張衷本來怒火正盛，要和那大塊頭拼個你死我活，卻不料驚動了值守的衛兵，大半夜的竟被提到這來；更令人氣悶的是，進了這又小又密的黑房，毛谷身上的臭味發散開來，倒愈發濃重了。
兩人進了黑屋不敢再吵，加之白日裏累得很了，竟一人一角地靠着牆睡過去了。
黎明時有人在外頭喧嚷，張衷被吵醒了，隐隐聽得要被脊杖八十，差些吓破了膽；毛谷自小都是良民，聽得這話更是被吓得魂飛魄散，又懼又怒地責罵張衷，說着他家中尚有老母幼弟，說着說着竟抱着張衷哭起來。
張衷瞧他虎背熊腰一七尺男兒哭的涕泗橫流，忍不住安慰他道“你放心，咱們隊指使是我大哥。我大哥本事大得很，他肯定會想法子救我出去。”
毛谷一聽，哭得愈發狠了“他要救你出去，一定要把罪都推到我身上。”張衷啼笑皆非道“我大哥可是個難得的正人君子，能救了我出去，就絕不會冤枉你。”毛谷聽這話，半信半疑地止了哭，又倚着牆睡了過去。
不知道過了多久，張衷又聽得門上有響動，心懸到嗓子眼上，隻見刺眼的光亮裏走出一人來，張衷眯了眯眼、看清了來人忙撲上去，笑道“大哥，大哥，我就知道你有本事救我出去。”
狄青俯身拍拍他的肩膀，複而厲聲道“範大人口谕，張衷、毛谷二人軍中鬥毆，杖責二十，申正在校場行刑。”張衷哭喪着臉，還欲求饒，卻聽得毛谷嘿嘿笑道“你大哥果真是個正人君子，我這次沾了你的光，下次我也幫你一回。”
夜裏狄青同張李二人說起早間的事。
張衷趴在炕上，由着李宜替他上金創藥，興奮道“我知道啊，楊統制，楊景和，她原是楊六郎府上的丫頭，因爲骨骼精奇、天賦異禀，就被主家收作義女了。楊家将訓練出來的人，難怪大哥你躲不過了。”
放眼大宋境内，楊家将的名号隻怕無人不知無人不曉。狄青自然也不例外，聞聲驚道“楊六郎楊延昭府上的？”張衷心緒激動，微微翻了身、又扯着腿上的傷口，登時疼得龇牙咧嘴的。李宜推了他一把，招呼他不要亂動，張衷趴了回去、偏着頭沖狄青道“是啊，楊延昭本有個孫兒、可惜不是習武的料，本事遠遠不如楊統制。”
狄青頗爲好奇，接着問道“楊家将不是在北邊抗遼嗎，怎的楊統制一個姑娘家，隻身來了延州？”
張衷最好聽野史八卦，談起這些便興奮得很“楊統制十五歲的時候，同宣節校尉焦家定了親，聘禮什麽都下好了，偏偏遇到山賊作亂，楊統制和焦校尉兩人就一同前去圍剿匪徒了。那時候茶肆裏的話本子都寫好了，就等二人凱旋來，好說一段夫婦同心、共剿山匪的佳話。哪裏知道，這匪徒是剿滅了，焦校尉也沒了。”
狄青頭一回聽到這故事，忍不住歎道“那還真是可惜了。”張衷應和着，感歎道“楊統制不肯留在保州，大概也不願意離開戰場，于是就來延州了呗。”
李宜道“如今想來，楊統制還真可憐，眼皮子底下的好日子忽然就沒了，任誰也受不了這個。”張衷嘿嘿道“我也覺得她可憐，所以今日之事，我也不和她計較了。”
狄青搖頭笑道“你和毛谷鬧事，合該受罰，楊統制想借你二人殺雞儆猴，也是合情合理；你既不占理，又打不過她，如何同她計較？”張衷冷哼一聲，道“我看她就是沒緩過來，你沒瞧她那一張臉整天拉着，哪裏像十幾歲的人啊。”
李宜也低聲附和道“楊統制長得也挺周正的，隻是老陰沉着臉，瞧着便覺得心裏硌得慌。”狄青笑道“你這是以小人之心度君子之腹，楊統制是立足大局以觀軍務，哪會是因私廢公的人呢。”
張衷忍不住轉頭，又疼得皺起了臉來，沖狄青道“大哥，你不會看上楊統制了吧？我說呢，咱們妹子那樣水靈标緻你都瞧不上，原來是好楊統制這口的。”
狄青笑道“行了，你們也别貧了，收拾完了回營房躺着去。”張衷哀号一聲，委屈道“我今兒挨了二十杖呢，大哥你行行好，收留我一晚吧。”
狄青起身過去給了他一拳，笑道“今天這二十杖就是讓你記着，軍中紀律不可廢，下回你再犯了事，我可不會再替你開脫了。”
新兵打鬧的事幾日便被傳開了，衆将士既親眼看了那兩人被打得皮開肉綻，又感念範大人開明大度，軍中風氣一時好了不少；張衷和毛谷二人也真被吓着了，那日領了杖責之後便和和氣氣的，連争論都不曾有過半句，更不消說違反軍紀了。
