皇宮之中，明德殿内，皇帝高做禦座之上。金科殿試前三甲跪在大殿中央，皇帝今日要親授他們官職。
殿中各部堂大臣亦不住在心内打着算盤。前幾個月儲位之争已近白熱化，立春過後，隸王竟自請離京。
原以爲隸王回陌山是以退爲進，可不想隸王一去不返，仿佛已自行放棄儲位。這使得朝堂諸公一時無所适從。
今日皇帝心情不錯，他面色紅潤，看起來精神矍铄。
“卿等三人學富五車、人品出衆，他日定能成爲國朝棟梁。”皇帝和顔悅色道。
殿中三個年輕人一齊拱手作揖。
皇帝看了一眼身旁秉筆太監，道“朕記得，隸部有一郎中之位空缺，便由王卿補上吧！”
三個年輕人中，看起來年紀最小的那人，乃是居陽書院傅老先生關門弟子王辰。
此人乃是黎絡郡人，剛過雙十年紀，據傳他出生平凡，卻天資聰穎。傅老先生外出遊曆，兩人在黎絡郡偶遇。得老先生青眼，将其收入門下，悉心教導數年。
去年參加秋闱嶄露頭角，今年春闱高中會元，又在殿試獨占鳌頭。此人小小年紀連中三元，短短數月在整個西甯已是聲名鵲起。
皇帝如今點其爲隸部郎中，可見對其之欣賞。往屆狀元能得個員外郎已是高起。更何況這郎中還是隸部實打實的正五品實權官職。
六部之中吏部尤爲權重。朝中大小官吏的除授都必須經過吏部，除此之外，隸部還掌所有官員年終績考，這績考乃是分辯官員優劣之關鍵，直接決定了官員之黜陟。
三人中，另外兩人年紀大些，皆已二十六七歲的樣子。乃是殿試榜眼和探花。
高中榜眼者名叫殷思義，乃是啓臨望族殷氏族人，他與朝中禦史大夫殷石均乃是同宗。皇帝給了他一個戶部主事之位。
另一人探花乃是南陽郡人，名叫滕輝，得了個禮部主事之位。也算得中規中矩。
三人得了官職，跪地謝恩，而後便退去一旁。
隸部這些日子諸事繁多，許多高中進士的學子要安排職位。
隸部尚書李允看向王辰，卻見王辰也在看他，他朝王辰和氣一笑，别過頭去。
這李允乃是個圓滑之人，在這大半年的儲位之争中，各部堂重臣或多或少都表明了自己的立場，他卻還堅持中立。
皇帝端起禦案之上的茶盞，呷了口茶，環視殿中諸臣，道“諸位愛卿可還有事要奏？”
衆臣踟蹰，禮部尚書段颉心内暗暗歎了口氣咬牙出班，道“啓禀陛下，微臣有事要奏！”
皇帝見段颉出班，便已知他欲奏之事。他一挑眉，道“哦？愛卿所奏何事？”
段颉此時已整理好了思緒，道“陛下，微臣執掌禮部已十數年，西甯以禮治天下，而天下至禮，乃是嫡庶尊卑。如今太子之位懸而未決，微臣惶惶，夜不能寐。請陛下早做決斷，立嫡子爲儲。”
他一副大義凜然模樣。待他奏對完，一群大臣異口同聲附和“微臣附議！”
皇帝看着殿中大臣，不由皺起眉頭。卻見兵部尚書謝東出班，道“啓禀陛下，微臣以爲，太子事關國本，該以賢能爲先，若隻論嫡庶，西甯危矣！”
皇帝擡手揉着眉心，别有深意瞥了一眼身旁的老太監。那太監會意，一臉焦急之色，疾步上前道“陛下可是哪裏不适？老奴這便去傳太醫！”
他聲音尖細，衆臣聞言皆有些惶恐的看向皇帝，卻見皇帝皺眉作痛苦狀，心中更是不安，似乎最近皇帝身體總是有恙……
皇帝擺手，搖搖晃晃起身，有奈公公忙上前扶着皇帝胳膊。
皇帝回頭，看着殿中大臣道“今日便到這兒，散了吧！”
衆臣隻得跪拜山呼。
皇帝出了明德殿便上了禦辇直直往芙蓉苑而去。
