靖邊府，西北軍營。
“哈哈哈，痛快！”明皇朱玉堂郎笑着走進了中軍大帳，身後，老将嶽擎宇領頭，一衆西北将領也笑意盎然的跟在身後。
自大明開國以來，朱玉堂已很少會有如今日這般暢快的時候。
周泰的“鹽鐵法”初見成效，北蠻拓跋氏族内斷鹽，大後方出現騷亂，軍需物資供給不上，拓跋三兄弟無奈之下，隻能主動求和。
而朱玉堂自然是趁着這個機會，狠敲了北蠻一筆，北蠻天狼騎兵隐忍苦訓十年，到頭來竟被區區一計“鹽鐵法”逼退，讓拓跋三兄弟把自己的底牌爆了不說，還寸功未建，也難怪明皇此刻會心情大好了。
“周泰。”
待衆将恭身立定，明皇看到站在軍賬最末處的周泰，想起此人這幾日用兵獨到之處，心下已有定計，笑着喚了一句。
“小人在。”周泰聞言出列，俯首行禮道。
“此番能逼退北蠻，你當爲首功，朕自然不能虧了你，說說吧，想要何獎賞？”
周泰聞言，徑直回道：“回禀陛下，來西北之前，公子曾經吩咐小人，此番進軍營獻計，若不能建功還罷了，若僥幸能助我大明擊退北蠻，則萬不可居功讨賞。”
“公子之言小人一直謹記于心，故不敢向陛下要賞。”
明皇笑着擺了擺手，道：“西北軍内自有軍規，有功則賞、有過則罰，軍紀不可亂，你不必去管林道，想要什麽隻管開口便是，莫要矯情。”
“這......”
周泰思忖片刻後，咬了咬牙，随後上前一步，跪地回道：“既然如此，小人鬥膽，想替公子做主，把那陷陣營内的百名傷殘老卒帶回楊州去，代爲安頓。”
明皇聞言微微一愣，随即笑道：“代爲安頓？”
“呵呵，你倒是處處幫着你家公子着想，陷陣精兵各個都是西北軍的寶貝，即便有些傷殘，一身武道修爲，也不是江湖上那些普通武者能比的，周泰，你這是想幫着林道挖西北軍的根啊！”
“小人不敢。”
隻見周泰連忙回道：“陛下明鑒，公子在河底古城之内，已将那八大門派盡數得罪，待日後八派幸存之人回到大明，公子他怕是處境堪憂。”
“故而小人才私心作祟，擅自做主，想替公子要些陷陣精兵回去，他日也好與八派之人周旋。”
明皇聞言點了點頭，思忖片刻後，道：“那林道倒是好福氣，有你這麽個忠心耿耿的家将。”
“他在河底古城内做的那些事，朕早便有所耳聞，絕了八派的後起之秀，也算他林道有功......”
說到這兒，明皇頓了頓，道：“再加上此番你退蠻之功，那陷陣精兵，朕可以派給林道一些，不過你周泰，卻得留在西北軍内了。”
“如此，朕拿這百名陷陣精兵，換他林道一個家将，你看如何？”
朱玉堂自然不會期待一名天外來客，能對自己有多忠心。
可那陷陣營内的老卒，卻各個都對大明忠心耿耿。
在朱玉堂看來，把這些戰力受損的老卒安排到林道身邊也好，一來的确可以助林道和八派之人周旋，二來也能起到一些監視的作用，還能換一個精通兵法謀略的周泰盡心替西北軍出謀劃策，便也樂得成全。
周泰聽完明皇之言，心下微喜，他知道林道一直想把手伸進西北軍營内，卻未想自己此番歪打正着，助公子圓了一件心事。
想到這兒，周泰不再猶豫，徑直回道：“小人願聽陛下安排。”
明皇見狀點了點頭，也不再多言，神色一肅，道：“周泰聽封。”
“此番你獻計退敵有功，朕着封你爲西北軍正六品昭信校尉，主掌針對北蠻的‘輕重天下’之計，隻對朕與嶽擎宇将軍二人負責，五年之内，此計若有所建樹，朕自當再行重賞。”
一番冊封完畢，周泰上前見禮謝恩。
随後，隻見明皇繼續說道：“此番用‘鹽鐵計’逼退北蠻，你周泰的大名，怕是已傳到了拓跋三兄弟的耳中，将來上門誅你的刺客，多半是少不了的。”
“朕把禁衛軍留一部分在你身邊，當能護你周全，周泰，你可還有疑異？”
把紫禁城親軍留在周泰身邊，當然也有監視之意，這點周泰當然不會看不明白，隻見其神色肅穆，泰然行禮回道：“臣周泰，誠謝陛下維護之恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
......
刀燒酒，是西北民間特産，劣質雜糧釀制而成，價錢不貴卻異常濃烈，乃西北百姓最愛。當然，更好的酒，以西北荒涼之象，也無人會去釀造。
靖邊府，一家破落酒館之内，顔良文醜和墨子矩三人，正對座而飲。
西北軍擊退北蠻的消息傳出來後，他們三人便日日來此等候消息，至于三百多名亂世遺孤子，則早被安頓在了城外隐秘之處。
“駕，轟隆隆～”
馬蹄震動蒼黃大地，塵土飛揚，數十騎西北軍馬從遠處飛奔而來，看那模樣，似是沖着三人所在酒家處而來。
顔良微微眯起雙眸，一隻手放在了桌旁巨劍之上。
“是周泰。”文醜伸手按住了顔良，淡淡說了一句。
顔良微微一愣，再細眼看去，領頭那一身戎裝之人，卻不是周泰又是誰。
“他還真當官了？”顔良詫異道。
文醜微微一笑：“好事。”
随後，又看了眼身旁的墨子矩，淡淡的說了一句：“一會兒你不可多言。”
墨子矩點了點頭，沉聲回道：“放心，此事事關墨門生死，在下不會亂來。”
“籲～”
一行西北軍騎停落在酒肆之旁，周泰下馬，抱拳郎笑道：“哈哈，周某來遲，兩位兄弟久等了。”
邊說着，周泰對着顔良文醜使了個眼色，示意二人慎言，身後那幾十名禁軍，可全是明皇親信。
文醜心下會意，笑着回道：“周兄，你獻計建功的消息，早已傳遍了西北，恭喜恭喜！”
幾人一番寒暄，周泰向三人說明了陷陣營和自己要留在軍内主掌“輕重術”之事，而後讓顔良等人一同去西北軍營内，把陷陣營的那些傷殘老兵帶回玉澤府去，卻絕口不提三百多名遺孤子。
顔良文醜二人心下了然，随後便随着周泰進了西北軍營，打算先把那些陷陣精銳帶回玉澤府去，至于藏匿在城外的那些死士幼苗，則暫時未去理會。