，我都看在眼裏，記在心上，我耆國沒有比你更優秀的工業運籌之才了。”
買大喜，竭力控制情緒，彎下腰謙遜回道：“下臣隻有點小聰明而已，侯主才是開辟道路的英才，我等臣子都不過是走在侯主踩出的大道上而已。”
“呵呵，上了兩年學，馬屁拍的越來越有水平了！”
聶傷心中一笑，問他：“正式投産之後，每日能産多少精鐵？”
買言辭謹慎的說道：“礦石開采、白炭供應、人手損耗、河水漲落，如果各個環節都不出意外的話，每日能産……最少一百斤！”
“每天一百，一年三萬多斤，聽着還行。”
聶傷在心裏默默計算：“一把刀算兩斤，一個矛頭算二兩，一套輕重鐵甲平均算十斤，還有車軸、馬具，對了還有大量農具……嘶，還是太少了！”
他很是失望，對鍛打精鐵這種生産方式非常不滿意。
雖然有水力鍛錘，但要将粗鐵反複鍛打許久才能去除雜質，依然需要耗費大量人力和時間。此法天花闆太低了，根本不能作爲大規模生産的主要模式。
“看來還得突破粗鐵精煉技術，不然鐵器永遠都不可能大行于世。”
聶傷看着眼前的鍛錘，心中思忖道：“水力鍛錘就不是幹這個的，鐵器成型才是此種器械的專業。”
“罷了，先讓他們錘煉鍛打技術吧，等到冶煉精鐵研發出來，這裏積累的豐富經驗，就可以迅速生産出各式兵器和工具。”
“買左官，鍛打精鐵之術雖然成功了，但是冶煉精鐵的試驗，也不能放松啊。”
買聽到此言，神情有些痛苦，呲牙說道：“侯主，鍛打之術完全可行，我這裏人手有限，那冶煉精鐵之術又遲遲難見進展，不如……”
“不行！”
聶傷态度堅決的呵斥：“精煉之術必須要搞出來！”
他知道對方在此技術上陷入了瓶頸，已經想放棄了。
光靠逼迫難有動力，又好聲鼓勵道：“如果你能在一年内試出精煉之術，你的功績，以此次雙倍……不，五倍記！”
“五倍！”
買眼中頓時賊光直冒，用力咬了咬牙，說道：“小臣……一定把精鐵冶煉出來！”
“呵呵，不錯，百工就應該百折不撓。”
聶傷沒有再逼他，笑了笑，走近身前的水力鍛機，仔細觀察。
但見軸杆等關鍵部位都用上了青銅部件，但還是出現了嚴重磨損，便問道：“經常研磨的地方，一定頻繁更換吧？”
“是。”
買湊過來說道：“我們用了油脂等物進行潤滑，還是比車軸更容易磨損，一兩天就得換一個青銅構件。其實木質構件比青銅更耐磨，但合适的硬木疙瘩難尋還不易加工，反而沒有青銅鑄造方便了。”
聶傷道：“鐵比青銅有韌性，何不以鐵件試試？”
買道：“小臣也這麽想，但侯主之前不是嚴令鐵器外露嘛。”
聶傷笑道：“這裏就是保密區域，你盡管使用。”
他轉到鍛機後面，又擡頭觀察水道，想着要不要再增加幾部鍛機。
洞裏的水渠是人工開鑿出來的，再引洞外的河水進來，形成了一條雖窄卻水流湍急的水渠。
這個洞穴的地面往下斜了大概有三十度，大落差緻使渠水如奔，水量也不小，沖擊力非常大，連馬掉進去都站立不住腳。
地面雖然傾斜角度大，但卻形成階梯狀的一塊塊平地，正好可以把水力鍛機安置在平坦處。有的地方寬大，便放置了一到兩台鍛機，有的地方狹窄，就建一石台放置鍛機。
一整條渠道從洞口流到洞穴底部的平緩處，沿渠放置了六台鍛機，輪流使用和維護，空間都占滿了。
“可否再開鑿一條水渠，多增加一些鍛機？”
聶傷指着洞穴的另外一邊，問買。
買苦笑道：“倒是可以，隻是工匠人手不能再多了。一是沒有那麽多的工匠可以調用，二來，人太多的話，我們無法保證不洩露秘密。”
“我知道。”
聶傷負手說道：“現在的确需要保守秘密，但在不久的将來，時機成熟的話，就勿需再保密。那時，我會要求你們爆發産能，要在短時間内産出天量的鐵質器具。”