狄青得了範大人的垂青，每日下了操便回屋換身衣裳，往範大人府上去看書，不時也與他議題談事。
狄青來延州之前，展昭同他細細說過範雍，又特意囑咐說“延州知州範雍好謀而少成，屢有新政而不得推行，皆因其缺乏真知實幹，不宜與之深交”；狄青與範雍議事二月餘，見他果真不出展昭所言、是個眼高手低的，故而隻與他天馬行空地紙上談兵，不掃他興、也不多勞心思。
範雍卻是瞧狄青勤謹好學、見地獨到，反而日漸看重他。
日複一日，轉眼間就已到了十月，延州本就不多綠植，也就不如汴京的秋天顯得凄涼。早晨操練時狄青便瞧見天色不好，午後果真落下一場淅淅瀝瀝的秋雨來；衆将士得了清閑，都各自歇息去了，狄青卻不想在營房裏悶着，心裏掂量着便往範雍這處來了。
府衙外的衛兵遠遠瞧見狄青，便往裏頭通報，複而回來引着他進了内院。
狄青走過天井，卻見範雍站在廊下望着落雨發呆，他走到廊下、沖範雍拱手見禮，卻聽得範雍語氣沉重、歎道“西夏李元昊，稱帝了。”
景祐五年十月十一日，夏國王李元昊在興慶府南郊戒壇寺受冕冠稱帝，改姓嵬名，建立大白高國。
祭壇的兩側分列着文武百官，百花和安親王站在隊列的最前面，幾乎連那白色龍袍上的五爪金龍都能看清；百花靜靜地聽着野利先生念完了诏書，聽着四周響起震天般的高呼，心緒雜亂而激動。
從此以後，這世上不再有大夏國——新生的大白高國，和遼國一樣、和大宋一樣，傲然屹立在這片土地之上，雖幼小而強大、既勇敢且堅毅
黨項人世世代代、前赴後繼地奮鬥了三百年，如今終于建立了自己的國家，終于和漢族、契丹鼎足而立，再不居于人下。
可那龍椅之上，皇權之下，又有多少鮮活的生命要枉死呢？
長平閣内，李元昇翻閱着公文，聽她問出這傻話，笑道“你使計踏平河西走廊之時，可不曾猶疑半分。”
百花吃罷一塊玫瑰餅，隻覺得滿口生香，聽得爹爹這話、理直氣壯駁道“我命大軍攻城而非圍城，便是給他們留了後路撤逃，我要的是那城池沃野，要他們的性命做什麽？再說了，回鹘親宋反夏，我們不過是明哲保身罷了。”
李元昇笑道“明哲保身尚可殺伐果斷，稱帝立國便要畏手畏腳了？”百花起身踱了兩步，正色道“陛下自立爲王，宋遼兩國絕不會善罷甘休，屆時兩國戰事一起，受苦的又何止将士。”
李元昇也擱下公文，起身走到百花面前摸了摸她的頭。
他不常在興慶府，不知何時，阿皎都已齊他肩高了；縱然已在大夏國内七年，她卻像是沒被這河西的風沙吹過似的，仍舊皮膚白皙、眉眼水靈，同她娘親像極了；隻有那高高眉骨鼻梁、深邃的眸子，有些黨項人的影子。
李元昇笑道“阿皎，身爲黨項人，若能以吾鮮血鑄就大白高國，我萬死不辭。”
百花怔怔地看着李元昇，半晌說不出話來。
夜裏回了皎月齋，百花仍想着這事，白芷替她端了熱茶來，輕聲道“天還冷着，公主可别輕易脫了大氅。”
百花許久不回皎月齋，此時坐在窗前，聽她這聲調語氣，還當是琉璃，笑道“琉璃，今年槐樹可陳下花蜜來了？”白芷聽她叫的是琉璃，笑道“公主想琉璃姐姐了？”
百花這才醒轉，回頭同白芷笑道“從前在皎月齋裏，都是她們伺候。她們跟了我許多年，我一時半會兒還改不了這習慣。”
她說罷擡頭，靜靜望着窗外的明月，想起琉璃出嫁那日，她也是這樣望着月亮，覺得心頭蓦然缺了一塊；後來父王又替她挑了兩個丫頭來，一個喚作白芷，另一個喚作白蒿，也是在宮中習武長大的。
白芷年歲還小，性子卻沉穩得很，笑道“公主若是想她們了，我明兒就傳話去。前幾日聽細封大娘說，瑾瑜姐姐養的大胖小子已經能叫人了。”
“我還沒見過小孩子呢。”百花忽然想起大妃生的那位小皇子來——那時候，她每天都去行宮裏和小皇子說話，誰能想到，最後連他一面也無緣見上呢；她心裏隐隐有些難過，歎了一口氣，笑道，“那明兒叫上她們，咱們在皎月齋燙羊肉吃。”
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