春闱一戰，三鼎甲中，夜家便占了倆，馬狀元與馮榜眼，莫家也不差，至少還有莫九這探花郎，謝甯兩家雖有心拉攏習二少，可惜習首輔那就是個油鹽不進之輩，四家無疑又是夜家獨占鳌頭，謝莫甯三家再眼紅，也隻能暗恨。
華燈初上，松椿院内書房已坐滿夜家三父子，靜國公爲首，夜大爺夜二爺各居下首座左右，父子三人就于董大将軍榜下捉婿時所設的詭計合議，那竄動董大将軍心生邪念，試圖以嫡長女換得軍權永固的局之人，夜二爺已然查出：
“甯家幕後，區家出面，借董大奶奶頑疾頭疼之症發作，區三爺頻頻進大将軍府診治，得以與董大将軍往來，所謀所換，便是大哥兒與楊将軍。”
靜國公微眯起眼，似是想到了什麽，夜大爺不明所以，直接問：
“這楊将軍與那白将軍不是合稱董大将軍的左臂右膀麽？”
夜二爺同兄長細道：“确是如此，楊将軍可謂是董大将軍的左臂，較之右膀的白将軍，他更得董大将軍看重，也因此，但凡有人有心挑拔，年輕有爲的楊将軍首當其沖，便得讓人拿來作文章。”
“不管楊将軍到底有無意？”夜大爺有些明白了。
夜二爺點頭：“不管楊将軍有無意，隻要有人在董大将軍心裏種下懷疑的種子，縱董大将軍平日裏再信任重用楊将軍，時日一久，這顆種子也得在董大将軍心裏悄無聲息地發芽，在其長成參天大樹之前，便得讓董大将軍除之。”
夜大爺看向靜國公：“父親，甯家這是想替董大将軍拔去楊将軍這根刺，以換借得董大将軍之手，毀了大哥兒官途，解我夜家與馮家的聯盟！”
即便正如馮大心中所想那般，也不僅馮大深知馮家尚有後路，自留有一手，靜國公也沒有不知的，饒是夜二爺，也是清楚曉得，夜大爺本不知，但自因着想護閨女而涉政這後，夜二爺所知，便是夜大爺所知，于馮家除卻馮大此讀書好苗子外，亦知尚有馮家二少爺。
甯家讓區家出面，借董大将軍之手毀馮大，欲得瓦解夜馮兩家的聯盟，此話是誇大了，但一旦馮大真被詭計設套，真成了大将軍府的贅婿，馮大老爺最得意此嫡長孫，他将寄予馮氏一族所有希望的馮大親手交至夜家，連親事都言明由靜國公夜太太全權做主，可謂是全身心信任夜家，倘真出贅婿一事兒，馮大老爺心中倘無半絲怨上夜家沒護好馮大，那便是自欺欺人。
這人的怨念一生，不管大小，總是個隐患，成大事緊要關頭，最忌諱之事，便是這樣存在于聯盟之中的隐患，誰也無法料到它會在緊要關頭扮演着什麽角色，更無法預及它會在人心導演上一場怎樣的好戲。
“呂院使門生一事兒，終歸是個結，甯家面上再風平浪靜，到底時刻想着扳回一成，幸在甯事此計未成啊，不然還真是後患無窮！”靜國公歎道，看向夜二爺，又道：“楊将軍所出楊家根基人脈雖不如甯家，也是武官世家出身，吏部由皇上親掌，甯尚書無論公私，行事素來謹慎有加，強行拉下楊将軍于甯尚書而言，固然沒什麽問題，到底得忌諱着皇上，不可能明目張膽地拉人下馬。”
夜大爺聽之，立刻覺得二弟所言甯家幕後區家出面之外，尚另有他家，果然聽夜二爺回道：
“誠如父親所言……”
清甯院東廂裏，楊芸钗正坐南榻，聽着歪坐另一邊榻上的夜十一細說着董大将軍捉馮大欲爲贅婿因果始末，聽到夜十一說甯家再本領通天，也有所顧忌時，她不禁問道：
“除了甯家區家，莫非還有第三家參與其中？”
夜十一糾正楊芸钗的話：“甯家算一家，區家可算不了一家，最多算是甯家跑腿兒的。”
甯家幕後區家出面幹活，可不就是做做跑腿兒的活計，楊芸钗應了聲是，聽得夜十一往下爲她解惑：
“甯尚書任吏部首官，掌大魏官員任免、考課、升降、勳封、調動等，楊将軍是武官，任免自也得經吏部，可在經吏部之前，尚有我皇帝舅舅、習首輔石次輔，及内閣裏其他三位閣老，亂世中要拉一位武将下馬，極其容易，太平盛世裏，要這麽做，可就難了，裏面的文章可做，過程卻得講究，何況楊家也不是無根無基，除了董家世代武官極爲顯赫外，京城中便數楊白兩家當得武官世家，百年傳承，縱與甯家不敵，甯家要将楊将軍連根拔起，亦不易。”
楊芸钗不明白：“甯家不過是想借爲董大将軍拔去楊将軍這根心頭刺，繼而讓董大将軍設局诓馮大表哥入贅董家，何以要将楊将軍連根拔起？”
“你忘了？”夜十一斜睨楊芸钗，“我同你說過，馮家縱真失去大表哥此走仕途的好苗子，到底還有後招，馮家不會真自此便與仕途青雲無緣。”
楊芸钗悟道：“楊氏一族！”
夜十一點頭：“沒錯，楊将軍初初入仕時，走的不是科舉，而是楊家恩蔭，自小兵做起，在軍隊中屢獲奇功，方得今日榮耀，楊将軍一草一木所得，皆是他憑着自身實力，一拳一腳拼出來的仕途，正因他太出色了，旁人三言兩語，方能從本是董大将軍左臂的地位轉至董大将軍的敵對面。一旦楊将軍真被拉下馬，他回頭不必細想，也知是誰做的局，一人榮，一族榮，一人損，一族損，屆時他身後的楊氏一族豈會罷休？”
縱明知是飛蛾撲火，楊家也得撲得甯家一身腥，此實非精明過人的甯尚書所願，楊芸钗頓悟：
“大姐姐是說，除甯家外，參與贅婿設局的還有第二家！”
夜十一淺笑，問阿蒼松椿院内書房的情況，阿蒼回：
“老爺、大爺、二爺尚在。”
夜十一側眸望向窗外，屋外杜鵑花紅黃白紫粉連開，開得院裏一片花團錦簇：
“取筆墨來。”