到了芙蓉苑，皇帝坐在禦辇之上，遠遠便見花園中，越貴妃翩然起舞，她一身彩衣，翻飛旋轉，美得不可方物。
皇帝癡癡看着，擡辇的太監把禦辇停在花園邊上。有奈公公扶着皇帝下了辇，皇帝依然看着越貴妃眼中再無他物。
越貴妃見皇帝，卻未停止，直到一舞畢才飄飄然半跪在皇帝膝前，嬌聲細語道“臣妾拜見陛下！”
皇帝目不轉睛看着越貴妃，彎腰伸手将其攬入懷中，感慨道“朕何德何能，能得愛妃相伴？”
越貴妃嬌俏一笑，道“陛下折煞臣妾了，陛下仁德、坐擁四海，臣妾有幸能伴陛下左右，乃是臣妾三生有幸！”
皇帝哈哈一笑，再不多言，拉了貴妃的手，便往主殿行去。
殿中之人見帝妃二人進來，除了那名叫春妮的大宮女，其他人都退了出去。
“陛下今日怎的這時候就下朝了？”皇帝攬着貴妃在小榻坐下，貴妃皺眉問道。
皇帝歎了口氣，摩挲着貴妃的手，亦皺眉道“那群大臣，每日吵着要立太子，兩群人吵起來便沒完，實在心煩得很，朕幹脆裝着頭疼躲到愛妃這來了？”
貴妃輕笑着，眼裏精光一閃而過，道“陛下龍體康健、春秋正盛，那群大臣也是太過心急，看他們把陛下逼成什麽樣了？臣妾這芙蓉苑倒成了陛下的避難之所了……”
貴妃說着，有些幽怨的擡頭看着皇帝。皇帝低頭，看着貴妃誘人的紅唇，情不自禁靠近，吻了上去。
一吻罷，貴妃臉頰通紅，嬌嗔道“陛下慣會欺負臣妾！”
皇帝又将貴妃緊緊抱在懷中，他下巴蹭着貴妃絲滑的頭發，歎道“那朝中政事真是讓人乏味，還是愛妃的芙蓉苑好，入了芙蓉苑，朕才真真覺得，朕乃是皇帝。”
越貴妃皺眉，道“若陛下不願處理政事，不如便遂了那些大臣的願，立個太子。這樣陛下便可把政事交給太子，您便可日日與臣妾相伴，豈不是好？”
皇帝聞言，皺眉沉思，半晌疑惑道“可前些日子愛妃不是說，大可讓他們相争，朕作壁上觀即可？”
越貴妃一臉心疼看着皇帝，道“臣妾本來想，陛下春秋鼎盛，那些大臣便日日忙着要立太子，看着可惡得很，便讓他們相争，咱們隻管看戲。
“可臣妾今日才知，他們竟逼得陛下如此苦惱，且……臣妾也想日日相伴陛下左右……”
皇帝聽着貴妃說話，隻覺得渾身舒服，根本不去想什麽邏輯合不合理，他隻把注意力都放在最後一句“臣妾想日日相伴陛下左右”上，忍不住低頭又親了貴妃臉頰一口，哈哈笑了起來。
貴妃羞赧的低下頭，皇帝攬着貴妃的腰，壞壞道“原來貴妃存了這私心。”
越貴妃似是無地自容，隻往皇帝懷裏鑽，皇帝卻是怅然道“可立誰作太子好呢？”
他完全沒有意識到，貴妃一句話，便已令他改變了心意，他苦惱的由立不立太子，變成了立誰做太子……
身居皇位，他已沒了帝王該有的警覺，他仿佛就是一提線木偶，落入溫柔鄉中，任他心愛之人随意擺布。
貴妃擡眸看着窗外繁花，眸光有一瞬間的陰鸷。待她回頭，臉上已盡是似水柔情。
她嬌笑道“不如便立四皇子作太子？四皇子是嫡子，不是就該他做太子嗎？至于隸王，他既然賢明，陛下立了太子，命他回京盡力輔佐四皇子不就好了嗎？”
皇帝眼中浮起一抹掙紮之色，貴妃察覺，湊進皇帝懷裏，獻上香吻。
皇帝眼中掙紮之色消散。取而代之是滿眼對貴妃的迷戀。吻罷，貴妃羞赧底下了頭，皇帝喃喃道“愛妃之命，無有不從……”
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