待到午後出了藏經樓，野利夫人果真備下了大箱小箱的物件，百花忙推說不敢收。

野利夫人伸手取了支鎏金的蜂點薔薇的珠花給她簪上，瞧着她一襲蜜合色雲紋褙子襯得臉如羊脂白玉一般，心疼道“陛下賜了好些東西，可恨我沒有女兒，自己也戴不得；你若不要，我拿去胡亂賞了人，這才叫糟踐了。”

野利家何等的體面，平日結交的女眷、不論送了誰也配得上。

百花知她不過托辭，還想開口再辯，卻聽得野利夫人笑道“東西雖多，卻是些不值錢的玩意兒，比不得你那兩條獺子皮；還有那串珊瑚的佛珠手串，也是極罕見的東西，你若不肯收，我也不好收你的了。”

百花昨日打着燈在庫房裏挑揀、瞧見那兩條獺子皮，問起才知道是宮裏新賜下的東西，她竟見也沒見過。

瑾瑜笑道“公主還沒回京時宮裏頭便賜下了，沒見過的還有許多呢。回頭我理份單子給公主送去。”

她聽了連連搖頭“各個府上都這樣賞，這還了得？”

“聽說公主是頭一份兒，大汪洋将軍都沒有這樣厚的恩賜。”瑾瑜還當是陛下疼她，她心裏卻明鏡似的，想來諸位将軍頂天立地，也不會跟她個小小女子計較。

此時再說起這獺子皮，百花執意要讓師母收下“先生久坐不好走動，冬日裏用這獺子皮做了棉鞋裏子，免得凍腳。”

兩人又說了半晌話，百花終究還是沒拗過野利夫人，前前後後地搬了一車東西回去。

待到回來府上瑾瑜見了，掩着嘴笑道“每回往谟甯令府上送東西，都是一車子去、一車子回來；公主從前還責怪我們眼皮子淺、貪人家的東西，如今自己遇上一回便該知道了。”

珊瑚眨眼笑道“這回可不一樣，一車子去、一車子回來，合适的東西都到合适的人手上了。”

百花解了心頭憂，也跟着笑“送回皎月齋給你們都挑一遍，挑剩下再登冊。”說罷看着瑾瑜眼巴巴的樣子，笑着擰了她小臉一把“你也挑。”

傍晚李元昇從宮裏回來，瞧見百花正在小洞庭一旁站着，笑着走近道“阿皎莫不是把野利夫人送的東西掉湖裏了？”

百花聞聲轉頭，樂道“爹爹今日倒回來得早。”

“得了閑便早些回來，也好瞧瞧阿皎平日裏都做些什麽。”

百花道“我想着過些日子要開荷花了，趁着這兩日把水裏清理清理，明日再新買幾尾顔色鮮亮的魚兒回來，養到盛夏，便能在蓮葉四處歡騰了。”

湖岸上已有下人撈起來的枯枝敗葉，大大小小堆了好幾處，李元昇環顧四周，點頭稱贊“這院子瞧着幹淨熱鬧，竟是阿皎花了這許多心思。”

百花嬌嬌笑道“所幸爹爹瞧見了，不然還當我成日裏隻是睡覺呢。”

“正巧今日黎廷請了去東江吃魚，”李元昇伸手摸了摸百花的頂發，慈愛地笑着，“就當是慰勞阿皎了。”

百花聞言大喜“黎廷哥哥回來了？”

李元昇笑道“如今已四月中旬了，陛下已五次三番地問了，他再不回來，便是怠慢天子。”

百花許久不打東江過，此時再來酒樓、瞧見外頭已挂起大紅的彩帛，竟比得起年關的熱鬧了。

待到下了轎，百花才瞧出這樓與從前有些不同了，好奇道“瞧着與從前不同了？所有的走廊都移到外頭來了。”

李元昇道“時整時新，才留得住客人，聽聞還新添了幾個有趣兒的廂房。”

百花好奇道“哦？那又是怎麽個說法？”

李元昇笑着擰她的小臉“一會兒便知道了。”

東江樓上上下下沖天的人聲，果真比從前還熱鬧，百花一行走在外廊上、倒也不至于太過嘈雜。

再上去一層便是單間的廂房，帶路的小厮推開那門，百花才瞧見屋子一間上下兩層，底下的擺着高椅小幾，作會客的花廳；兩旁各有樓梯上了半層，隔作男席女席。

再細看之下，這廂房南北竟是通透着，此時江風微拂，将酒樓裏的燥熱都吹散了，果真是有趣。

百花剛踏進去，便瞧見楚清歡天喜地地過來拉她。

兩人上了小樓，百花一眼便瞧見乳母懷裏那白白胖胖的小公子，心裏生出幾分柔軟的喜歡“怎麽把晖哥兒也抱來了。”

楚清拉着她去抱自家兒子，笑道“難得帶出來讓你瞧瞧。”

百花伸手接了晖哥兒過來，隻覺得雲朵似的綿軟，晖哥兒拉了她一縷頭發咯咯地笑，百花瞧了心裏柔軟得一塌糊塗，便要去挨他的臉。

乳母見了忙要伸手過來拉她，急道“使不得，公主娘娘搽了香粉，哥兒挨了要起疹子的。”

楚清一聽乳娘這話便要發作，百花忙拉了她道“嬷嬷又沒說錯，我今日是擦了香粉，我昨兒沒睡好眼下發青呢，你湊近些就能瞧出來。”

說話間外頭喧鬧驟然停了，燈光也暗了許多，百花走到那窗前，才見是豎了一排極細的竹篾，上頭用缯紗糊住，從裏頭望去，真如霧裏看花一般。

思索間卻有極輕極柔的絲竹樂聲響起，有女子應聲而唱，如怨如慕，如泣如訴，百花一時聽得呆了。

東江酒樓輝煌的燈火滅了一半，推杯換盞的嘈雜也平息了，隻餘下極輕極淡的筝鳴低唱。

中庭裏不知何時引了一股江水來，映着燈光波光粼粼的，水邊的女子白衣清寒，水袖招展，在汩汩江水邊獨舞。

百花隔着缯紗望過去，那女子真如鏡花水月一般，越是無法靠近，越是歎爲觀止。

楚清啧啧歎道“我說這東江樓怎麽把環廊都移到外頭去了，原來是要請賀娘子來，她這是唱的什麽？“

——朝爲越溪女，暮作吳王妃。

百花輕聲道“唱的是西子。“

楚清打小便不愛讀書，好奇道“聽她唱的這樣凄婉，又是個薄命的美人罷？“

百花點了點頭“幾百年前的事了。原是個自由自在的浣紗女，隻因資質妍麗，便被送到吳王身邊當細作；吳王果真極盡寵愛，爲她造館娃宮、響屐廊，更爲她如癡如醉，日事遊樂而廢朝政，終至國破身亡。“

楚清聞言側目“後來呢？“

百花搖搖頭，歎道“春秋戰國，英雄輩出，誰有心思爲一名女子多費筆墨呢。“

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