山谷入口處，駐守在此地的将領們滿面肅然。

除了大公主紅纓以及琳國使臣和太子之外，接下來就是他們的上司和皇親貴戚們到場了。

高階武官們的隊伍到達山谷之後不久，皇帝就身着明黃色戎裝，在一群皇親貴戚的簇擁下緩緩而來。

老皇帝左右有侍衛相随，身後還跟着一幹皇親，清一色的都是孔武有力的男子，各個神态倨傲，與有榮焉，女眷有兩三個，也是身穿戎裝，看起來英姿飒爽，但與大公主相比，還是差得遠了。

其實，按照大炎的禮法，别國使臣來訪，大炎皇帝邀請他們來圍場的時候，應當是一同前來，也就是說，那琳國使臣與太子應當同大炎的皇帝并排而來。然而，那太子見紅纓早早出發，他便也急切得也來了，奈何那位琳國的國舅将自己這唯一的大侄子寵得無法無天，因此隻通知了一聲便早早到此。

客人都這麽急不可耐了，作爲東道主，皇帝也不能遲遲不出發啊，因此也提早出來了。其實，因爲這天氣冰冷，老皇帝身子骨越來越不好，想着能遲一些出來就遲一些出來，可沒想到，這琳國太子性子這麽不穩重，沉不住氣。

老皇帝坐在馬背上，随侍替他背着箭囊和弓弩，他自個兒隻穿着戎裝，披着披風，看着好不威武，但終究經不住歲月的風霜雨雪，兩鬓斑白，老眼也有些看不清遠處的東西了。

太陽還懸在半空，光芒微弱。

寒風飒飒，山谷中的樹林簌簌作響。

山谷裏等候的各将領們也都繃着一根弦，翹首眺望着老皇帝的坐騎。該來了吧。

果然，沒過多久，從前面山坳裏轉過一個馬頭來，緊接着是馬身，馬身上坐着的卻不是皇帝，而是一個侍衛，是來探路的。

那人騎着馬走到近前，對着衆位将領們吩咐道“皇上駕到，爾等接駕！”

衆将領一聽，全都跪地，雙手攤開放在雪地上，也顧不上寒冷。那探路的侍衛又騎着馬飛快返回。衆人豎起耳朵靜靜地聽着地上的馬蹄聲。

隊伍終于來了。

人數還不少，似乎比之上一次更多了些。衆将領不敢擡頭，隻高呼道“恭迎吾皇！”

老皇帝坐在馬鞍上，也不吭聲，面無表情地騎着馬進了山谷中。身後餘衆驅馬相随。

等全部人馬進了山谷，衆将領才敢擡起頭，看向皇帝的方向。

進了山谷，要下馬。侍衛恭謹地走到老皇帝馬下，意欲攙扶他下馬，可老皇帝立馬拉下臉，用着上位者的威嚴逼退那侍衛“朕身子骨健朗得很，何須你來多事！”

說着，瞪着那侍衛。侍衛瞬間懂得了老皇帝的意思，退到了一邊去，卻仍離得很近，盯着老皇帝的馬，生怕他一個不注意摔了。

老皇帝瞧着他，漲紅了臉，喝道“滾一邊去！”

那侍衛又往後退了退，這次倒是真的離開了。老皇帝這才滿意了，下意識地往後望了望，發現衆人全都下了馬，就等着他了。

老皇帝憤憤，哼，這群兔崽子，竟敢比朕先下馬！想着，他也下了馬。

這片山谷是專門用來休息的地方。老皇帝在衆人簇擁下走進了往常那間他自己專用的，其餘的都被安排到了其他屋子。

從行宮到這座山谷，路途并不算遙遠，因此走來也并不覺得有多累，老皇帝休息了片刻，便開始召集衆人。

此時仍是食時。

衆人紛紛走出暖意融融的屋子，背上箭囊，拿着弓弩，牽着馬匹，在空地上集合。

亦蓉跟在樓湛身邊，夫妻倆身後便是白亦筠。白亦筠因爲對狩獵一事一竅不通，準備跟自家妹夫請教一番。白亦筠身後，竟是極爲大将，他們是樓湛的衷心追随者，自然跟在他身後。

白豐毅作爲太師，自然是跟在皇帝身邊，除了他，還有順王爺、大公主紅纓，以及其餘幾位王爺和皇親，另外還有随侍左右的兩位公公。皇親貴戚當中，有一位是皇後的親侄子，皇後娘家姓周，是周氏一族的，周氏因爲她這個皇後從一個無權無勢的小家族，一躍而升爲皇親，周氏的子孫自然也得到福澤，能夠跟着皇子公主們一塊兒享受衆人的尊敬。

侍衛們點好了人數，便禀告給皇帝，皇帝點了點頭。

“出發！”

于是出發了，人馬、幹糧、弓箭，全都準備齊全了。最前方，皇帝上了馬，于是衆人也都跟着上了馬。樓湛則是抱着自己的嬌妻上去。

白亦筠勉勉強強地爬了上去，他騎馬的姿勢很特别，有種小孩子蹒跚學步的感覺，後面跟着的衆位将領一齊掩嘴偷笑，這也怪不得他們，實在是他上馬的姿勢過于滑稽。

不過，上了馬之後，白亦筠整個人的氣質都一變，他本身相貌俊朗不凡，氣質也在衆人當中很顯眼，因此這一身戎裝騎在馬上的模樣，不知道的還以爲他也是某位将軍呢。

衆人暗歎，太師府的公子就是不一般，連馬都不會騎，卻也能這般有模有樣的，果然是公子啊。

亦蓉則是安靜乖巧地端坐在自家夫君的懷裏，不敢有絲毫出格的動作，就算是想怎麽樣，還有這麽多人看着呢，而且，夫君是大将軍，不能讓他失了威嚴。

隊伍不急不緩地沿着山谷的另一條出路進入了連綿不絕的山脈當中。獵場還在最深處，外圍可打不到什麽獵物。

這片山脈全部都覆蓋了樹木，走進去，全是望不到頭的樹林，初冬的山谷樹林蕭索冷清，全都是灰黑色的樹幹樹枝，沒有絲毫綠意，生機全無。但也不盡然，生機隐藏在地底下，或是洞穴中，留待人來發掘。

隊伍沿着山道留下大片大片的足迹。林中已沒了飛鳥，沒有鳥鳴，沒有熱鬧，顯得靜寂而安甯。

當然，既然是來打獵，這種靜寂安甯便注定不會持續太久。那些隐藏在地底下或是洞穴中的小動物會時不時地出來覓食，畢竟深冬未至，距離冬眠還是有段時間的。

終于，走了不知道多久，隊伍終于停了下來。

亦蓉奇怪，這是發現獵物了嗎？

隻見前方有人騎着馬往前走了幾步，看模樣應當是一位年輕男子。這年輕男子卻是身披铠甲，器宇軒昂，從箭囊中抽出一支箭，拉起弓弩，瞄準一個方位，“嗖”的一聲射了出去。

“咯咯咯！”

不遠處，樹下一隻沒來得及逃跑的野山雞凄厲慘叫了幾聲，倒在了樹根上面，腹部已被那支箭洞穿。

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