幾日後。
江南東路的首府江甯府，城門大開，一隊人馬夾着一輛蓋得嚴嚴實實的馬車湧了進來，周圍的人紛紛避讓。仔細一看，這群騎着馬的人，身着制式的甲胄，腰挎制式的佩刀，不是官兵，更是何人？
圍觀的百姓們好一陣議論紛紛。
不過，這隊士兵來得快，去得也快，騎着馬一路行至江甯府府衙門首，已經有人等在了那裏，将這一隊人馬，盡數接了進去。
……
唐昀和蘇鯉兒一起站在江甯府府衙的二堂之上，坐在他們面前正座上的，是新任的江南東路提刑公事，甄文遠。
二堂四周圍了一圈的公人，堂上衆人的目光，齊齊地射向了被五花大綁押着跪在地上的一個人——白牡丹周沖。
“又見面了，二位！”甄文遠隻看了周沖一眼，目光便收了回來，落在了面前二人身上，眼裏閃過一絲不易察覺的贊賞，“本官已經看過歆州知府的信件，聽說歆州官兵能破了袁家莊抓住這個賊人，數你二人功勞爲最？本官理應上報朝廷，爲你二人請功啊。”
話雖如此，甄文遠眼裏帶着的，卻是促狹的笑意。
他覺察到這兩人來曆不同尋常已經很久了，隻是他一個剛剛走馬上任的新官，哪裏有這許多時間去關注幾個萍水相逢的人，便把心裏的疑問暫且抛了開，誰成想，自己和這兩人實在有緣，他還沒去查呢，這兩人倒是自己送上門來了，得知他們真正身份之時，饒是甄文遠心理素質過人，也不由得吃了一驚，事後更是兩眼放光興奮了好久。
在朝爲官的哪個不知道，自本朝太祖皇帝以來，朝廷就有在民間設置暗探的慣例，這群探子身份神秘，人數雖然不多，神通卻是不小，地方上有甚疑難案子，朝中有甚明面上不好處理的大小事務，隻要有這群人出馬，那都是手到擒來的事情。
甄文遠一直都很好奇這群暗探是何等樣人，沒成想，今兒讓他見到的這兩個……看着和常人也無甚區别嘛？摸了摸下巴，甄文遠暗想。
“大人說笑了，些微薄力，怎敢忝居首功？”蘇鯉兒朝着甄文遠眨了眨眼睛，笑道。
“呵呵。”甄文遠輕笑一聲，接着向蘇鯉兒道，“姑娘這話可就過謙了，不過現在，審這犯人要緊，請這邊坐，一會兒還得請二位幫着本官一道問一問啊。”
蘇鯉兒笑眯眯地應了聲好。
這提刑官兒真是有意思，明知他們的身份還和他們開這樣的玩笑，全不見京城裏那些老頭兒的官架子，反倒是一派随和，不錯嘛。
蘇鯉兒這廂笑眯眯的，唐昀心下卻是有點不大樂意。
這甄文遠，先前在船上還和自己稱兄道弟的，怎的這時候卻連眼風也不遞給他一個，徑直無視了他，和蘇鯉兒聊起來了？
甄大人你好賴是個官兒啊，咋和民女講話半點也不講究呢！
更重要的是，蘇鯉兒竟然都沒看自己一眼，直接把人家的邀請給應下來了……自己一點也不想圍觀這厮審問的好不好？
唐昀默默地垂下了眼簾，隻覺着有些郁悶。
于是乎，等兩人一起坐到了甄文遠剛剛吩咐人擺出來的座位上，蘇鯉兒就覺出不對了，胳膊肘一伸，輕輕拐了唐昀一下，傳音道“這是怎麽了？好容易從馬屁股上颠下來，有個椅子給我們坐了，你怎的反倒悶起來了？”
唐昀正發着呆，乍一聽到蘇鯉兒的聲音，吓了一跳，連忙傳音回去“沒，沒什麽！”
蘇鯉兒瞄了他一眼，繼續傳音“沒什麽你能呆成這樣？難不成你還真想着讓甄大人上報京城，給我們請功啊？我們葫蘆街是做什麽的，哪能真讓他去了，我看你不像是介意這些的人呀，今兒這是怎麽啦？”
甄大人？