“你必須早做準備，人手先不要擴招，集中力量培養熟練工匠，到時候我也會從其他地方調人過來。但是一應建築、器械、材料，要提前備好，免得要用時手忙腳亂。”
買聽呆了，品味着聶傷話中之意，心中既激動又發愁，立刻回道：“是，小臣馬上着手安排。”
聶傷從洞口把一台台鍛機都看了過去，直到底部的平坦處。
這裏是工人的休息之處，設有睡榻和食堂，一群換崗下來的工匠躺在葦席上睡覺，一些人圍着火竈做飯燒水，還有一些正在潑灑的渠水下沖涼。
“去倉庫看看。”
聶傷見工匠的精神狀态很不錯，又跟着買走進了一個隐蔽的小洞。
洞口内外都有士兵守着，深入數十步之後，才看到一個較大的洞穴，裏面整齊碼放着一垛鐵條，混着墊木約有一個立方那麽多。
“才這麽點？”
他大略看了一下，興趣缺缺，對買一擡了下手。
買明白他的意思，有些意外，又帶他出了存儲間，走進了另外一間石室。
這裏擺放着幾十件鐵質器具，兵器、農具和工具皆有。
看着寒光閃閃的鐵器，聶傷的興緻總算高漲起來，走過去拿起一把劍來掄了幾下，問道：“試驗過了嗎？如何？”
嘴裏說着，就是一劍砍在了旁邊專門試劍的木頭墩子上，鐵劍深入一寸多，鋒銳度表現還不錯，隻是形狀……
“變成彎刀了！”
聶傷拔出弧形的劍來，放在眼前看了看，劍刃也卷了一大片。
他握着劍身，想把劍掰直了，卻掰成了蛇狀，隻好扔到一邊，搖頭歎道：“比青銅劍差遠了！”
“這柄是做對比用的純鐵劍，本就不堪用。”
買急忙解釋道：“純鐵質軟，我們按照侯主的吩咐在鐵水裏加入了碳粉，又鍛出了幾柄不同配方的滲碳劍。”
他從一堆劍中挑出一把，說道：“這柄是高碳劍，比青銅劍還硬，侯主試試。”
聶傷接過劍來，用力再剁木墩，果然鋒利無比，深入了将近兩寸。可是在他拔劍的時候，那劍竟然斷成了兩截！
“侯主，高碳劍硬且脆，也不合用。”
還沒等聶傷說話，買又迅速遞上一把劍，說道：“這是我們實驗過的性能最好的一柄劍，既鋒利又堅韌，不易損壞，可耐久戰。侯主試試。”
聶傷扔了斷劍，接過那劍來，一入手就有了一種熟悉的感覺，順手斬下，既沒彎也沒斷，劍刃也隻有微小損傷。
“好！這才是真正的殺人利器！”
聶傷忍不住贊了一聲，吩咐道：“就按這個滲碳比例來。”
他放下劍，又拿起長矛刺了幾下，矛頭對鐵質要求不高，軟硬鐵都可以用。
之後又看到一領鐵甲，便過來查看。
那鐵甲和青銅甲胄的樣式一模一樣，隻是把綴在皮革上的青銅片換成了鐵片。
聶傷用手中長矛捅刺，又開弓射了兩箭，似乎并不比青銅甲片的防禦力更好，便道：“買，這鐵甲片太軟了點，能否使用高碳硬鐵？”
買解釋道：“侯主，太軟自然不好，太硬易碎，也不好穿孔，這種甲片的軟硬度剛好。侯主以爲不如青銅甲嗎？”
聶傷點頭道：“青銅甲更堅實一些。”
買笑道：“侯主忘了一件事情，重量！”
“哦！”
聶傷一拍額頭，自嘲道：“我怎麽把這個忘了。”
買拎起鐵甲和旁邊的青銅甲，說道：“鐵甲比銅甲輕了不少，甲片也可以制成各種形狀，鍛造的更精細，不像鑄造出來青銅甲片，笨重且不易加工。”
“最重要的是，我國就有鐵礦，而且儲量巨大，不愁用完。而銅礦，就不說了。總之，不論怎麽看，鐵器都比銅器好。”
“呵呵，這個道理還用你告訴我。”
聶傷被人教育了一番，暗自吐槽，又查看了幾樣農具、工具，精緻又輕巧，心中不禁火熱。
“若是換裝鐵器，我國軍隊的戰力和生力産一定能暴漲，真想立刻推廣開來！唉，可惜，我的勢力還是不夠強，保不住這項技術，隻能暫且隐藏。”