皇帝和段雲睿走後，留下一個押班帶着十來個小黃門幫周敏尋找那隻不存在的小貓。周敏像是被抽走了魂魄，渾身軟如爛泥，好在黃桃和白梨及時趕出來扶住了她。

那押班内侍對周敏道：“敢問才人的貓是何形貌？”

周敏道：“我那貓不過三四個月大，通身橘黃，除此也無特别之處。”

那押班當即吩咐衆小黃門按周敏說的去尋，自陪周敏說話。隻是後苑廣大，一時之間怎尋得着！

“不如才人先回宮去歇着，若尋着了，小人自送過去。若尋不着時，小人挑一隻同等樣貌的貓亦給才人送去。”

“如此便有勞了！”

“不敢，不敢，這是小人分内之事。”

周敏不再停留，扶着黃桃白梨出了内苑，回清甯宮去了。又将此事說與冷香雪。

“你這樣做太冒險了！你就算見着他的面，又能如何？”冷香雪道。

“我就想見他一面。再說，我還有什麽可失去的呢？”周敏凄然道。

冷香雪歎了口氣，無從勸起。

到了下午，胡美人、柳美人、林才人和孫才人結伴來到清甯宮，先去吳婕妤處請了安，才到後殿來尋周敏打麻将。周敏哪有那閑心，便讓她們四人自玩，卻在堂中的黃梨木羅漢榻上歪着。

衆人正打得興起，周敏殿中的一個名叫沈志良的内侍進來通報，說皇上身邊的黃押班在殿外求見。周敏忙叫宣去前廳。自起身掀起珠簾，轉過一座屏風，來到了前廳。

黃押班見了慌忙行禮，又道：“小人無能，未找見才人的愛貓。”

周敏道：“黃押班幸苦了，且坐着吃茶。”

早有小丫鬟捧進茶來，黃押班不敢坐，接過茶站着吃了一口，朝後一招手，進來一個小黃門，懷裏抱着一隻橘貓。

黃押班道：“小人按照皇上吩咐，爲才人另挑了一隻。才人若是不喜歡，小人再換過便是。”

黃桃從那小黃門手裏接過貓，抱到周敏面前。這隻貓果然隻有三四個月大，渾身橘色，毛發油光水滑，雙眼藍色未褪盡，生得十分可愛。見了周敏便“喵”的叫了一聲。

周敏對這種叫聲綿軟的小型四足動物毫無抵抗力，她上輩子便養過貓。當即摟過小貓，逗弄了半晌方笑道：“好乖巧的小貓。請押班上覆皇上，我極喜歡。”

黃押班走後，胡美人等四人從屏風後轉了出來。她們聽說皇上身邊來人，都離了牌桌，立在屏風後偷聽。

“周妹妹見過皇上了？”胡美人問道。

“何止見過，皇上都送貓來了！”孫才人道。

衆人心中歆羨，說話不免有些酸意。

周敏不以爲意的笑了笑道：“在後苑偶然遇見而已，不是你們想象中的那樣。”

柳美人道：“看來妹妹立馬就要飛黃騰達了，我原以爲我們之中徐才人最有希望，卻沒想到周才人反捷足先登了。”

周敏頭疼道：“好了好了，你們酸不酸啊！”

孫美人道：“能不酸嗎？我們入宮好幾個月了，連皇上的面都沒見着。你快說說皇上是個什麽樣人？”

周敏道：“長得很俊，性情随和。”

柳美人歎道：“哎，不知我們要熬到什麽時候才是個頭啊！”

孫美人笑道：“我們閑來無事也該多去後苑逛逛才是，說不定也能撞見皇上呢！”

衆人皆笑，嘴上仍忍不住要酸幾句，心裏還是爲周敏高興。

林才人就周敏手裏逗弄了那小貓好一會兒，笑道：“真真可愛，你給它起名字了嗎？”

周敏道：“就叫它桔子吧。”

桔子“喵”了一聲，似乎是很喜歡這個名字。

自此後桔子便在周敏殿中安了家。周敏每日裏都要逗桔子玩半天。三四個月大的小貓最是頑皮，周敏殿裏簾幕、花瓶、桌椅腿，盡皆遭了殃。每次闖了禍，周敏虎着臉要訓斥時，桔子便挨過來，頭往她腿邊蹭，又或翻身躺在地上縮起前腿逗她玩。再“喵嗚，喵嗚”叫幾聲，周敏的火氣便煙消雲散了。當然這是後話。

次日，皇帝派人在後苑大張旗鼓幫周敏尋貓的事已經傳遍了後宮。衆妃不明就裏，隻當是周敏邀寵的手段高明。自淑妃得寵後，在她的嚴防死守下，連一隻母蒼蠅都飛不近皇帝身邊。故此淑妃最是怒不可遏，當即就派了一個宮娥去宣周敏。

那宮娥來到清甯宮中時，周敏正坐在院中的桂花樹下，出神的望着頭上空空的藍天，懷中卷縮着睡得香甜的桔子。

“你便是周才人？”那宮娥也不行禮，立在院中大剌剌的問道。

黃桃正提着個錦袋收集樹上的桂花，聞言不悅道：“姐姐是哪個宮裏的，怎的見了我家才人也不行禮？”

那宮娥看也不看黃桃，仰着臉道：“才人這便走吧，我家淑妃娘娘立等見你。”

周敏心頭一跳，将桔子交給黃桃，跟那宮娥走了。冷香雪在房裏瞧見，忙出來對白梨道：“你快去泰福宮尋徐才人，央她找德妃去救周妹妹。事情緊急，遲了就來不及了！”

白梨慌忙出了清甯宮，一路疾步趕到了泰福宮，見了徐才人，備說周敏被淑妃召去之事。

徐才人凝思了片刻後道：“白梨勿要焦急，德妃現在皇後宮中。你且随我去尋她。”兩人又匆匆趕晚坤甯宮中去。

周敏跟在那宮娥身後，故意放慢了腳步，拖延時間。她早料到冷香雪會設法去搬救兵。

那宮娥再三催促的不耐煩了，說道：“我家娘娘向來不愛等人，才人若不快些時，娘娘發起火來，你可承受得了？”

周敏道：“妹妹見諒，哎吆……”

周敏一聲驚呼幹脆佯裝跌了一跤，坐在地上呼疼不已，就是不起來。那宮娥拉住周敏的胳膊就往上扯，周敏就勢一拉，把那宮娥也拉得撲倒在地，頭上钗環散了一地。

那宮娥吃了個悶虧，又疼又氣，嘴裏指桑罵槐起來。

周敏卻笑道：“哎呀，妹妹的頭钗都亂了呢！我來幫你整理整理，否則淑妃見了怕要生氣！”

那宮娥終于忍不住怒道：“我看你分明就是故意的！”心裏怕淑妃真生氣遷怒在她身上，也顧不得發火，慌忙整理了雲鬓钗環。

兩人耽誤了半天功夫，終于還是來到了淑妃的景福宮。周敏無心欣賞景福宮的奢華精美，剛邁進前庭，就聽到正殿中傳來淑妃的怒喝聲：“你們快去看看那賤人到哪裏了！”

那宮娥聞言，丢下周敏跑去殿中去了。周敏回頭看了看，仍無救兵身影，隻得一步步向大殿走去。