北疆邊塞，寒城。

城門前，士兵已經排好了整齊的迎接隊伍，城主則背着雙手緊張地在門口來回踱步，時不時向遠處張望着。

“怎麽還不來？都這個點兒了，應該快到了吧，”他自言自語着，“肯定快到了……”

他是個有些消瘦的駝背老頭兒，還有點兒老眼昏花，年輕時也曾随軍征戰沙場，還立過戰功，隻不過現在人已老去，别說打仗，就連擡手吃飯有時都覺得費勁兒。

忽然間，天色一轉，漆黑的天空中刹現一道耀眼青光，宛若天神降臨，兩匹長着巨大翅膀的銀鬃天馬拍打着雙翼從天而降，身後拖着三輛環環相連的巨大金色車廂。

馬車停在了城門前，剛一落地，天馬身後的車門便“啪”的一聲打開，從後車上整齊有序地下來一路身着青白色長袍的梓雲山弟子，分列在馬車兩側。接着，中間的金車上又走下來數名白衣長老，城主見狀連忙顫顫巍巍地快步迎上前去，他活了這麽久還是第一回見到這麽大的陣勢，不由得開始手心冒汗。

“北疆可真是夠大的，”淩木從最前面的一輛馬車上走了下來，順手整理了一下衣領，“不過卻是荒無人煙。”

“您一路上辛苦了，”城主看到他立刻行禮道“屬下是總管北疆諸城的城主，外面天冷，大長老請到屋裏就坐，屬下已經派人準備好了房間和宴席，特地爲諸位長老們接風洗塵……”

“不必了，我們此次來北疆是有要事在身，想必你也聽說過前一陣子西疆失守的事了吧？”

“是，屬下今晨剛剛聽說，正要派人傳信去末城……”

“不需要，我們此次正要去往末城。”

二人來到大堂，淩木左右環顧了一圈，堂裏的設施十分簡陋，雖然一看便知事先精心打掃過，但整體來看還是有些破舊寒酸，屋體都是些陳泥爛瓦搭建而成，屋内鮮有陳設。淩木入座後，仆人立即端上熱茶，他端起茶碗一看，茶色晦暗發黃，輕啜一口發現非但沒有一絲茶味，還留下了滿嘴幹澀的苦味。

許是瞧見了淩木品茶後的臉色，城主連忙尴尬地解釋道“我們這兒交通閉塞，貨源落後，這茶葉的味道肯定比不上内陸的醇香，讓您見笑了。”

淩木也笑了笑，揚起袖子擺了擺手。

“我聽說寒城是北疆最大的要塞了，但一路走來卻是人迹罕至，這又是爲何？”

“這就說來話長了……”城主無奈地歎了口氣，“實不相瞞，北疆自古以來便是地廣草木疏，自從十年前玄界破天之後，這裏更是直接與焚界相連，黑沙浮塵遮天蔽日，早已不适于居住，本就爲數不多的百姓幾乎全都搬走了，現在殘存的城鎮基本也都已經荒廢，留下的隻剩守城的軍官士兵了。”

“十年前那場惡戰确實給玄界帶來了毀滅性的打擊，”淩木不自主地轉動着手中的茶杯，又輕啜了一口，苦澀的味道也随之滲入到了他的心裏，“西疆已是人迹罕至，沒想到北疆更爲艱苦，這天上連太陽都見不到！”

“大長老，屬下還是派人先去末城傳達消息，讓他們加強防守吧！屬下聽聞前段時間，天隔外焚軍甚是猖獗，不僅犧牲了好幾名五級軍官，就連不少内陸諸侯派來守邊的戰士們也都敵不住，紛紛請求支援……”

“不，焚軍暫時不會再來犯了，”淩木放下了手中的茶杯，安慰道“你們不用擔心，梓雲山的軍隊已經重新收腹了西疆，估計現在北疆的天隔外也應該平靜下來了，這都是伍教主的功勞啊。”

“啊，原來如此，那就好，那就好，不愧是教主大人，”老城主聽後長舒了口氣，欣慰地看着淩木，“屬下今晨才收到消息，說前幾日西疆戰況十分危急，梓雲山甚至還爲此召集了禁軍，本來屬下還很擔心……沒想到這短短幾日就平息了焚軍，這下總算可以放心了，不過教主大人沒有受傷吧？”

淩木沒有回答，他仿佛什麽都沒有聽到一樣，隻是呆望着窗外灰暗的天空，一幅幅畫面突然閃現在他的腦海中紅坊浮華的夜市，風雲閣熱血沸騰的擂台，還有記憶裏那些曾經鮮活的人、曾經年輕的人、曾經善良的人……

“大人，剛剛又收到了從内陸發來的信件。”侍者悄悄把一封還未拆開的信遞給了城主。

他拆開信封，看着上面的字，雙手開始有些顫抖，額頭上也開始冒汗，他小心翼翼地看了一眼正對着窗外發呆的淩木，手中的信件滑落到地上。

信上隻有短短幾個字“伍教主已陣亡。”

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