唐昀聽到這裏，眼前一亮。
嗯，雖然甄文遠這厮不懂得端正自己的身份，鯉兒心裏卻是明白着呢，看樣子不用擔心她和這厮走太近了，不錯不錯！
心情瞬間大好的某人，嘴角微微上揚，道“我自然是不介意這個的，若是介意這些，我還上葫蘆街來作甚？”
蘇鯉兒詫異地看了瞬間原地滿血複活的唐昀一眼，總覺着這人方才有些怪怪的“不介意你還發什麽愣，正事兒要緊呢。”
唐昀忙不疊點頭，迅速把注意力重新集中到了公堂之上。
恰好在這時節，“啪”的一聲驚堂木響，兩人齊齊擡頭看向上座的甄文遠，隻見這位一向風度翩翩溫文爾雅的提刑官大人，此刻面沉似水，雙眼筆直射出兩道寒光，居高臨下地看着被人押着跪在二堂上的周沖“本官看你是不見棺材不掉淚，都已經被五花大綁押上公堂了，還在這裏嘴硬！這些年來，落到本官手裏的賊骨頭，還沒有一個能硬得過本官堂上刑具的，既然你不肯說，本官也不介意讓你在本官手裏走一遭！來人，上刑！”
……
事實證明，甄文遠不愧是皇帝親自任命到江南東路來的提刑官，這上刑審訊的手段，當真是讓蘇鯉兒和唐昀開了眼界，刑不過三輪，那周沖便自挨不住了，拼命擡起頭來，哀叫道“别，别動刑了，我招，我什麽都招！”
“如今知道要招了，早些說豈不省事？”甄文遠冷笑一聲，臉上半點波瀾也不見，漫不經心地揮手吩咐堂下公人道“押起來讓他跪好！”
堂下公人得令，來到周沖面前，不管三七二十一，一把将人叉了起來，狠狠地往地上一按。這時節，周沖的兩腿還因着剛受了刑，流着血，被這麽一按，險些兒跪不穩，慘叫一聲便要跌将下去，被一旁的公人一把給扯住了，隻好忍着痛哆哆嗦嗦地跪在冰涼的石磚地面上，道“大人，小的招了，小的什麽都招了，先前準備暗殺大人的那些刺客，是，确實是東海路的人，正是從袁家莊派出去的！”
“本官與你們無冤無仇，爾等爲何要派人來刺殺本官？”甄文遠雙眼微眯，緊緊地盯着周沖雙眼，問道。
“是……是因爲袁，袁紀庭他收到了上頭的命令，要他派人在大人上任途中截殺大人……”周沖被甄文遠這一眼看得戰戰兢兢的。
“上頭？那是什麽人？”甄文遠問道。
“小的不知……”周沖剛說了這麽一句，就發現甄文遠雙眼一眯，似乎又想要對他動刑的樣子，連忙大叫道，“小的是真的不知道啊！雖說袁紀庭好些事情都是交給小的辦的，小的也知道他是在給人辦事，可一旦提到上頭的人，他就半個字也不多說了，小的是真的不知道他想幹些什麽啊！”
甄文遠眼神微閃，略略思索了一陣，才道“既然如此，這件事姑且放在一邊。本官再問你，臨安府如意庵的那小尼姑，歆州城裏兩個平民人家的女子，還有禮泉縣令的女兒，死的死失蹤的失蹤，這些事情，可是你做的？”
周沖原本是低着頭跪在地上，作俯首認罪狀的，可在聽到禮泉縣令的女兒之時，卻猛地擡起了頭，臉上一片吃驚之色。
甄文遠見他神色不對，冷哼了一聲道“莫非你想抵賴不招？官兵已經在袁家莊後院裏頭發現了前幾日失蹤的兩個民女，你還有何話說？”
“不不不！大人……”周沖神色一片驚惶，“并非小的不招，隻是，臨安府的尼姑和袁家莊裏頭的兩個民女是小的做的不假，可那什麽禮泉縣令的女兒……小人是真的毫不知情啊！”
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