清河城的駐紮兵寮帶着金子去見了總管。

總管是前兩年從前線上退下來的。他的叔父是清河城魏源鎮的一個縣主，沒有什麽政績，看人眼色溜須拍馬的能力倒是挺不錯的。因着他前兩年在前線軍營裏混了兩個小功績，便求着他叔父讓他從前面退下來，找個小地方養老。他叔父便給他求來了這清河城駐紮兵寮總管的位子。

總管這人沒什麽大志向，不願意在戰場的第一線抛頭顱灑熱血，但是他也不會對某些事置之不理，不求無功但求無過就是他現在的心态。

他見手下的人把金子帶了進來，先是坐在那一句話不說，用自己的威勢壓迫着金子。見金子跪在地上身形愈發顫抖，這才滿意地點了點頭，開始問話，

“你叫什麽名字？哪兒的人？來投什麽誠？”

“回，回大人。小人名金子，在，在擎山寨住着。來，來投誠是因爲我發現我們山寨，”金子咽了咽口水，有些緊張又有些小心翼翼地說，“發現我們山寨，最近在做一些不幹淨的事兒。”

“呵，”總管嗤笑，“你們這些野匪，做的不都是一些不幹淨的事兒麽？”

“不，這不一樣！”金子忽然激動地大聲反駁道，随即又惶恐地低下頭去，“大，大人，小人是說，是說這回和我們寨子平常做的事不一樣。”

“哼，”總管輕哼，“你繼續說。”

這就是聽下去的意思了。金子長舒一口氣，心中的緊張感減少了不少，叙述也愈發流暢起來，

“我們這寨子當初就是由幾個饑荒的難民建立起來的，平常也就劫點兒過路人的錢财，但是從來不傷人性命，也不幹些什麽拐賣婦孺兒童的事兒。慢慢地寨子裏也種上東西了，小日子過得挺和美的，除了偶爾出去打劫一下比較富足的過路人。但是最近幾天，我發現我們寨子裏有人偷偷幹起了拐賣幼兒的勾當，并且這事還是當家的默許的！小人，小人心裏就有些慌了，畢竟小人當時入了寨子，也是迫不得已，并沒有什麽膽子做這種殺頭的大事啊！”

“你确定是拐賣兒童？”

總管聽到這幾個字後，心中就頓生波瀾。他雖然意在養老，但從他的叔父那裏聽到過關于失蹤兒童的事，并且還得知了這事在京城那位心中占了重要位置。他叔父跟他說這事是丞相那派做的，他卻覺得不能這麽簡單。不過不管怎樣，眼下他這裏發現了兒童拐賣的線索，這件事非同小可。他慎之又重，壓下心底的波瀾，繼續問道，

“你說你害怕殺頭的大罪，可是要是你們這寨子的罪刑細數起來，也是殺頭之罪，你怎麽會因爲這個就來投誠？”

“小人，小人是因爲……”金子突然有些支支吾吾，吞吞吐吐。

“哼，大膽！”總管忽然厲聲喝道，“來到這還敢有所隐瞞，來人，給我拉出去打！”

“别别，大人饒命，小人錯了！”金子連忙告饒，“小人是因爲看見他們殺了人！”

總管示意手下的人退下，又開始慢條斯理地聽金子說。

“小人看見他們，把一個生病了孩子直接扔在了山裏，不管死活。小人心下難安，正好第二天安排小人和一個小頭頭出去接貨，小人就趁機把那人藥倒了。現在那人就被小人捆着藏在外面呢，大人可以派人去查探一番，自然就相信小人了！”

總管聽後，派人去金子示意的地方查探。沒過一會，派出去的手下就帶着二哥進來了。總管看了看二哥這人一身匪氣，心底信了八分。然後讓人去嚴刑拷打了一番，讓二哥開了口，說他自己确實是去接孩子，不過其他的事情他不知道。他還說路上碰見了一個路見不平的女人，把他們打倒了然後把孩子帶走了。

總管聽了手下彙報後，立即忙碌起來，點好兵力馬上朝擎山寨出發。至于二哥說的那個女人，明顯跟他們不是一夥的，讓人去查了查發現孩子已經被送到收容所後，就不管了。一心把重點放在了剿匪上。

這次行動的難點就在于保障那些隐藏孩子的安全。

總管先派了幾名親信跟着金子混進去摸清了寨子裏的構成，然後與埋伏在寨子外面的兵力裏應外合，最終一舉拿下了這個擎山寨。從寨子中救出了許多還沒來得及運出的孩子，該救治救治，該安撫安撫。

這麽大的事當然也不可能瞞下去，一道急書就朝京城發了出去。

陳玉英帶着王二小從頭觀摩到尾，密切注視了擎山寨從有到無的覆滅過程。

王二小看着這個寨子裏的人死的死，傷的傷，或是呼天喊地，或是興奮難禁，最後什麽都沒有說，默默地離開了。

陳玉英最後看着被士兵安撫着的孩子們，心中微歎。突然間，一個孩子的衣服吸引了她的注意力。正當她想要仔細看的時候，士兵們帶着孩子離開了。

陳玉英立馬追上王二小，帶着他重返清河城。這些孩子肯定還要安置在收容所的，她要确定一下自己是否看錯。

而此時，殷元青也正朝着清河城而來。而在此之前，京城朝堂上正圍繞着她産生了一場無形的較量。

陳玉英并沒有出現在選秀進宮的折子上。

本來這也不是什麽大事，折子上多一個人還是少一個人大家都不會怎麽在意，畢竟對于勢必入宮的那些勢力來說，折子少遞一個，自己的人入宮的幾率就大一些。

按照以往的規矩來說，天華國一年一度的選秀開始之際，朝中各大官員家裏有尚無婚配的适齡女子都要遞折子進宮，成爲皇帝的後宮妃子。一些小官員或民間女子可以由大官員或皇親貴胄舉薦，交由皇帝定奪，因此這也是一個勢力角逐的機會。

各大勢力忙着借選秀之事來提升自己的力量，有的小家族一夜之間攀上了高枝，從此搖身一變成爲上位人，而有的小家族卻含恨被吞并或是被打壓，從此流落街頭，再無翻身之力。

正是因爲這些勢力角逐，一些所謂大官員家裏的“适齡女子”也都是由下面的人選出來替代冒充的，這也算是暗地裏的規矩，大家都彼此默認，睜一隻眼閉一隻眼。所以，陳老将軍沒遞折子這事往常來說，根本不會被揪出來并拿這事做文章，可是這次，卻因爲陳老将軍這個特殊的身份，被專門拉出來以挑起事端。

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