每年端陽這天，汴京城都有龍舟賽。
汴河裏早早地隔出三裏長的一段，四周拉起紅綢彩帶；賽道盡頭的河岸上搭起了高台，台上有一面大鼓——屆時擊鼓爲号，各家龍舟由此出發、觸線折反、才分勝負。
此時水面上十幾艘龍舟一字排開——龍舟一水兒地頭尾高跷，彩繪成形；龍頭幾欲昂上天去，水汽彌漫中龍口好似吞雲吐霧；艄後豎旗幟一二面，上書主家名号。
現下雖未開賽，岸上水中已是人聲鼎沸，圍觀的民衆大聲爲試水的槳手們喝彩鼓氣，舟中的槳手們亦是精神矍铄、整齊劃一地喊着号子。
“這些龍舟瞧着就是一股子貴氣，想必是那些有錢沒地兒花的王公貴族造的。”張衷伸長了脖子去瞧那龍舟，覺得稀奇的很。前幾日大哥的義妹邀他們三人來這兒看賽龍舟，他還從沒這些新鮮玩意兒，便求着大哥應下了；此時一看這盛景，才覺得這幾日費的口舌都值了。
一旁的婦人聽他言語粗鄙，蔑笑道“王公貴族的龍舟都往那金明池裏頭去了，還能讓你瞧着？”
狄青三人聽了也一起笑他，玉玲兒輕聲道“官家賽龍舟隻在朝天門外的金明池，這裏都是各大商号酒樓捐的龍舟，供人取樂的。”
李宜笑道“我聽劉貴說，汴京城裏的賭坊都爲這開了賭局，下注的人比平日裏更多上許多。”張衷伸手推他，惱道“你怎的不早說，昨兒去下它一注，今兒看起比賽也得勁些。”
玉玲兒聽着張衷談吐雖有些俗氣，卻是幽默有餘，心中生出幾分親近來，笑道“每年頭名都不同，輸赢不過是撞運氣罷了；本來觀賽是件樂事，若是平白無故賠了錢，倒擾興緻了。”狄青聽她如此明理，附和道“正是如此。”
玉玲兒得了這句話，心頭更歡喜了幾分，生出了幾分小女兒的玩心“若是想多些樂趣，我們四人組個局便是了。我來做莊家，你們且在我這押來。”
張衷和李宜忙掏了兩枚碎銀子出來，分别押了兩艘；玉玲兒也掏了一塊碎銀子押了，轉頭又問狄青“狄大哥要押哪一支。”
狄青從懷裏摸出一塊銀子來，笑道“押那支‘醉’，想必是醉霄樓的。”張衷眼珠一轉，伸手便要拿回銀子，笑道“我也改了，我又瞧了幾眼，那‘醉’确實厲害些。”
玉玲兒護着手心的銀子，笑道“買定離手，哪有再改的道理。”李宜哈哈大笑“玉玲兒姑娘門兒清得很，你那點鬼把戲就收起來罷。”張衷摸了摸頭，四人相視而笑。
說話間已有人登上了高台，他們四人離得遠，也聽不清那人說些什麽，隻聽見前方衆人都靜了下來；約摸一盞茶的功夫，那人遞了紅錘給旁邊的老者，老者悠悠走到大鼓前，蓄力一擊，賽事即開。
各龍舟上的小鼓也應聲響了，号子手聲嘶力竭地發着令，槳手也朗聲回應，高亢嘹亮的号子聲中，桡楫入水整齊劃一，一艘艘龍舟如遨遊水面、乘風破浪而去；岸上的觀衆也竭力呼喊着，連波疊起的喝彩聲在水面天地之間回蕩不絕。
張忠押的那一艘一馬當先，将其他龍舟都甩在後頭，張忠登時趾高氣揚起來“你們快看，‘錦’在最前頭，你們的船就等着輸吧。”
玉玲兒方才本就是胡亂押了一艘，此時目不轉睛地盯着水面，瞧見醉霄樓的旗幟落在後頭，心裏緊張得很。
賽程過半，前頭幾艘龍舟已逐漸追平，賽況逐漸膠着起來；玉玲兒能瞧見醉字旗得了力，一連超了幾面大旗；待到爲首的龍舟沖至最後一裏處，‘醉’字的大旗忽地迅猛向前開去，一路高呼猛進，直沖斷終點的紅綢。
四周歡呼聲震天般響起，玉玲兒笑着搖了搖頭，将手中的銀子全數交給了狄青。李宜好奇道“想來大哥是看破了這賽局，何不與我們說說？”張忠忙應和道“是了是了，大哥也教教我。”
狄青笑道“各家槳手倒沒有不同，隻是号子手的好壞罷了。像那‘錦’字旗，隻是槳手一味地急沖，号子手也隻得跟着快鼓，全然是本末倒置、保準不出一裏就沒了勁頭。醉霄樓的号子手臨開賽前還在叮囑槳手，可見是個厲害的，整個隊伍的節奏都把控在他手裏，哪有輸的道理。”
張衷雙目圓睜，驚道“同樣是兩隻眼睛，大哥怎麽就能看出這麽多門道來？”李宜嘲笑張衷道“如此精妙的學問，教你一百遍你怕是也學不會。”
圍觀衆人看完了龍舟賽，遠些的四下散了，近些的便湧到高台下去觀禮。
