“如此的話，啊啊！難道說……是那個。”洛绮瑤美眸驚凝，她想到了一種可能。“……腳铐！”

洛绮瑤脫口“腳铐”二字！

沒錯，就是腳铐。

兩團粗鐵打造的環扣，後面連着鎖鏈，将腳部一截整個遮擋去，令這一截皮膚長期處于壓逼狀态，令這一處皮膚顯露病變。

“沒錯，他們三人腳踝部的異狀是腳铐留下的，而他們頭發上那種腐味，那是因爲長期生活于蔭蔽潮濕的環境，比如……牢房。”

“牢房”二字出口，周泰三人順服的神情，突然間一怔，這兩字大大觸動到了他們。

“牢房？他們……他們以前是犯人？”洛绮瑤驚呼質問，呼吸驟猛，峰巒壯烈跌宕。

“不。”烈非錯的回答與洛绮瑤預想中不同。

“但你不是說……”

“我說‘不’，不是說他們不是犯人，而是……不是以前。”言語一頓，視線轉向周泰三人，少年淡淡一笑：“此時此刻，他們依舊是犯人。”

洛绮瑤美眸凝着不信，嘴上卻不敢随便質疑。

經曆了今日的總總，洛绮瑤已下意識不敢随意質疑烈非錯，即便他的言論聽來有多荒謬，天馬行空。

“他們不但是犯人，而且是重犯……服刑的重犯皆有苦役，而做苦役時，爲了方便耕種農活，會發放農具給他們，但對他們來說，農具既是翻土工具，又有可能化作暴亂對抗衙役的武器，因此苦役處的農具不會如平常農匠般随意擺放，每次皆是捆紮成一束運送，去往苦役地點解開才發給他們。”

“待他們做完活後，押送的衙役收回農具，捆紮收藏，再運輸回來。”

“你如何判斷他們是重犯？”洛绮瑤不解的問道。

“因爲當今天下有炁修與凡人的區别，這兩種人皆會犯罪，平日活在滾滾紅塵中，這兩種人無法徹底分開，但若犯案坐牢，将這兩種人分開便不受阻滞，将普通人的重犯關押一處，而負責看守他們的獄卒中，混入炁修，組成一支由炁修與常人混編的獄卒隊伍。”

“隊伍中的炁修人數不用太多，隻要存在十之一二，一旦那些凡人重犯欲鬧事，混入炁修的獄卒隊伍絕對有能力鎮壓。”

“擁有炁修的獄卒隊伍，即便在苦役時将有可能作爲武器的農具發放給犯人，他們持有這些農具也無法反抗獄卒。”

“正是因爲如此，重犯才有機會長期接觸到農具，以及習慣農具的捆紮，甚至有可能，連路上運輸農具的活也都由他們幹了。”

重犯危險，凡人與炁修力量差距明顯，結合這兩點，在看管重犯的獄卒中安插些許炁修，便可很好的遏制凡人重犯滋事。

事實上，這種手法非常有效，已不知阻止了多少次凡人重犯的暴動。

時至今日，凡人重犯暴動的實例早已鳳毛麟角，全是拜這種特質所惠。

“事實上，我之所以得到一定信息後，即刻便往這個方向思考，還有一個原因，這可以回溯到我于家中得到聖旨後不久。”

……

烈非錯惬意躺着，聖旨上落明，令他未時正去異象司報道，因此還有一個多時辰能補個眠。

……

“旨意上令我未時正來到，未時正的前面便是……午時三刻！”

“世間陰陽學說，素來有午時三刻陽氣最盛之說，在此時刻被行刑的犯人，不但失命，更因爲陽氣之緣故，連鬼都做不成，世間以此形勢表示對此人的最大懲罰。

“而若是一般斬刑，會選在正午開刀，表示此人雖不能活命，卻罪不至于極惡，還有機會做鬼輪回轉世。”

“我推測，那王利與周泰四人皆是重犯，且其中王利罪大惡極，被判了今日午時三刻斬首行刑，因此有人便借這個機會，借他們這些人，在異象司擺出一座迷陣，以行試探。”

烈非錯道出自己的最終判斷。

洛绮瑤難以置信的掃過周泰三人，最後視線落在烈非錯身上。

“試探，今日這一切都是對你的試探？”

“沒錯。”

“這……爲了試探你，有人不惜控制這些重犯，甚至安排一個本該行刑的重犯死在這裏？”

“是。”

“是誰……這種事情究竟是誰安排的？”洛绮瑤語氣激動。

烈非錯目光流轉，視線投向一處。

“放眼整個烨京，能做這種事的隻有一處……世無奸邪，明鏡高懸！”

