嬴翌抵達首山的時候已是下午。
若隻他自己一人，以他的腳程最多半個時辰，但有張四林根跟着，雖說也是快馬輕騎，卻終歸拖慢了許多。
“主公！”
鄭五挺身捶胸，目光已不同以往。
鄭五是鄭家的家生子，如今稱嬴翌主公，隻看周圍許多兵丁狂熱模樣，嬴翌不免心中歡喜。
人道台、人道榜的巨大妙用，在軍中體現的淋漓盡緻。
将士們的戰意，一目了然。
嬴翌點了點頭：“進去說話。”
進了大營，鄭五立刻将賊軍消息道來：“有賊軍近萬，皆老弱病殘，自開封來，大抵天黑之前将抵襄城。朱部将早前自襄城來與屬下商議，若主公未至，便與賊軍戰一場，若主公已至，便聽主公吩咐。”
嬴翌聽了心下了然，難怪不見朱炳琨，道：“你們奪了襄城？”
鄭五道：“屬下等引兵至此，發現襄城乃是一座空城，便分兵占了。”
嬴翌颔首：“既是空城，占了無妨，正好與首山犄角之勢，互相守望。賊兵天黑将至？如今情況若何？”
鄭五道：“距天黑約莫還有一個時辰，隻等夜不收來報。”
嬴翌笑道：“我此番引兵北上開封府，正是打算與闖賊做過一場。賊兵既至，試一試成色也無妨。區區近萬老弱，便作個磨刀石，磨一磨我的刀鋒。”
鄭五及衆營将聽了大喜。
他們正是求戰心切——人道榜之事，雖然軍中隻有九百人上榜，但消息卻已傳遍。殺敵立功，增加人道氣數，涓滴可見，再不虞被人貪墨或出差池，由是個個想戰，人人都要立功。
軍中戰心熾烈，嬴翌喜聞樂見。與鄭五叙話片刻，讓他做好萬全準備，便下山往襄城縣而走。
到了襄城縣，隻見滿城草木，果然蕭條。
朱炳琨早接到消息，帶着一衆營将前來迎接，入城之後，嬴翌開口便問：“賊軍已到何處？”
朱炳琨聞言忙道：“或出了些差池。”
“哦？”
嬴翌心下一轉：“莫非賊兵已有察覺？”
朱炳琨道：“主公英明。晌午時發現賊兵已到五十裏外，末将估摸着天黑之前必達襄城縣，打算伏兵于襄城之内，鄭部将潛于襄城之外，待賊兵入城過半再裏外夾擊。不料午時之後，賊兵速度放緩，剛剛接到的夜不收探報，說是賊兵已停駐于二十裏之外踟蹰不前。”
嬴翌聽完笑了起來：“畢竟光天化日，襄城以北一馬平川，夜不收藏身不易被人察覺也在意料之中。”
朱炳琨點了點頭，略微有些可惜：“若賊兵不知，茫然至此，我軍必定一場大勝。”
嬴翌笑着搖頭：“計謀策略雖好，但正面與之戰又有何妨？難道你的兵還不及區區賊子？”
朱炳琨等人都笑了起來。
嬴翌擺了擺手：“我成軍以來，雖有大勝，卻多僥幸。這次與闖賊交兵，正是檢驗将士的時候。這支賊兵踟蹰不來，山不就我，我去就山。也不需急切，今夜好生休整，明日拔營去會一會這支賊兵，吃掉它。”
嬴翌自奪權以來，屢屢大勝，折在他手中的兵馬，流賊合同官兵有八萬左右。但其中決定性的因素，不是軍隊，而是嬴翌自己。
但打天下終歸不能隻靠一個人，軍隊的成色怎樣，需要經過實踐的檢驗。這回引兵南來，嬴翌決定能不出手便不出手，把戰争交給軍隊。
正好來的是老弱病殘，先試試手，沾些血腥，磨一磨刀鋒。
“明日傾巢而出，左右背後再無隐憂，也不怕首山有失。”嬴翌道：“你速速叫人去告知鄭五。”
...
李岩駐兵于襄城北二十裏，的确是因爲他發現了一些蛛絲馬迹。
嬴翌的夜不收雖然掩藏行迹，但正如嬴翌所言，光天化日，又是一馬平川，怎能不讓人察覺？
李岩手底下八千兵馬，雖是老弱病殘，但他卻有個标營，隻百人，卻是精銳，不同于老弱。
李岩舉人出身，原本家裏也是殷實大戶。投闖賊時，帶了親信家丁，正是這百人。他雖不受闖賊重用，不像郝搖旗、劉宗敏、李過等人手底下随随便便有幾萬兵馬，平素若有戰事，都是臨時調撥，但這百人卻是他倚重，平素訓練有加，賊軍之中不差于老營。
察覺嬴翌夜不收蹤迹的，正是李岩的家丁。
“官兵來的好快。”
李岩看出蛛絲馬迹，不敢貿然前進，将兵馬駐紮于一座小丘之上。他與紅娘子立在丘頂，居高臨下，蔚然歎道：“我緊趕慢趕，沒想到還是被官兵快了一步。”
“你确定是官兵？”紅娘子道：“或許是流民。”
李岩搖頭失笑：“分明官兵夜不收，哪裏是流民？若非我家丁眼尖，必定被瞞過去了。這樣謹慎，不可能是流民。想來此時官兵已占了襄城。我軍多老弱，再冒進必定吃虧。我已叫人回轉開封，請援闖王。隻盼闖王早些調遣兵馬，否則...”
他神色裏隐隐憂慮。
李岩是個聰明人，他心中隐隐已經察覺到了一些不妙。牛金星與他說是明軍丁啓睿所部南來，讓他來駐守襄城，扼守北上要道。但如今想來，卻分明有些不同尋常。
他有句話沒說——他百人家丁撒出去一半作爲探報，這半日以來，竟已有二十多人杳無音訊。
哪裏去了？多半是死了。
他與明軍不曾少了交鋒，但明軍的夜不收恐怕還沒有這麽厲害。
窺一斑而見全豹，這南來的兵馬，真的是丁啓睿的湖廣兵嗎？
他甚至對請援闖王都不報太大期望——這裏消息傳回去，第一個知道的不是闖王，而是牛金星。牛金星會立刻上報闖王，給他增派兵馬嗎？
他心中沉甸甸的。
“或許我真的錯了...”他心中暗歎：“賊終歸是賊，賊性深重，改不了啊。罷了，我既然走上這條路，便再無回頭。便拼了這條命，作爲警醒，隻盼牛金星能夠以大局爲重...”
他想着若能在此拖延幾日，甚至戰死，讓牛金星知道敵軍的厲害，早些應對，也不枉他投闖王一回。