當格拉蒂絲·阿奇博爾德從昏厥中蘇醒，硝煙已然散盡。

發生了什麽——

火晶石的輝光點亮昏沉的長夜，放眼望去，她所能看到的隻有成片成片的廢墟，以及滿目瘡痍的大地。

這裏是哪裏？

下意識的生出這樣的疑問，金發碧眸的大小姐不由沉默。

——她知道答案。

這裏，這片廢墟，正是赫姆提卡。

隻是……到底是何等慘烈的戰鬥令整座城市如此支離，如此破碎？是之前所見的那個怪物嗎？那個邪惡的、暴虐的、渾濁的、令人戰栗的可怖怪物？

格拉蒂絲想要通過精神網絡聯系上其他人。

然而一片靜默。

并非是沒有其它還活着的人，而是……她的精神早已不堪重負，即便是連結其它人的精神這種小事都無法做到，虛弱的像一位剛剛經曆過分娩的母親，就算再如何強打精神，也難敵虛弱與困頓。

但幸運的是，榮光者與生俱來的強健體魄并未因此受到影響。

哪怕僅以外表而論，不過是一個足不出戶的纖細型大小姐，可各方面的身體素質卻遠遠淩駕于常人之上。

費力的推開壓在胸口上的一堵矮牆，阿奇博爾德家的大小姐重重的喘着粗氣。

然後雙手撐地，挺起腰肢。

——下半身的知覺已非常微弱，麻麻地、酥酥的令人不想動彈。

“再晚點就要截肢了吧，”或許在平時，格拉蒂絲會慵懶的順從自己的心意，好好的躺在這個不甚幹淨也不甚束縛的碎石床上好好休息一番，但在局勢尚不明朗的現在，她可沒有任性的權利，“還真是幸運啊……”

說着，她咬了咬嘴唇：“希望赫姆提卡也一樣幸運。”

如同壞掉的布娃娃一般僵硬的從地上站起，格拉蒂絲·阿奇博爾德習慣性的拍了拍身上的塵土，視線在破敗不堪并且滿是血迹與污漬的洋裝上微微停駐，而後輕輕歎息一聲，停下了手上無謂的動作，簡單的活動着氣血不暢的雙腿。

好一會兒後，才正式邁開腳步。

顫顫巍巍、顫顫巍巍——和七八十歲的老爺爺老奶奶沒有任何區别，甚至步伐晃動的弧度比起他們還要大得多。

有損形象。

女孩不禁這樣想到，随後嘴角微微翹起一個弧度，不無自嘲的說道：“事到如今，也沒人會在意形象吧。”

活着的人有，但不多。

曾經登入她精神網絡的榮光者，大概有七百餘名，而現在……尚未徹底歸于寂滅的精神光點不過隻有兩三百的樣子，或許會多一點，也或許會少一點，但大概就是這麽個數，不會有大的誤差。

也就說，起碼有一半以上的人歸于塵土，就此長眠。

其中必定有不少她所熟悉的面孔——甚至有她的父親母親也說不定。

格拉蒂絲的神情微微黯然，但也僅此而已，自從與混沌教派開戰已來，往日裏難得一見的生離死别已成爲常态，不過短短十數天的時間，她已有近十位熟悉的長輩與能說得上話的同齡人埋葬在了赫姆提卡冰冷黑暗的地下。

她早就做好了迎接死亡的準備。

隻是……戰争的烈度還是遠遠超出了她的預料。

——也不知道，這場戰争結束後還能見到幾張熟悉的面孔。

阿奇博爾德家的大小姐苦悶的想到，說到底，無法構築精神網絡的她，連戰争是否結束了都不知道，更遑論其它。

格拉蒂絲所能做的隻是固執的堅持着腳下的步伐，向着絕大多數精神光點彙聚的方向行進——無論在那裏等待着她的是希望還是絕望，她都将坦然受之。

畢竟，一切已經不會更糟了。

然而直到離目的地不過百米，她才清楚的知道，何所謂自欺欺人。

——在赫菲斯托斯神廟的深坑前，止步不前。

猶豫、踟蹰、無法做出抉擇——

她不敢面對冰冷而殘酷的現實。

歸根結底，她也不過是一個二十歲出頭的女孩，一個尚未經曆過嚴苛世事的女孩。

但已經沒法回到從前了。

人終究要有所成長。

哪怕再如何不願意面對現實，她也必須要學會面對。

沉默、沉默、再沉默。

在漫長的沉默之後，她終于用自己的行動交出了答卷。

哪怕不猶猶豫豫畏畏縮縮的樣子不是那麽完滿，可那至少也是進步，也是提高。

或許正是命運對她的獎勵——

當步入赫菲斯托斯神廟遺址的正中，那個明顯塌陷下去的深坑底部時，注意到人群簇擁中那簇微暗卻又異常醒目的橘紅色火苗的那一刻，不禁微微失神。

這是……

火種？

理所當然生出的疑惑。

若不是火種，如何不受至深之夜的侵蝕而熊熊燃燒，可若是真正的火種，又怎會如此的虛弱？如此的黯淡？

“這是怎麽一回事？”

