離開張老伯家之後，陳元陸陸續續走訪了好幾戶鄰居。

結果和他想的一樣。

起初，這些街坊鄰居還十分熱情，拉着他問長問短，關切備至。

等他問起自家被砸的事，一個個立刻閉口不談，似乎對這個話題極爲忌諱，仿佛是在逃避瘟疫一般，不禁讓陳元心中疑窦更深。

天空中依然飄着小雨，泥地上四處都是大大小小的積水潭。

陳元走過一處沙坑，忽然被前方的一陣吵鬧聲吸引過去。

他擡起頭，看見一方籃球場大小的沙地裏，四五個十三四歲的少年，正在追打一名男孩兒。

“殺千刀的雜碎，别跑！”

“小王八蛋，給我站住！”

“媽的……狗崽子，今天老子非弄死你不可。”

被追打的男孩約莫十歲左右，長得濃眉大眼，身材卻頗爲幹瘦，穿着一身打滿補丁的破舊衣服，上面沾滿了髒兮兮的泥水，還被撕開了幾個不大不小的口子。

他雖然長得瘦小，但動作卻無比靈活，在一群年齡比他大，身材也比他魁梧許多的大孩子中穿梭來去，愣是沒讓對方占到什麽便宜。

他時而停下來對那幫人做個鬼臉，時而鑽入人群，用猥瑣下作的“陰招”陰對方幾招，惹得一群大孩子氣急敗壞，哇哇大叫。

陳元站在沙坑旁看了一會兒，總算看清了那名小男孩的臉，面色一怔，脫口而出道：“小栓子？”

男孩聽見有人叫他，急忙轉過來看。

這一看，兩隻眼睛登時露出興奮的身材，驚喜道：“陳元哥！”

就在他出神之際，一名身材高大的少年趁虛而入，一拳砸在小栓子臉上。

小栓子“哎喲”一聲倒在地上，捂着臉滾來滾去。

那名少年“嘿嘿”一笑，擡腳就要往小栓子身上踹去。

不料小栓子忽然發難，一個“懶驢打滾”避開了對方一腳，快速出手，一招“猴子偷桃”徑直向着少年褲裆下抓去。

那少年裆下一涼，趕緊後撤。

小栓子趁亂竄起，擡起幹瘦的手臂，“咚”的一拳捶在對方腹部之上。

少年腹部突遭重擊，“嗷”的一聲怪叫，捂着肚子佝偻在地，一張臉瞬間憋成了绛紫色。

“東哥兒！”

其餘幾名少年見狀，立刻叫罵着沖上前去。

眼看小栓子就要陷入重圍，陳元眉頭一皺，喝道：“住手。”

“你算老幾，憑什麽指使我們。”

“這是‘私人恩怨’，别特麽管閑事。”

“就是，别理他，揍死這個臭小子！”

一幫少年壓根沒把陳元放在眼裏，拳腳齊出，就要向小栓子身上攻去。

陳元面色一沉，大步趕上前去，一把拎起一名領頭少年的衣領，将他輕松舉過頭頂，冷聲道：“我讓你們住手，沒聽見？”

“聽……聽見了，我們這就走，”領頭少年一張胖臉頓時就吓白了，渾身哆哆嗦嗦，連話都說不利索了。

陳元一手拎着對方，一手指了指小栓子，道：“以後不準再欺負他，否則……”

“明白明白……我們再也不敢了……”領頭少年已經快吓哭了。

陳元将領頭少年放下，叱了聲“滾蛋”，那幫少年立馬拉起地上的少年抱頭鼠竄，不一會兒，就消失在旁邊的密林中。

陳元将小栓子扶起來，問道：“沒事了吧。”

“沒事兒，”小栓子擡起髒兮兮的手掌抹了一把鼻血，呵呵笑道，“一幫草包，五六個人還抓不住我一個。”

陳元看了小栓子一眼，無奈笑笑。

算算時間，小栓子今年剛滿十一歲。

他是個被父母遺棄的孤兒，被貧民區裏的一個孤寡老頭收養帶大。

自從老頭去世之後，小栓子就獨自一個人生活，平日靠着街坊鄰居的接濟度日。

小栓子從小就喜歡屁颠屁颠的跟在陳元後面。

陳元也覺得這孩子頗有靈氣，久而久之，也默認了對方的“跟班”身份，帶着他一同融入了自己的小圈子裏。

一晃兩年不見，小屁孩個子沒長多高，“打架技巧”倒是精進了不少。

陳元看着小栓子，問道：“剛才那夥人是什麽人，他們爲什麽打你？”

“‘狗王’王鼎華的兒子王東旭，還有他那幫狗腿子，”小栓子道：“他們撺掇我幫他們偷東西，我沒答應，他們就打我。”

“‘狗王’王鼎華？”陳元皺起眉頭。

他雖然離開貧民區有一段時間，但對“王鼎華”這個名字還算熟悉。

綽号“狗王”，“鼎榮金融公司”老闆王鼎榮的親弟弟，手下豢養了一大幫潑皮混混，是貧民區裏出了名的“土霸王”。

小栓子卻是一臉的不在乎，撇撇嘴道：“我管他什麽‘狗王’‘貓王’，惹毛了小爺，就算是‘虎王’的兒子來了，我也不怵。”

