每年中秋之前，賀蘭山東麓的河谷地帶便飄散着花果香氣，供鮮食的葡萄陸陸續續被摘了送往興慶府各家府上、正好趕上中秋的筵席，而釀酒的葡萄也要于九月前采摘完。
如今已到十月光景，數十畝的葡萄園中仍有籬笆圍着的、半畝的一角，裏頭稀稀疏疏地搭着葡萄架，架上有藤蔓攀附，綠葉掩映下可見連串的果實，那玲珑剔透的葡萄瞧着已熟過了頭，表皮堆起一層一層的褶子，隐隐散發出果脯一般的、濃郁厚重的香味。
林立的木架之中有兩人攜手緩步，一個穿着藍綢明花薄裙，另一個則穿着杏子紅的雲绡小衣——正是仁多楚清和百花二人；楚清閉眼擡頭嗅了嗅四周的花果濃香，笑道“今年中秋之後一場雨都沒落過，再熬十天半月的，這‘明月珰’就能摘了入甕了。”
百花瞧着她酒癡似的，笑道“難爲你一年多不曾沾酒，今日也算望梅止渴了。”
楚清滿臉的得意，伸手撥開藤蔓上的綠葉，瞧見那葡萄沒有半點蟲吃鼠咬的痕迹，心滿意足道“太醫說了，我那藥隻要再喝半月身子便可大好，到時候咱們在皎月齋大醉一場、才對得起我受的這些苦。”
百花笑道“阖宮裏都在誇你有福氣、從遇喜到臨盆沒遭過半分罪；偏偏韓夫人不放心，還要拗着太醫給你調理，也難爲你肯聽話，這樣多的忌口也忍得住。”
六月末，楚清待産的消息傳到了宥州，百花便馬不停蹄地趕了回來。
她人到甯國公府上的時候，穩婆已進了産房了，外頭坐着的幾位禦醫正從容不迫地喝着茶；她常聽人說，女人生孩子，便是一隻腳邁進鬼門關了，因而心裏擔憂得緊；幸得幾位禦醫都誇楚清懷相好，她才稍稍寬了心。
果不其然，興慶府西邊雲霞盡染的時候，産房裏便有嘹亮的嬰兒哭聲，有丫鬟雀躍着跑出來，說是生了個哥兒；夜裏一切收拾妥當了，百花也抱了抱那小嬰孩——軟軟的、皺皺的，像是還未熟透的雞蛋一樣。
後來楚清月内百花也去過幾次國公府，見楚清胃口尚好、夜裏也睡得香，她還連連感歎菩薩偏心；甯國公夫人拿楚清當自家閨女似的疼，非要請太醫替她開方子調理，楚清平日裏沒輕沒重的，這回倒乖乖喝了兩月的藥，一滴酒都沒沾過。
楚清笑得有些苦澀“爹爹說，我娘親就是月内落下的病根，一直都沒好透徹過；後頭一場傷風，人便去了——想來婆母也是聽說了，這才謹慎些。”
百花見提了不該提的，忙轉了話頭，笑道“今年的明月珰雖長得好，卻也要三五年後才吃的成了，你倒不如盼着我那幾甕美人香。”
楚清聞言，擡眼看了一眼百花，輕歎一聲、搖頭道“隻怕等不到了。”
百花前些日子托仁多黎廷幫忙，三人說定、事成之日百花便要請出安親王的美人香來答謝黎廷；此時瞧她的模樣，百花心裏咯噔一聲，追問道“怎麽了，張元識破了？”
楚清垂了眸子不說話，隻管往前走，百花追了兩步，急道“無論如何，你先與我細細說來，知道了他的打算，總不至于束手無策。”楚清擡頭定定地瞧她半晌，噗哧一聲笑開“原來百花公主也有這樣慌張的時候，我今兒可算見着了。”
百花知道她拿自己逗趣，伸手擰了她一把，仍追問道“到底怎麽了，你說是不說。”楚清瞥了她一眼，矜傲道“我哥哥都出馬了，還能怎麽？自然是将張大人哄得團團轉，我是怕你這美人香留不到給我喝的那日了。”
紫宸殿裏，李元昊正細細地看着延州的兵防輿圖，若有所思道“谕令可發出去了？。”令介木渡回禀道“三日前已由興慶府出發，發往西壽保泰、嘉甯、靜塞三大軍司，各軍司領命後點騎，下旬便可集結大軍。”李元昊微微颔首。
張元同身旁的人使了個眼色，那人心領神會、起身道“陛下此番征讨大宋，可需快馬召回安親王？”
李元昊早已慮及此處，氣定神閑道“回鹘近年來依附于宋朝，一旦我軍對宋宣戰，大宋朝廷必會聯合吐蕃、回鹘兩方打擊我軍後防，安親王還是留在河套的好。”
令介木渡谏言道“聽聞安親王府上百花公主曾在宥州破敵，臣以爲，百花公主長在宋朝，頗通宋學、又精于騎射，是否可代安親王往宥州抗敵？”一說起百花公主，立刻便有人反駁道“百花公主抓住了敵軍宿将卻又放了，此時民間軍中盡是流言；此番若有百花公主同行，隻怕軍心不穩。”
張元這時才緩緩起身道“沒移大人此言甚是。令介大人若苦于宥州無人，臣心中倒有個人選。”
李元昊擱了奏報，示意他繼續說。
張元上前兩步道“忠勇侯府世代忠良，而據臣所知，如今的小侯爺仁多黎廷更是頗有智謀、骁勇善戰；如今河湟之地有小汪洋将軍鎮守，可謂堅若磐石不可破，若能将小侯爺調往宥州，一則解了無人之困，二則，小侯爺能借此機會在陛下身旁曆練，成長爲孫吳之才，也是指日可待了。”
令介木渡猶豫道“小侯爺數年來隻與吐蕃交戰，如今驟然調往宥州，隻怕不太妥當。”
張元據理力争“用兵之事自有陛下決策，即便小侯爺真有偏頗，也無傷大礙；按令介大人所言，小侯爺此生便隻得駐守河湟了？”
李元昊思索片刻，擡頭問道“黎廷現下在哪，傳他來。”宮人附在李元昊身旁，低聲道“小侯爺今日去賀蘭山了，隻怕一時間傳不來。”李元昊聞言道，“如此便罷了，此事容後再議。”
張元早已心滿意足地坐了回去，端起茶盞飲了一口，正襟危坐地等着下一條議程。
李元昊不知想起了什麽，眸子的凜然一閃而過。
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