……

大璟國都，烨京。

烨京皇城西南五裏有一座城門，在烨京尚未成氣候的古時，此處便是烨京西南角的甕城，這座半圓形的建築原本是烨京城牆的一部分，肩負着防禦強敵的關隘重任。

這是烨京尚未擴建之前的事，物換星移，如今的烨京作爲大璟皇朝，經曆數次擴建，城牆一增再增，如今這座甕城早已地處烨京中心地段，起不到抵禦外敵的作用。

但它依舊被保留了下來，而且如今的它有個驚徹雲霄的名字……懸鏡門！

作爲原本的甕城，整個一片内包含甕城主體，城門樓、箭樓、城牆、吊橋、護城河等部分，青灰的城垣高厚雄壯，半圓城門如月宏闊，重門疊關，上承天雲，下立九臯，氣勢磅礴。

懸鏡門卸任甕城重任後，縱橫連接東、北的兩翼城牆被拆去大半，隻餘小部分牆體，又在東、北兩端接駁新牆，遵照原本的牆體平行衍生，将原本的甕城圍成一個四邊規整的長方形，成爲一座封閉的城中城。

城中城内最高的建築有四層，與城樓齊平，除此之外多爲一、二層的建築，總合過千間門戶，自有繁榮……原本确實如此，但奈何這座城門名爲懸鏡門。

烨京百姓，乃至整個大璟都聽過這麽一座懸鏡門，更聽過這座門後那個……明鏡院！

明鏡高懸，無所遁形！

這便是“明鏡院”一詞的由來。

明鏡院是烨京一處性質特殊的官府衙門，主要負責偵辦那些隐秘、特殊的案子，監控大璟萬萬裏國土上那些心懷不軌的惡徒，其不屬于朝廷三省六部任何一處之下，直接對皇帝一人負責。

明鏡院是皇帝的一把鋒利匕首，那尊高懸的明鏡，負責照出的是皇帝眼中的亂臣賊子，江山社稷的毒瘤。

因此，在皇帝眼中，明鏡院中皆是值得嘉許的忠臣良将。

而在大璟百姓，尤其是千百大璟官吏眼中，那裏面隻有一種人……

酷吏！

那些習慣于月黑風高下行動，每每以雷霆之勢沖入官宦家中，将一家人舉族羁留的酷吏們，就好似神話傳說中的兇惡夜叉，月下吞命，不留生機。

民間早有傳說，懸鏡不進，明鏡終盡，入此門中，百不全一！

這并非虛言誇大，這座青灰的城牆，百年來已不知吞噬了多少官吏豪紳的生命。

明鏡院裏真的有鬼，一隻會吃人的惡鬼……夜叉！

人間有夜叉，烨京有葉差……與“夜叉”兩字同音的葉差，皇帝親自任命的明鏡院首座，懸鏡門後千百兇殘酷吏之冠。

仲夏午後，炎風緩送。

然而這陣風行至烨京皇朝的西南五裏，凝滞的空間卻令原本荀烈暢意的它舉步維艱。

下方一股陰寒兇絕的怨氣直撲而來，阻斷了它暢行歡送的步伐。

這股氣息中仿佛回蕩着數以千計的哀嚎悲恸，那是一種控訴，是千千萬萬痛苦絕命于那座高聳城牆後的亡靈，對這殘酷世界的控訴。

正是因爲這份怨怼兇煞，才令坐落于烨京中心繁華地帶的這座城中城，顯露出與四周截然不同的陰寒凋敝。

烨京的百姓，乃至文武百官都不喜歡這種陰寒，但是有人喜歡。

折損的陽光自半開的窗戶透入，卻止于窗前一尺，難及内中。

内中是一片常人難以忍受的黑暗，明鏡院首座葉差，于這份黑暗中，掌燈讀觀。

靜谧的空間，唯有一絲陰風伴唱，然當那陣風掠過這間城中城内的平凡矮屋，接地的陰沉凝滞了風，阻斷了天與地，在這片烈陽煌煌的人間，隔絕出一副夜叉兇魔的領域。

陰暗凝滞了一切，更模糊了一切，就連燭光下那張明鏡院首座的面容也變得模糊不清。

僅僅這毫厘燭光，尚不足以照出……夜叉！

一道身影自外而入，凝滞的燭光将身影投在壁上，映的纖細颀長，随着身影的接近，壁上的影漸漸趨于正常，最終恢複到尋常的人形。

來人并未蹑手蹑腳，然自其現身直至來到近處，此人不止未發出任何一絲腳步聲，就連那垂蕩的衣袂都不曾舞震一下。

單單這番外物不侵的修爲，已足以供此人在大璟軍部謀求一個不低的差事，然而此刻他來到葉差身邊，一副與他身貌完全不相稱的奴顔婢膝，俯首一拜。

“禀首座，範漢平死了。”