今日兵馬處衙門沐休，四人正欲往茶飲鋪子裏去消磨半日，卻見有人撥開人群朝他們來。玉玲兒瞧清了來人，盈盈福身見禮，又同狄青道“這是鄭裕大鄭大哥，與家父同在衛國公府當差的。”
張衷聽得他也姓鄭，笑道“衛國公姓鄭，你也姓鄭，你倆不會是親戚吧？”狄青怕他出言不遜，忙止了他的話頭，揖禮道“在下狄青，是玉玲兒姑娘的同鄉；這是舍弟張衷，生性最愛說笑，還請鄭兄莫要見怪。”
鄭裕忙揖禮道無妨，又轉頭問玉玲兒“今兒府上請了戲班子來，唱的是你最愛聽的《趙貞女蔡二郎》，我特來尋你回去。”玉玲兒謝道“多謝鄭大哥挂念；我想着狄大哥他們頭一次遇上龍舟賽，合該帶他們來轉轉，特意向老太君告了假了。”
鄭裕瞧見狄青面上黥了字，想着他們三人都是禁軍衙門裏當差的，因而雖見狄青俊朗軒昂，也并未多心，隻道“如此你便陪着幾位同鄉四處瞧瞧吧。今兒府上來了許多貴客，我是趁着大戲的功夫出來的，不能耽擱，隻得失陪了。”
玉玲兒正怕他要一道跟着去，聽得這話才安心了，笑道“鄭大哥回去若是見了我阿爹，記得提醒他下了差早些回家來。”今日玉通家的備了一桌席面給狄青洗塵，玉玲兒本是擔心父親誤了飯點，才提醒這一句；不想這話落在鄭裕耳朵裏，卻是十足十的親密，隻當玉家認他是自家人了，才說出這話。
鄭裕這頭歡天喜地地去了，狄青四人便往旁邊找了個茶肆坐下。
張衷叫了一壺茶，仍舊不死心地問道“那個鄭裕真的不是衛國公的親戚？”李宜瞧他鬼鬼祟祟的模樣，還以爲他要說些什麽，不想他還是惦記着這個。
玉玲兒笑道“鄭大哥是王爺的族親，現下是王府外院的管事。”李宜道“鄭兄瞧着不過弱冠之年，竟已當上了王府的管事了，想來不是靠着族親的名頭能做到的。”張衷瞧出鄭裕對玉玲兒不一般，有意套她的話“正所謂郎才女貌，玉玲兒姑娘瞧得上的，哪能是一般人。”
玉玲兒生怕狄青誤會，忙道“家父和鄭大哥同在一處當差，鄭大哥不過是看在家父面上對我稍加照拂罷了，還請二位不要打趣我了。”張衷還欲說話，卻聽得背後驚堂木一響。
四人齊齊朝堂前望去，隻見茶肆内已坐滿了，靠牆的屏風前坐了一說書先生，朗聲道“上一回，咱們說到景德四年，李德明俯首陳臣，獻上馬五百匹，橐駝三百頭；朝廷悅然接納，也賜下奉廪、襲衣、金帶、器币等物。李德明得了賞賜，即刻上表請求前往東京汴梁互市”
張衷打小便在山野裏遊蕩，哪裏知道這些事，好奇道“李德明是誰？”狄青笑道“是大夏國的老國主，他在位時兩國和平往來，友好互市，民生安泰。”李宜和玉玲兒雖聽得這人名号，卻不知這些，也齊齊點頭稱贊他是位不可多得的好國君。
張衷疑惑道“老國主？那如今大夏國的新國主呢？”
這話一提，狄青便蹙起眉來“新任國主是李德明的長子李元昊，雄毅多略，野心勃勃；我聽聞，大夏國十萬大軍進發河湟地區，苦戰七月，竟死傷七成。可見是個窮兵黩武之徒。”
話音剛落，卻聽得旁座一人朗聲道“不止如此，李元昊奪河湟而不得，轉眼又将目光投向了河西走廊，隻怕大軍已在甘州回鹘邊境安營紮寨了；當年張骞出使西域的咽喉要道，若是被李元昊奪了去，隻怕宋夏民衆又不得安甯了。”
四人聞聲轉頭，隻見那少年蕭蕭肅肅、爽朗清舉；狄青聽他見地獨到，生出幾分知己之情，揖禮道“兄台若不嫌棄，何不與我等拼桌共話。”那少年起身笑道“在下仍有事在身，失陪了。”說罷擡腳闊步向外走去。
狄青聽他這番推辭，隻覺得是自己言辭冒犯了；再者這少年談吐不俗、頗有見地，狄青實在有心同他交遊，想及此處便起身追了出去。
那少年剛走出幾步，聽得身後有匆匆腳步聲，回頭瞧見是茶肆裏說話的人，笑道“不知兄台有何指教？”狄青揖禮道“方才無意冒犯兄台，還請見諒。”
那少年聞言笑道“在下确有要事在身，并非推脫，兄台無需多慮。”狄青聽他言辭懇切、坦蕩灑脫，便道“在下狄青，有意同兄台交個朋友。”
那少年欣然道“有幸。在下，開封府展昭是也。”
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