日暮下學，三皇子未曾回宮，直接同莫息回的仁國公府，并已報備，得永安帝允許，會晚些回宮。
仁國公府用完晚膳，兩人便進了上觀院書房，永書小旋子守在書房門外廊下，皆一臉既好奇又不敢伸脖子往裏望的矛盾表情。
“自你送了夜表妹‘三生石’後，她已有所行動。”三皇子手上執着白子，思索着落棋之處：“這個年過得分外平靜，原本以爲會鬧的謝家竟然沒鬧，甯家依舊是隔山觀虎鬥。”
莫息端着茶碗遞至嘴邊，輕抿一口：“夜家則與我莫家一般，處處防備。”
三皇子将白子落下，立吃了莫息倆黑子，他收起黑子丢至棋盒，哐啷聲響：“你說年一過，夜表妹便會對連總督楊總督下手，今兒已是十四，明兒便是十五，卻仍安靜得很。”
“不過是表面的安靜罷了。”莫息眸落三皇子剛落白子吃了他倆黑子，繼而暴露出周遭五顆白子的勢弱之處，他嘴角微揚，執起黑子落下，瞬時吃了這五顆白子：“我已讓永藉去探，約莫很快回來。”
三皇子皺着眉頭看着連被吃掉的五顆白子被莫息一顆一顆拾起丢進棋盒，末了歎道：“你這陷阱設得真是……”
風谲雲詭！
縱然他及時做出相應對策追趕，明知有陷阱，努力化局避開，最終卻仍是被圍魏救趙。
勝負已分，莫息笑着開始收棋盤。
三皇子見莫息無意再下，也跟着收拾棋子：“阿息，倘若……我是說倘若……”
他強調了再強調，強調過後卻未跟着往下言，而是擡眼等莫息的回應。
莫息眼也沒擡：“倘是關于我非十一不娶之事，不管是家父還是家母讓三表哥來勸，三表哥都不必說了，我意已決。此生，絕不會改變。”
話尚未出口，便被堵得正着，三皇子早有所料，唯苦笑道：“我早同舅舅舅母表明，我是勸不動你的。”
偏就莫世子莫世子妃還非得讓他來試一試。
往前，他大約不太懂莫息的心情，如今，他想他大約是有些懂了。
永藉未歸，永書便敲門而入，手裏捧着一個錦盒：“大少爺，這是朱柯公主剛命内侍送到府上，說是給大少爺的禮物，看大少爺是否合意。”
三皇子聽到朱柯公主，眉不自覺挑了挑：“我早有耳聞朱柯對你的心思不同尋常，倒是沒想到竟已到這般明目張膽的地步。”
永書上前，在莫息的示意下将錦盒打開，盒子裏面裝着一方硯台，石質堅實柔潤、細膩嬌嫩，花紋雕刻精美、繁複獨一，雕刻自然典雅、返璞歸真。
“上等的端硯。”三皇子傾身仔細看了看，“看這雕功，還是已逝雕刻大師紅夷子的遺作，我記得父皇在朱柯剛上宮學之際，曾送給朱柯一方紅夷子雕作硯台，看來應是此無疑了。”
連這樣價值不菲的紅夷子遺作端硯都送了，永書在旁聞言，暗下乍舌。
乍舌之餘，永書不免爲自家大少爺的情路坎坷默默歎氣：大少爺心悅一心想娶的，是理都不理大少爺，大少爺不願多加糾纏的，是連連示好大少爺。
莫息隻瞥一眼便移開：“有勞待會兒三表哥回宮，一并捎回去還給朱柯公主。”
永書立刻将錦盒輕輕放于桌面，便退回門外廊下繼續守着。
三皇子笑着問：“老實說，朱柯她送給你的禮物有多少了？”
莫息搖頭：“不知道。”
具體幾件，他可沒心思去記得。
“你都給送回去了？”三皇子微斂起笑。
“送回去了。”莫息可不收明知有異的東西。
三皇子取笑道：“怕夜表妹知道？”
莫息聞言怔了怔，再是斂下眼簾掩去眸中落寞：“我不怕她知道。”
聽出莫息語調中的喪氣低落，三皇子眼珠子一轉，便知是他夜表妹知道了卻沒什麽反應的結果：“待會兒回宮，我幫你轉還給朱柯。”
“連總督遠在山東，連都給事中近在京城，連二爺已不再是國子監司業，已與毫無建樹的連四爺無異，不足爲懼。”莫息不願多說目前令他心煩意亂，且不知該如何是好頗爲束手無策的夜十一，轉道起元宵一過，勢力必得掀起風浪的要事兒：“山東之地，花督主年前剛親自踏足，其間到底明查暗訪到什麽，尚無法确切，倘若十一要下手，約莫會就近下手。”
“連都給事中？”見莫息點頭，三皇子沉吟道：“連都給事中可非庸人，雖年前連可歡幹屍一案在年前已草草結案，但誰都知道，爲此在禦前吃了挂落的黃指揮使并不會就此罷手，定然還會繼續往下查，查它個水落石出……”
突想起年前黃芪肖雖在他父皇跟前被斥責辦案不力，卻也未曾真被他父皇發落降罪，他頓時有所感悟：“阿息，你說我父皇他是不是……”
“是。”莫息知三皇子想說什麽，“倘皇上真對黃指揮使失望，現下黃指揮使可沒心情準備明日的花燈盛會。”
明斥責，暗使力。
連可歡幹屍案并未真正結案，隻是借着年關，永安帝同意黃芪肖草草了結，爲的是卸下某些人的心防，爲的是更好地徹查某些人的刀峰暗藏。
三皇子愣住：“你……你早知道？”
莫息道：“也不是早知道，隻是略有所察。以黃指揮使的能力與脾性，他不是個會半途而廢的人，而皇上，那是三表哥的父皇，三表哥難道不了解麽？”
三皇子默。
那是他的父皇，他怎麽可能不了解？
長至今年十三歲，或許他并未能全然了解他的父皇，可他自認，這些年來，對他父皇的脾性底線與行事手段，他也頗有心得。
永書這時掀起簾子往屋裏禀道：“大少爺，永藉回來了。”
随之永藉入内，禀前臉色微帶不自然，也有些怯怯：“大少爺……”
永書小旋子仍站在簾外，聽着永藉這聲音，連不甚與永藉熟悉的小旋子都覺得事情大概不太好，永書更是直接咯噔一聲，可别是夜大小姐又出什麽事兒了！
莫息眉心微微皺起：“說！”
“夜大小姐、楊小姐、馮三小姐……”永藉暗吞口水，“此刻都在紅樓……”
小旋子驚：紅樓？
永書要哭了：紅樓！
本着聽聽夜表妹與莫大表弟閑事兒的三皇子聞言，剛剛端起茶碗的手蓦地一抖，茶湯灑了他一手，聲寒如冰：“你說的楊小姐，乃戶部楊右侍郎的楊小姐？”
“是，三殿下。”永藉不敢答慢上半分。
莫息鐵青着臉，咬牙：“在哪個紅樓？”
“微欄軒……”永藉應得脊背一陣陰涼。
莫息奪門而出，三皇子同大步往外邁！