百花是記得父親的，父親有黑黑的眉毛，高高的鼻梁。
她很小的時候、記憶還有些許模糊的時候，父親抱着她，她伸手抓他的耳環，問道“爹爹爲什麽要帶耳環？”爹爹笑着拍拍她“阿皎，我們是黨項人，我們的先祖就戴耳環，我們戴耳環是爲了銘記他們。”
百花瞧見父親的雙眼有着難以名狀的喜悅“我們的故鄉在美麗的大草原上，那裏有成群的牛羊、有甜蜜的香瓜，等百花長大了，爹爹就帶你和娘親回去”
再後來，百花就沒見過爹爹了，她向娘親問起，娘親隻摸着她的頭道“爹爹去做重要的事情了，事成之後，就會來接我們。”
小小的百花記得，每隔一段時間，就會有人來，說是替爹爹給他們送交子，許八娘說，那一張交子可抵好幾千缗呢。她想，爹爹一定是去做十分了不起的事情，才會有這樣高的酬勞。
他們家有一圍七八間的院子，爹爹走後就隻有她和娘親兩個人住。後來娘親用這些錢置辦了許多東西，将空閑的廂房拾掇成了染坊，在院子裏搭起了高高的木架。那些雪白的布匹在廂房的染缸裏變得五彩斑斓昂，抱出來挂到這些木架上，一條條羅列開，像森林一樣熱鬧。
娘親染的布匹極爲漂亮，有的紮染而成，藍色的染料暈成一圈一圈的花樣；有的由白漸深，恍如黃昏時被朝霞染紅的天空；更有天青色的料子，僅僅一匹，就能讓遠近成衣鋪子的老闆踏破了門檻擠破了腦袋來搶。
這染坊開了兩月，便在宛州聲名鵲起，更有從東京汴梁遠道而來的布商。
一時間，豫州之地競相宣揚着，雲陽有位元夫人，染的布料一尺千金；又過了些時日，街頭巷尾竟議論起這位元夫人的模樣來。
在百花眼裏，娘親是世界上最美麗的人——柳葉兒似的眉毛，寶石一樣的眼睛，花朵一樣的嘴巴，隻是右耳根有一道蜿蜒的傷疤，直爬到臉頰上。
流言在街頭巷尾開始蔓延的時候，娘親連夜帶着她搬到了郊野鄉間，也再不開染坊了。
新的小家隻有一間小屋，帶着一方籬笆圍成的院子。娘親将屋子拾掇得窗明幾淨，小幾上鋪着一尺千金的天青緞，桌角擺着汝瓷的細口瓷瓶，插着幾支野花；臨窗的床上挂着層層疊疊的細紗，早晨看着陽光都像月華一樣溫柔。
百花隔壁住着的陳三娘同她年歲相仿，常常帶帶她去田野裏、去小溪邊、去摘桑葚，去采野花。
娘親不用調色染布，便有了大把的時間來教她讀書。百花有時念着書，就聽到隔壁院子裏陳三娘的笑聲——她白日裏總是在玩，不玩的時候也不讀書，隻是做女紅。
百花趴在書本上，嘟哝道“娘親，我爲什麽要學書呢？阿皎不想當女先生。許八娘家的女先生總是被她們捉弄呢。”
娘親放下了書本，眉眼溫柔得要溢出水來“那阿皎長大了想做什麽呢？”
百花偏着腦袋想了好一會兒，還是搖了搖頭，又想起什麽似的，起身笑道“我想和娘親一樣，染出最好看的布料來。”
“阿皎，染布也好、女紅也好，不過是一門手藝罷了，娘親不想讓你僅僅做個手藝人。這裏放着的這些書，都是幾千來智慧的結晶，那些寫書的人不在了，那時候的君主将相也不在了，可這些書會永遠流傳下去，與天地同在，與日月同輝。你知道是爲什麽嗎？”
“這些書記載了自然的變幻、社會的規律、做人的原則、治國的根本，學會了這些書，你就能明白這個世界的萬事萬物，它們是怎樣存在、怎樣變化的，到那時候，阿皎明白了這個世界的樣子，才能真真切切地知道自己想做些什麽；就算那時候你還想和娘親一樣開染坊，也能染出比天青色更好看的顔色來。”
她原本以爲，她會一直和娘親讀書彈琴，每年都穿上顔色最時興的新衣；等她學完那些書，父親也就回來了，他們會一起去美麗的大草原，去看成群的牛羊，去吃甜蜜的香瓜，她從來沒離開過宛州，隻能在腦海中描繪大草原的模樣。
而此刻她站在父親的國土上，沒有她腦海中的草原、花海和蝴蝶，隻有漫山遍野的冰雪。百花靜靜地站着，看着茫茫白雪鋪滿了一望無垠的大草原。母親的魂魄，也會像這些雪花一樣四處飄零、無依無靠、最後歸于黃土嗎？
思索間百花隻覺得肩上一沉，霎時周身溫暖起來。慧真将羊毛鬥篷上的小紅繩系好，輕聲喚她“阿皎。”
“嗯？”
“你在想你娘親嗎？”
“嗯。”
“我也很想她。”