“夠種，這點像我。”陳元摸了摸小栓子的頭，忽然想起小栓子“以一敵五”的“壯觀”場面，好奇問道：“話說……你剛才那幾招是跟誰學的，夠陰的啊。”

“跟你學的啊，”小栓子瞪大眼睛道，“小時候你跟虛胖哥打架，用的不都是這幾招嗎？”

“呃……”

陳元尴尬一笑，咳嗽了兩聲，道：“過去的事情就算了，以後打架不能這麽猥瑣了，身爲男子漢，手段要堂堂正正，光明正大……”

這話陳元自己說出來都有點心虛。

小栓子卻渾然不覺，立刻虛心接受，點頭道：“嗯，我聽你的！”

撓了撓腦袋，問道：“對了，陳元哥，你啥時候回來的，虛胖哥他們呢，沒和你一起回來？”

“我剛回來，”陳元笑道，“虛胖也回來了，現在在自己家。”

“哦也！”小栓子開心的一蹦三尺高，巴着陳元問道，“那咱們什麽時候去抓魚掏鳥窩，我可等了你們好長時間啦！”

“不急，有空再去。”陳元看着一臉興奮的小栓子，緩緩道：“我還有要緊的事情要辦，等事情都辦完了，再帶你上山下水。”

“好！”小栓子重重點頭，過了一會兒，忽然道：“對了，陳元哥，我要告訴你一件事兒。”

“你說，什麽事兒。”陳元微笑道。

小栓子一臉正色，看着陳元，一字一頓道：“前幾天，我看見‘鼎榮公司’的李大麻子帶着一幫人闖進了你家院子裏，不一會兒，就聽見裏面傳來砸東西的聲音，我躲得遠，沒敢上去看，所以……”

“李大麻子？”陳元眉頭一皺，眼神迅速冰冷下來。

李大麻子是“鼎榮公司”豢養的頭号馬仔，早年間曾是礦工隊的一名小幹部，後來因爲貪污公款，被礦工隊開除，還坐了幾年牢。

出來以後，被鼎榮公司招入麾下，負責收賬業務，平日裏橫行鄉裏，無惡不作。

“在我家亂砸一通的，一定就是李大麻子。”陳元目光陰沉，細細思索。

少頃，腦袋裏飛快掠過自家牆壁上那十六個血紅色的大字：

“欠債還錢，天經地義，再不還錢，殺你全家。”

想到這裏，陳元有些不解，“爸媽這些年一直在礦上工作，收入雖然不高，但足夠一家人正常開支，怎麽會莫名其妙的欠下‘鼎榮公司’的債務？”

小栓子站在一旁，見陳元面色陰沉，低聲道：“陳元哥，你可千萬沉住氣，李大麻子那幫人不好惹，前不久東村的王二虎欠了‘鼎榮公司’一萬塊錢，被他們硬生生打斷了兩條腿，現在還在床上躺着，要對付他們，還得好好想想辦法，謀定後動。”

陳元擡起頭，見小栓子一臉正經，笑道：“可以啊，你小子也知道‘謀定後動’？”

“這有什麽，”小栓子道：“‘老瘋子’沒少教我這些，聽多了也就記熟了。”

陳元看着他道：“栓子，你說得對，人遇上事，首先得學會‘沉住氣’，必要的時候，得忍。”

“但凡事都要講個‘底線’，對我來說，‘家人’就是底線。李大麻子派人砸了我家，就是在挑戰我的‘底線’，一個人能忍，是好事，但如果底線被踐踏了，還無動于衷，那不叫忍，叫慫。”

小栓子若有所思道：“陳元哥，我知道了。”

“你先回去，‘李大麻子’的事我會想辦法處理。”陳元淡淡說了一句，想到貧民區“集體搬遷”一事，補充道：“還有，最近少出去惹事，過一陣貧民區會有大事發生。”

“大事？”小栓子眨巴着眼睛，問道：“什麽大事？”

“等到合适的時候再告訴你，”陳元道。

“那我先走了，哥，你自己小心！”小栓子懂事的點點頭，轉身跑走。

陳元調轉身形，徑直向着自己家的方向走去。

現在已經确定，整件事的罪魁禍首，就是李大麻子和他背後的“鼎榮公司”。

他也終于明白，爲什麽那些街坊鄰居一個個都對自家的事情閉口不談，諱莫如深。

對于附近的貧民區居民來說，“鼎榮公司”無疑是一個惹不起的龐然大物。

且不論其背後的強大背景，單說公司豢養的百十号大小混混，就足以令這些老實巴交的鄉民畏之如虎。

誰也不會爲了陳元一家，得罪一個在貧民區如日中天的涉黑企業。

想到這，陳元目光一沉，暗歎道：“不論如何，這件事總要解決，眼下先搞清楚整件事發生的原因，再考慮應對的方法。”