延州一行領命在城外屯兵，因着人少，難免和其他路所來的援軍有所混迹一處。

夜裏大帳裏陸陸續續熄了燈，張衷摸黑到狄青身邊，聲音隐隐有些竊喜道“大哥，你猜猜隔壁那一隊人馬是誰的人？”

狄青哪會注意這些，半晌也沒猜出來是什麽了不得的人物，見他這模樣，張衷得意道“是環慶路副總管任福。”

任福是接替劉平知任慶州的，其治軍善政之能自然不必贅述，狄青也是久仰任福大名，欣喜之餘奇道“環慶路怎會派了任将軍來支援，如此一來，慶州守備空虛，幾乎是将籌碼全盤壓在此次的反擊戰上了。”

張衷自然沒想過這些，擺了擺手道“他們大人做事，哪裏要我們這些小兵小卒擔憂，我隻是想着能和任将軍并肩打一回仗，無論受多少傷也算是值了。”

三川寨一役僅僅過了六天，西北四路的精兵強将就陸陸續續趕往了渭州、在甕城外安了營紮了寨。

狄青對任福前往渭州一事冥思苦想而不得解，張衷見狀便自告奮勇、想方設法弄來好酒一壇接一壇地送到隔壁大營去，不料慶州來的人馬竟是鐵闆一塊，人人都說是任總管例行巡檢罷了。

直至九月中旬末了，延州一行被分派跟随任福前往柔遠寨巡檢，狄青心裏才有了些隐隐的猜測，隻是拿捏不準，終究沒有與人說起。

柔遠寨在環慶路和泾原路的交界處，其内數萬寨民皆爲羌人。

自上古時期起，羌人已在高山峽谷中生活了上千年，他們依山居止，壘石爲屋，似乎在這山巒疊嶂、河流縱橫之地開辟出了一番新天地。

張衷遠遠望見高曰十餘丈的壘石碉門，忍不住歎道“好家夥，這門比汴京城裏的樊樓還氣派。”

“羌人定居之地地勢狹窄，才催生出了這樣不斷加高的碉樓，這還不算什麽，聽說有些寨子裏的碉樓足足有二三十丈高呢。你看上面挂着的羊頭，那是他們的圖騰。”李宜在嘉嶺書院裏讀了這些日子，大大漲了些見識。

張衷毫不在乎地擺擺手，嘿嘿笑道“在你眼裏是圖騰，在我眼裏就是熱乎乎香噴噴的烤全羊咯！”

兩人閑話間大軍已行至碉樓門口，柔遠寨主将趙明領着數十個健壯魁梧的羌民迎上來，隻道是火塘裏已備好了羌煮貊炙，等着爲渭州大軍接風洗塵。

李宜好奇道“不知道這羌煮貊炙是什麽東西？”

“‘羌煮’就是涮肉，‘貊炙’就是烤肉呗，”張衷一臉小人得志的模樣，指着鼻子洋洋得意道，“可見你這書讀得再多也是個呆子，比不上我這聰明的腦袋和靈敏的鼻子。”

待到衆将士在火塘四周坐定了，羌煮的鍋子端上來，張衷卻傻了眼——偌大的鹿頭放在鍋子中央，蔥姜橘椒調作濃湯咕嘟咕嘟地熬着，哪裏是汴京城裏清清爽爽的涮肉——饒是如此，張衷也是看得食指大動、垂涎三尺。

天色漸漸暗下來，前往柔遠寨赴宴的人卻是絡繹不絕。

張衷兩碗肉羹下了肚，美滋滋地四處張望起來；見前頭上座十幾名蕃人皆身披纓絡紅錦袍，腰間系着玉帶，疑惑道“這些羌人怎麽都是一樣的打扮，這樣怎麽分出官大官小來？”

李宜道“羌人支系衆多，散居面積大。聽聞他們不立國、不設君王、互不統屬、各自爲政，因而也談不上官大官小，大部落的首領也不比小部落的首領威風。”

“說起來還是任将軍威風，一句話的功夫這些大大小小的首領都來赴宴了。”

話及此處，李宜心中也生出幾分疑惑“前頭鎮戎軍還在打仗，任将軍在這兒大肆宴飲，就不怕惹禍上身麽？”

坐在火塘邊大案旁的狄青也疑惑着。

待到五丈長的大案坐滿了人，任福這才舉杯祝酒，他一席鐵甲寒光森森，比之羌人首領的錦袍玉帶更多了幾分肅穆英豪之氣；羌人也起身相和，四周歡呼慶賀聲一起，宴席登時熱鬧起來。

一旁侍立的大漢提了炙好的乳豬來，用一尺長的彎刀大塊大塊地割下來分與諸位貴賓，狄青見那肉色同琥珀，又類真金，入口更是油漿膏潤，葷香非常，一時也多了幾分偷樂得快意。

陳釀的咂酒一壇一壇地擡上桌子來換了空罐子下去，澄黃的酒體倒進海碗裏用燙水一沖，登時溢了滿寨的濃香，衆人越喝越多，興緻愈發高漲起來，竟合圍火塘跳起舞來。

酒過三巡，狄青也有些心潮澎湃、難以自抑，正當這舉寨狂歡之際，任福悠悠地登上大案，舉起半人高的酒壇子狠狠摔下地去。

“咣！”

酒壇落地粉碎，似乎将四周的碉樓也震得輕晃動。

原本沸騰的人群被這一聲巨響驚得斂了聲氣，齊齊地望向大案上站着的任福。

他玄青的大氅迎風烈烈作響，身上的甲胄映着火光愈發顯得寒意瘆人，他站在大案之上，恍若睥睨蒼生的戰神。

衆人屏息凝神，隻聽得他朗聲大笑道“酒足飯飽，爾等與我共取白豹城！”

衆人愣怔間，狄青卻已行過山重水複之境，登時恍然大悟。

白豹城地處環慶路和鄜延路之間，西臨西夏，東進保安軍、金湯城，南下慶州，正是不遑多讓的肘腋之地。

景祐元年，李元昊出戰河湟，回師時一舉攻下白豹城，一占，竟然就是七年。

如今韓相公鼎力推進五路合兵之事，而白豹城橫亘在西北四路中間，如眼中釘肉中刺一般、随時可能切斷四路之間的聯系。

如今黨項人孤軍深入鎮戎軍，也不過是仗着後有白豹城可退，若是此時趁其不備攻下白豹城，便是一招絕妙的釜底抽薪。

想通了這一節，任福爲何會在此時巡邊、爲何會大肆宴請諸羌首領也迎刃而解。

狄青當即退後兩步，高聲應道“聽憑将軍吩咐！”

大宋将士如夢初醒，齊齊跪倒在地，四周甲胄撞地之聲和着山呼如雷貫耳

“聽憑将軍吩咐！”

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