百花微微愣怔，擡頭看向父親時隻見他眼角有晶瑩閃爍，百花心中的悲傷、思念、恐懼如決堤之水一般噴湧而出，埋進父親懷裏嚎啕大哭。
…
草原上的冬天寒風刺骨、又積了尺深的雪，馬兒也跑不起來。慧真索性在此地住下，此前接到興州來信，一切形勢都在掌控之内，他也不急着回去。
百花從沒離開過中原，此時瞧着人也新奇，物也新奇。他們從白雲山出發，一路馬不停蹄，直到渡過黃河，踏上了黃土高原，爹爹才笑着對她說，他們到了大夏的國土上了。
從黃河一路往草原深處走，半日便能看見邊甯部族，這裏是他們的冬牧場。
黨項人遊牧爲生，數百年來，不同的牧場内勢力集聚，便形成了一個一個的部族。上百個部族分散在大夏國土上，春夏秋冬，四季遷徙，卻微妙地維持着這片土地的安甯。
邊甯部族的冬牧場在一處河谷地帶，比周圍大雪覆蓋的地方暖和許多。大大小小的氈房在草原上星羅棋布，看着很是很熱鬧；族長給他們勻了一處小氈房，又費心整饬過，生怕怠慢了他們。
爹爹說，小孩子們回被送到城裏，不會到冬牧場來，這裏的冬天太難熬了。百花住了數日，雖沒有和她一樣的小孩子，卻有她從來也沒見過的帳子、戴着氈帽的騎兵、沒喝過的奶酒、沒吃過的風幹肉，倒也過得快樂。
白日裏男人們出去牧牛牧羊，也要時常去周圍偵查，以防有敵人來襲。而不放牧的婦女們，便留在這裏清理牛羊圈、打馕、繡花。
夜裏百花躺在被窩裏，說起白日裏大家都在辛勤地忙碌着，自己住着最好的氈房卻不用勞作便有些愧疚，爹爹笑道“阿皎若是想勞作，便去背雪吧。冬天沒有河流，隻能背雪化水用，背了足夠的雪，阿皎才能沐浴呢。”
百花第二日當真随着部族的嬸娘們去背雪了。
她深一腳淺一腳地踏在雪地裏，北風将她的臉兒凍得沒了知覺。族長夫人瞧她凍得通紅的小臉心疼極了，隻好輕聲同她解釋道，這裏的雪還不夠深，要去積雪很厚很厚的地方，那裏的雪化出來的水才純淨，若是熬不住，就讓人送她回去。百花被凍得有些發懵，隻呆呆地搖了搖頭。
這一去一回，便是一天，百花回到氈房時，隻覺得渾身沒了知覺；靴子裏進了雪水，最開始隻是刺骨地冷，現在已有些麻木了。可她背回來的那一筐雪，就化了一點點水，隻夠她洗臉的；她看了難受極了，登時掉下眼淚來。
“阿皎”，慧真拿着潤濕的綢子給她擦眼淚，她的雙頰已被北風吹得皴了，“我們黨項人幾百年都是這樣生存的，風雪會磨練我們的意志，更教會我們懂得珍惜，阿皎今日背了這樣大一框雪回來，部族的嬸娘們都止不住地誇呢。”
入了夜，族長仍是擔心百花受涼生病——在這草原上生起病來可是性命攸關的大事——便送了許多水來給她沐浴用。
積雪三尺，取面上的一層，化出來的水果真清澈極了，百花熱熱地泡了澡，又喝了兩杯熱熱的奶酒搪了雪氣，待到周身暖暖地鑽進被窩的時候，神思才清明了些，隻覺得内疚的很。
她今日用了那麽多水沐浴，明日大家又要再去背雪了。
這日以後，百花隻去别的氈房裏幫忙打馕，再不去雪地了。
閑暇時父女兩人坐在氈房門口說話，爹爹說這裏部族的族長叫矶迦，在黨項語裏代表“太陽的熾熱”。
“那爹爹的名字用黨項語該怎麽說呢？”百花歪着腦袋，好奇道。
“爹爹的名字叫元昇，許多許多年前，我們的先祖是北魏皇室，後來啊，他們幫助唐僖宗平定了黃巢起義，唐僖宗便把他的姓氏賜給我們，這可是無上的榮耀啊。我們從那時開始就和中原交流頻繁，說漢語、讀漢書、寫漢字，也不再用黨項語起名字了，隻和漢人一樣，用輩字和五行了。”
百花思索片刻，擔憂道“那我不用黨項名字也沒有關系嗎？大家不會把我當成漢人而不喜歡我嗎？”李元昇摸了摸她的小腦袋，笑道“阿皎堅強勇敢、溫柔善良，就算不是黨項人，也沒有人會不喜歡你。況且，在黨項語中，也沒有‘皎’這樣美麗的名字。”
百花冁然而笑，又道“可是阿伯阿嬸他們平日裏都說黨項話，我想向他們道謝。”
“那爹爹教你黨項語，阿皎想說什麽？”
草原上北風呼嘯，将積雪吹成了寒冰。帳子中燃了足夠的羊糞，父女二人一問一答的聲音格外歡樂，絲毫沒有冬意。
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