大戰方休，衆人解釋疲憊至極，加之心裏懈怠，都騎着馬懶懶散散地晃悠。
李宜此時覺得雙腿都脫了力，耐不住心裏好奇、還是拍馬趕上了狄青、低聲問道“大哥，你那西夏朋友竟然是百花公主嗎？”
張衷聽了這話，也忙趕上去，好奇道“大哥怎麽會認識百花公主？”
“此事說來話長。”
張衷急道“那你長話短說，咱們到雙陽岔還有十幾裏呢，你能說多少說多少。”
狄青見四周将士都閑散着，輕聲道“我十歲那年，宛州境内發生洪澇，有人救了我一命——那個人就是百花公主的父親，西夏國的安親王。”張衷李宜二人面面相觑，如聽天書。
狄青見他二人這樣，不由得笑道“那個時候，安親王還叫慧真，潛伏在雲台寺内偷學拳法；百花公主家裏受了災、沒了母親，這才到雲台寺來尋親。”
張衷忙道“後來呢？”
“後來，安親王就帶她走了，我小時候隻知道他們是黨項人，哪裏知道他們還是皇親貴族。”狄青低低笑道，“哪怕是來了延州、聽别人說安親王府的百花公主在河西走廊如何打敗回鹘，也隻是心有疑惑。直到她來宥州抓了我，我才知道是她。”
“人人都說女大十八變，大哥這麽多年沒見過她，還能認出她來嗎？”李宜奇道。
狄青聞言笑着點頭，又想起那日在延州城外，明明隔着夜風、火光、月色和流年，他心底卻知道，一定是她。
張衷被黨項人馬圍殺時，心裏全想着怎麽逃命，哪裏有心思去看那公主，後來跑進樹林子裏，就更沒機會看了；此時心下松懈，想起那公主的綽約風姿，難免好奇她長什麽樣子——那可是公主，他們這種小民，一輩子能有幾個機會見到公主。
想起這茬，張衷腸子都悔青了，忍不住好奇道“百花公主長得什麽模樣？比起咱們玉玲兒妹子來又如何？”
狄青轉頭瞥了他一眼，笑而不答。
張衷鐵了心要知道，出言詐他道“怎麽？比咱們玲兒妹子還漂亮？”
狄青聞言，認真思索了片刻他向來不太關注女子的相貌，更不論将誰拿來作比較了；可她鮮活、生動，像是冬陽、像是春風，好像與這世間的其他人都不一樣。
張衷見狄青不說話，啧啧道“大哥，你該不會從小時候就惦記着人家了吧？”
李宜聽他越說越離譜，譏諷道“我看是你惦記着人家吧？”
張衷也不否認，嘿嘿笑道“我是惦記着呢，下回要是有機會和那公主再見，大哥你一定要叫上我。”
“就算是今天這樣生死存亡的局面，也要叫上你？”李宜揶揄道。
張衷嗤笑一聲“什麽生死存亡，你沒瞧見那公主對大哥客氣得很嗎？就算今天被她抓去，咱們也死不了。”
說笑間軍隊已到了雙陽岔，衆人早已精疲力盡，就地擠着營帳歇了一覺，這一覺還沒酣暢，卻又見東方天明了。
四營人馬從杏樹峁一路往前去，隻見昨夜交戰處橫屍遍野；許多将士都是頭一次見這場景，被這血腥氣味一吹，當即沖到一旁，不敢再看。
狄青聽着四周幹嘔聲四起，也有反胃之感。
張豪、陳永泰二人卻是在邊境數年了，瞧着他隐忍的模樣笑道“頭一遭瞧見總會這樣，下次就不會了。”說罷吩咐衆人繳械掩屍。
狄青心中不适，走到一旁樹下歇了片刻。擡眼瞧見這遍野亡靈，竟阖眸念起經文來。
他低聲唱着經文，呢喃間仿佛回到雲台寺，師父和師兄弟禅坐殿中，慧真師父說，這是三時系念法會，爲超薦亡靈往生西方極樂世界，永離茫茫業海。
五更時分，黨項軍隊終于從烈火刀光中沖将出來，尋了一處開闊地帶，就地歇了片刻。
百花奔走了一夜，早已精疲力盡，此時低頭才瞧見手背也被火燎了，雖未見外傷，卻亮晶晶地腫着、火辣辣地疼。
這疼從手背蔓延到四肢百骸，讓她清醒着、緊張着。
四周的将士們三五抱團，就着草地荒野淺淺睡過去。
将士們多多少少都新添了傷口，鮮血和着泥土結成了黑紅的血痂。
有的士兵被火舔着了，戰衣貼着身子燒得血肉模糊；有的從馬上摔下來，又被踏斷了腿，盔甲之下的四肢已殘缺不全即便如此，黨項人馬中卻聽不見半聲哀歎和抱怨。
百花靜靜立在樹下，像凝視着衆生畫像，又像陷入沉思，不知不覺，天竟然亮了。
各營領将一經集結盤點，竟死傷三千餘人，輕傷者更衆，近半的糧草辎重也被付之一炬。
大汪洋将軍半生戎馬倥偬，從沒打過這樣的敗仗，一時又是懊惱、又是内疚，歎道“此番出師未捷，先折了許多弟兄。如今的境況，隻怕攻不下延州城了；再者，受傷的将士們也需醫治，還請公主下令撤軍回宥州。”
百花擡頭望着他，不置可否，反而問道“将軍可知道，昨日伏擊我們的人是誰？”
“是個長臉漢子，武藝雖不精，如今看來智謀卻是有餘。”大汪洋将軍認真回憶了半晌。
百花搖了搖頭，道“昨日一戰的主将，是狄青。”
有領将訝異道“就是傳言中那位天将？他不是在延州麽，難不成真有移形換影之術？”
百花置若罔聞，又問道“敢問将軍此行，可是爲了攻破保安軍而來？”
大汪洋将軍搖頭道“保安軍彈丸之地，我軍不過聲東擊西以分兵勢。”
百花點頭道“延州知州範雍懦弱無能、守将楊排風又是暴虎馮河之輩，狄青來援保安軍，延州城則無人可守；陛下率大軍直取延州，我們也不必攻下保安軍，隻要拖着他們無法脫身就是了。”
大汪洋将軍聞言蹙眉、憂心忡忡“隻怕如今的糧草，也拖延不了幾天了。”
百花莞爾一笑，卻不答他，隻命大軍往虎狼山上安營紮寨。
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