短暫的失神後，她向身邊的榮光者發出了詢問。

然而，對方也隻是木讷的聳肩攤手。

“請大家安靜。”

而正當她疑惑不解之時，一個略有些耳熟的聲音将衆人紛紛的議論聲壓下——說話的是一個少年——格拉蒂絲認識他，他的名字是艾米·尤利塞斯，尤利塞斯家的長子，疑似擁有罕見預知類能力的榮光之裔。

“大衮已被我讨取。”

鎮住場面後的第一句話便先聲奪人，黑發黑眸的少年在這一刻成爲了所有人視線的焦點：“雖然幾經坎坷，但我們赢得了最後的勝利。”

懷疑的、探尋的、不可思議的目光聚焦在他的身上，如果說這話的人是杜克·高爾斯沃西，大概所有人都會爲之歡呼、爲之雀躍，将勝利的喜悅分享予身邊的每一個人，但艾米·尤利塞斯在榮光者圈子中隻是一個無關痛癢的小角色，就算大部分人知道尤利塞斯家有這麽号人物，可……誰會輕信一個不滿二十的年輕人的話語？尤其當其所言牽扯如此之大，如此之廣時，更是如此。

好在……對這一幕，少年早做好了心理準備。

“我知道你們很多人不信任我，對我剛剛所說的話還抱有相當的疑慮，”他的目光掃過聚集于此的數十名榮光者，而後微微停頓，“但這就是事實，不容辯駁的事實——以艾米·尤利塞斯，以赫菲斯托斯神廟大祭司的名義，我可以保證這一點，你們可以選擇信或者不信，我不在意，也不會去幹涉，，隻是請務必保持安靜，哪怕想要離開，也請不要幹擾他人的判斷。”

“大祭司？就你？”

有人以不屑的言語粗暴的打斷了少年的演說。

“沒錯，就我。”艾米平靜的說道，以冷冽的目光審視着面前這位氣質陰冷，外貌陰柔的榮光者，“有什麽意見嗎？”

“當然有，”不知名的榮光者整理了一番衣衫，“你說你是赫菲斯托斯神廟的大祭司？有經過議會公證嗎？有得到過半議員的首肯嗎？沒有的話——你的身份根本不具備法律效益，隻是你給自己戴上的高帽而已。”

他不屑的發出冷笑聲。

“不過是尤利塞斯的山猴子，也想染指赫姆提卡的神聖權杖？”

“我想，”艾米·尤利塞斯在他的嘲諷下并未動怒，語氣是一如既往的平靜淡漠，“你弄錯了一件事情——”

“大祭司的選定，從來不需要征求議會的意見，所需要滿足的條件從始至終都隻有一個，那就是得到火種的承認。”

“開什麽玩笑，火種早已經熄滅了！”并沒有氣急敗壞，攪局者一針見血的指出了衆所周知的事實，“已經不會再有……大祭司了。”

他的聲音難掩苦澀。

“是啊，已經不會再有了。”少年輕輕歎息一聲，漂浮在空中的那簇橘紅色火焰也随着他的腳步一陣搖曳，“因爲，我已經決定了——放棄将初火固化，也放棄點燃赫姆提卡火種的計劃。”

“說得好像你能做到一樣。”又一個聲音說道，飽含譏諷。

——無論如何，以神聖的火種作爲向上爬的階梯，對赫姆提卡城的榮光之裔來說，都是不可能接受的事情。

“我當然能做到，”然而，艾米似乎沒有意識到這一點，依然我行我素，“但赫姆提卡承擔不起這個代價。”

“承擔不起代價，開什麽玩笑！”有榮光者控制不住自己的情緒，沖上前來抓住他的衣領，發出不滿的咆哮，“你知道火種意味着什麽嗎？意味着希望！意味着文明！意味着我們不需要橫穿危險的至深之夜，在妖魔的重圍之下犧牲同伴、犧牲袍澤殺出一條血路。”

“四百三十七——”少年隻是以冷漠的聲線說道。

“你、說、什、麽？”任何也聽不懂的話語，自然無法熄滅對方的怒火，他依舊拎着衣領，以惡狠狠的目光注視着少年，“你說什麽四百三十七。”

然而，從那雙漆黑的眸子中，他所得到的唯有震撼。

或者說震怖。

“活祭所需要的數量，所需要的榮光者的數量。”

艾米給出了答案，殘酷的答案。

四百七十三，可不是一個小數目，這個數量的榮光者的生命，即便對全盛時期的赫姆提卡來說都是難以負擔的一個數字，更别說在這座廢墟之城上，此刻有沒有四百名活着的榮光者都是未知數。

“開玩笑也要有個限度啊——”

他這麽說着，兇惡的表情漸漸的軟化，拎着艾米衣領的手也不禁松開。

——沒必要騙人，更沒必要撒謊。

因爲，火焰與他同在。

性格暴躁的榮光者确定了這一點，再一次的感受到了體内血脈的悸動——他們，他們這幾十名乃至近百名榮光之裔之所以會聚集在此，正是感受到了體内血脈對他們的呼喚，感受到了火種對他們的呼喚。

——那是饑渴。

——将他們盡數嚼碎吞下的饑渴。

意識到血脈呼喚源頭的本質後，他不經一陣戰栗。