相較于“首座”一詞的讒谄，後面五字平淡的語氣，仿佛回報的内容并非一條生命的消失，冷漠的令人感覺不到一絲溫暖與人性。

冷漠的不止是他，還有那風、那影、那屋、那椅……甚至就連本該有一絲溫暖的燭火，此刻都表現的異常冷漠，毫無波動。

然而，最爲冷漠的依舊是那道左右一切，阻礙天地通融的身影，那尊暗影夜叉。

葉差并未刻意表現的漠視生命，因爲不需要，多年穩坐明鏡院首座的寶座，早已令他無需如最初那般，刻意的裝出對生命的漠視。

今時今日，他已能完全做到将旁人的生命視如草芥，任意摧折。

倏然，燭火映出的那道視線，眼神微微一動。

“範漢平死了，你殺的？”葉差以平靜的語氣質問道。

被首座如此質問，回報之人頓時吓的一陣哆嗦。

“屬下不敢，範漢平是熬不住刑，暴斃而死。”

“那就說清楚，他是死于刑訊。”

“是，屬下失言。”

明鏡院雖不屬三省六部，卻是皇帝陛下欽定的官府機構，自然不可草菅人命。

犯人于明鏡院内不明不白的死了，這就叫草菅人命。

反之，若是死于刑訊，便隻是一樁意外。

刑訊本就難免失手，不傷筋動骨，豈能令奸徒吐實。

明鏡院可以擔起千百樁意外失手，但卻不能有一絲草菅人命落人口實。

葉差眼中的一絲波動消失，似乎對這個關乎人命的信息再也沒有一絲興趣。

回報之人保持躬身奴态，修爲超凡的他，額上的汗珠一滴滴沿頰而下。

“他挨到第幾項了？”葉差忽然折回，如此問道，他的眼中露出一絲興趣。

不是對“生命”，而是對“第幾”。

明鏡院内存放着曆朝曆代，去蕪存菁的三百二十六套刑具，來人回禀的那個“範漢平”，葉差所知曉關于他的最後一個信息，便是在受刑。

這道命令是葉差親口頒下的，而且他頒令時并未言明用那套刑具，或者從哪套開始，至何處而止。

明鏡院首座未言明，那就表示用刑時從第一套起，直至第三百二十六套。

然而明鏡院創立至今，從未有人能在嘗遍三百二十六套刑具後，仍舊能保留一命。

因此，葉差早已知曉範漢平的結局是死。

他此前下令對範漢平用刑，根本就不是想從他那裏得到什麽，或是逼他承認某項罪名，他就是要範漢平死。

而且自他下令後，甚至是範漢平的死，他都已不關心。

在明鏡院，他葉差就是主，是神，他要誰死，誰就必死，根本無需證實。

他此刻唯一關心的，是範漢平死在了第幾套刑具上。

這是葉差的一種興趣，更是他身爲明鏡院首座的一種樂趣。

“禀首座，範漢平于第三十五套刑具時，氣息不繼，一命嗚呼。”

“三十五套……十指連心麽……”葉差喃喃自語。

三十五套刑具十指連心，便是将受刑者功力封住後，以二十根精鐵鋼針，自受刑者手指的兩端破入，鋼針自甲端破入，直至一寸方算功成。

常言道十指連心，尋常人平日若是不慎弄斷指甲，便已劇痛難忍，以鋼針硬生生自指峰插入，如此酷刑所帶來的痛苦，早已超出人之極限。

這等折磨人的殘毒手段，僅僅是三百二十六套刑罰中，排位三十五。

以此類推，莫怪乎入明鏡院者百不存一。

追根溯源，明鏡院本就不是一個讓人能回去的地方。

燭火微曳，回報範漢平之事的那人無聲退去，由始至終此人都不曾挺直腰闆，他的腰腹仿佛天生就是彎的。

又一道身影出現，同樣無聲無息，同樣實力超絕，同樣……

奴顔媚骨！

此人向葉差遞上幾份奏報，陰暗氛圍下的葉差，面目依舊朦胧隐晦。

明鏡院首座尚且如此，前來回報的那人存在感更弱，仿佛此前根本沒有他的一寸半尺立足。

葉差瞳仁中的視線未瞥向那人一絲一縷，順手接過奏報。

在這位明鏡院首座眼中，這幾份不知内容的奏報，似乎比來人本身更有價值。

“原來如此，看來倒還真是……名副縱橫。”